话说庆忌临死之际，告诫身边的人不要杀要离，以此成就他的名声。左右的人准备释放要离，可要离却不肯离开。他对左右的人说：“我有三件事为世人所不容，即便公子有令，我又怎敢苟且偷生呢？” 众人问道：“哪三件事为世人所不容？” 要离说：“为了侍奉君主，不惜杀害自己的妻子儿女，这不是仁；为了新君去杀害旧君的儿子，这不是义；想要成就大事，却不免弄得自己身体残疾、家破人亡，这不是智。我有这三大恶事，还有什么颜面活在世上呢！” 说完，便纵身跳入江中。划船的人赶忙将他救起，要离问道：“你们救我做什么？” 舟人说：“您回到吴国，必定会得到爵禄，为何不等着享受呢？” 要离笑着说：“我连自己的家室性命都不在乎，更何况爵禄呢？你们把我的尸体带回去，还能得到重赏。” 于是，他夺过随从的佩剑，砍断自己的双脚，又割喉自尽。史臣为此称赞道：“古人一死，其轻如羽；不惟自轻，并轻妻子。阖门毕命，以殉一人；一人既死，吾志已伸。专诸虽死，尚存其胤；伤哉要离，死无形影！岂不自爱？遂人之功；功遂名立，虽死犹荣！击剑死侠，酿成风俗；至今吴人，趋义如鹄。” 又有一首诗专门提到庆忌力敌万人，却死在残疾的要离手中，借此告诫那些依仗勇力的人：“庆忌骁雄天下少，匹夫一臂须臾了。世人休得逞强梁，牛角伤残鼷鼠饱。”
众人收拾好要离的肢体，连同庆忌的尸体，一同来投奔吴王阖闾。阖闾十分高兴，重重赏赐了投降的士兵，并将他们收编进军队。阖闾以上卿的礼仪，把要离安葬在阊门城下，说道：“借助你的勇力，为我守护城门。” 又追赠了要离的妻子儿女。将他与专诸一同立庙，每年按时祭祀。同时，以公子的礼仪，把庆忌安葬在王僚的墓旁。之后，阖闾大宴群臣。伍员哭着上奏说：“大王的祸患都已消除，可我的仇何时才能报呢？” 伯嚭也流着泪请求出兵讨伐楚国。阖闾说：“明天早上再商议此事。”
第二天早上，伍员和伯嚭又来到宫中拜见阖闾。阖闾说：“我想为二位出兵伐楚，可谁来担任将领呢？” 伍员和伯嚭齐声说道：“全凭大王任用，我们怎敢不效命！” 阖闾心想：“这两人都是楚国人，只怕他们只为自己报仇，未必会全心为吴国尽力。” 于是沉默不语，只是对着南风长声呼啸，片刻后，又长叹一声。伍员已猜到他的心思，便进一步说道：“大王是担心楚国兵多将广吗？” 阖闾说：“正是。” 伍员说：“我举荐一人，定能确保取胜。” 阖闾高兴地问道：“你举荐的是谁？他有何能耐？” 伍员回答：“此人姓孙名武，是吴国人。” 阖闾听说孙武是吴国人，脸上顿时露出喜色。伍员又上奏说：“此人精通兵法韬略，有着鬼神莫测的智谋，天地包容般的奇妙本领，他自己着有《兵法》十三篇，世人却大多不知道他的才能，他隐居在罗浮山的东面。若能得到此人担任军师，就算是面对天下的敌人也不在话下，更何况楚国呢？” 阖闾说：“你就替我去把他召来。” 伍员回答：“此人不轻易出仕为官，与常人不同，必须以隆重的礼节聘请他，他才肯出山。” 阖闾听从了他的建议，拿出黄金十镒，白璧一双，让伍员驾着驷马，前往罗浮山聘请孙武。伍员见到孙武后，详细说明了吴王对他的倾慕之意。于是，孙武跟随伍员出山，一同去拜见阖闾。阖闾走下台阶迎接孙武，赐他座位，向他请教兵法。孙武将自己所着的十三篇兵法，依次呈献给阖闾。阖闾让伍员从头朗诵一遍，每读完一篇，阖闾都赞叹不已。这十三篇分别是：第一篇《始计》，第二篇《作战》，第三篇《谋攻》，第四篇《军形》，第五篇《兵势》，第六篇《虚实》，第七篇《军争》，第八篇《九变》，第九篇《行军》，第十篇《地形》，第十一篇《就地》，第十二篇《火攻》，第十三篇《用间》。
阖闾看着伍员说：“看这《兵法》，孙武真是有通天彻地的才能啊。只是可惜我的国家小、兵力弱，该怎么办呢？” 孙武回答说：“我的《兵法》，不仅可以用于军队，即便是妇人女子，只要听从我的军令，也能驱使她们作战。” 阖闾鼓掌大笑道：“先生的话，太不切实际了！天下哪有妇人女子能拿着兵器练习作战的？” 孙武说：“大王若觉得我的话不切实际，请让我用后宫的宫女试一试。如果军令不能施行，我甘愿承担欺君之罪。” 阖闾当即召集了三百名宫女，让孙武训练她们。孙武说：“希望能得到大王的两名宠姬，让她们担任队长，这样号令才能有所统属。” 阖闾又宣来两名宠姬，名叫右姬和左姬，对孙武说：“这是我心爱的宠姬，能担任队长吗？” 孙武说：“可以。不过，军旅之事，首先要严明号令，其次才是赏罚，即便只是小规模的演练，也不能废除这些。请大王指定一人担任执法官，两人担任军吏，负责传达命令；两人负责击鼓；再安排几名力士，充任牙将，手持斧锧刀戟，站在高台上，以壮军威。” 阖闾答应从自己的中军之中挑选这些人。孙武吩咐宫女们，分成左右两队，右姬管辖右队，左姬管辖左队，各自披挂兵器，向她们宣告军法：第一，不许扰乱队伍行列；第二，不许言语喧哗；第三，不许故意违背约束。第二天五更，全体人员都要到教场集合听令操练。吴王登上高台观看。
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