我是正月初七生的，生在平山老宅的柴房里。娘说那天下着鹅毛雪，接生婆踩着冰碴子摔断了腿，还是隔壁卖胡饼的契丹妇人拿弯刀割的脐带。爹是镇州牙将王德，成天拎着酒葫芦在营里混日子。打记事起我就跟着娘在军营后巷拾马粪，十岁那年镇州兵变，节度使张文礼要肃清旧部，我爹让人剁成七块挂在城门楼上，肠子淋淋漓漓滴了三天。
那夜娘用灶灰抹了我的脸，背着我钻城墙根下的狗洞。守城的兵油子举着火把照过来，我听见娘喉咙里咕噜一声，紧接着温热的血就顺着脖颈子往下淌。后来才知道她把藏在鞋底的铜簪子捅进自己喉咙，血喷在守军脸上，趁他们抹脸的功夫把我推进了阴沟。我在臭水里泡到后半夜，数着更鼓声爬出来时，城门口吊着的新尸首都冻硬了，娘亲的蓝布衫叫北风扯得猎猎响。
李嗣源的马队是第二天傍晚到的。我缩在城墙根啃冻硬的胡饼，看着黑压压的鸦军像潮水般漫过护城河。有个络腮胡的将军在尸堆前勒住马，正巧我饿极了去掰死人手指上的铜戒，被他用马鞭挑着下巴拎起来。"这小崽子眼珠子亮得像狼"，他转头对副将说。后来才知道这就是日后让我叫了二十年爹的义父，后唐明宗皇帝李嗣源。
义父帐里烧着炭盆，我裹着狐裘啃羊腿，油星子顺着下巴滴在波斯地毯上。他拿马鞭敲我脑袋："从今天起你叫李从珂，是老子第三子。要再敢偷东西，老子剁了你爪子喂鹰。"我梗着脖子把羊骨头砸在地上："俺爹是镇州王德！"满帐哄笑中，义父的鞭子抽得我满地打滚，最后是他夫人曹氏把我搂在怀里。她身上有股子檀香味，手指头软得像新蒸的米糕。
天成二年开春，义父奉命讨伐镇州。十五岁的我跟着大哥从审打先锋，头回上阵就撞见张文礼的侄子张处瑾。那小子穿得跟花孔雀似的，银甲上镶着红宝石，胯下照夜玉狮子比我人都高。我从尸堆里摸出把断枪，趁他弯腰砍人时窜上去扎马肚子。玉狮子惊了前蹄，张处瑾摔下来正压在我身上，两人滚作一团时我咬掉了他半边耳朵。
回营时义父盯着我血糊糊的嘴直乐："老三属狗的啊？"转头就赏了把嵌绿松石的契丹弯刀。那晚我蹲在河边洗刀，月光照得刀刃发蓝。河对岸有野狗在啃尸体，咯吱咯吱的啃骨头声让我想起娘亲背着我逃命那晚。突然有人从背后踹我一脚，转头看见二哥从荣带着七八个亲兵，说我抢了他先锋官的功劳。
第一次知道人血喷在脸上是烫的。我被按在泥地里揍时，摸到怀里的弯刀就胡乱挥。等被人扯开时，从荣捂着胳膊骂小杂种，我嘴里叼着块带金镯子的断手——是他某个亲兵的。义父罚我在雪地里跪了三天，曹夫人偷偷给我塞胡饼时说："老三啊，在李家活着可比杀人难。"
长兴元年打契丹，我带着三百轻骑绕到黑松林截粮道。那夜雪下得邪乎，马鼻子喷出的白气转眼就结冰碴子。我们在雪窝子里趴了整宿，天亮时契丹运粮队经过，车轮碾在冻土上的嘎吱声听得人牙酸。我吹响牛角号，三百人像狼群般扑下去。有个契丹汉子挥着铁骨朵砸来，我侧身躲过，反手用弯刀划开他皮袍，热腾腾的肠子哗啦掉在雪地上，冒着白气。
回营路上遇见石敬瑭的部队。那会他还没认耶律德光当爹，穿着我义父赏的明光铠，坐在马上用马鞭指我："三郎又捡破烂去了？"他指的是我马上挂的契丹首级。我甩过去个血淋淋的脑袋正砸在他旗杆上："比不得石郎君，昨儿个被契丹娘们追得尿裤子了吧？"两边亲兵剑拔弩张时，义父的令箭到了，罚我俩去喂马。后来才明白，他是故意让我们斗，就像养两条獒犬。
最痛快的是同光三年打汴梁。梁将王彦章守在中牟，十丈高的城墙泼水成冰。我带着死士趁夜爬城，手指头冻在云梯上，撕下来时连着皮肉。第一个跃上城头就撞见个梁军都尉，他举刀劈来时我矮身滚过去，弯刀捅进他两腿间往上一挑。那声惨叫惊动了守军，火把亮起来时，我身后五十死士已经砍翻了三处岗哨。等义父大军破城时，我正坐在箭楼里啃烤羊腿，脚下踩着王彦章的将旗。
但宫里的事比战场凶险多了。义父当上监国那日，从荣在宴席上当众摔了酒杯："父王是要学朱温？"满堂静得能听见烛花爆响。我攥着割肉刀的手直冒汗，突然从荣转头瞪我："野种倒是沉得住气。"后来曹夫人说，那夜义父在寝宫摔了三个花瓶，说养子比亲儿孝顺。
清泰元年正月初三，我在太原练兵，突然接到急诏说义父病危。星夜兼程赶到洛阳时，从荣已经带着禁军围了宫门。老宦官哭着说圣人要喝驼蹄羹，我拎着食盒往寝宫闯，被从荣的亲兵拦下。刀架在脖子上时，我听见里头义父在咳嗽："是老三来了？"
推开雕花门就闻到血腥味，义父躺在龙床上像截枯木，曹夫人正给他擦嘴角的血沫子。他看见我时眼睛亮了下，手指头动了动。我跪着往前蹭，听见他说："柜子...虎符..."话没说完就闭了眼。外头喊杀声骤起时，我从紫檀柜里摸出半块虎符，蘸着义父没干的血在衣襟上写了诏书。后来史官说我矫诏，他们懂个屁，义父咽气前盯着我怀里的弯刀——那是他赏的，刀柄上刻着"忠勇"。
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