须贾领命后，连夜马不停蹄地赶回大梁，进宫拜见魏王，一五一十地转述了范睢的要求。送范睢家眷去秦国倒不是难事，可要斩相国魏齐的头，这关乎魏国的体面，须贾实在难以启齿。魏王听后，也犹豫不决，不知如何是好。魏齐得知这个消息，吓得赶紧丢弃相印，连夜逃到赵国，投靠平原君赵胜去了。
无奈之下，魏王精心准备了车马，带着百镒黄金、千端彩帛，把范睢的家眷送往咸阳。同时向秦国说明：“魏齐得知消息后已经先行逃走，如今在平原君府中，此事与魏国无关。” 范睢将这些情况上奏给秦王。秦王听后，气愤地说：“赵国与秦国向来交好，渑池会上还结为兄弟，我还把王孙异人送到赵国当人质，就是为了巩固两国的友好关系。之前秦国攻打韩国，围困阏与，赵国派李牧救援，大败秦军，我都还没问罪。如今赵国竟敢擅自收留丞相的仇人，丞相的仇就是我的仇，我决定攻打赵国，一来报阏与之仇，二来索要魏齐。” 于是，秦王亲自率领二十万大军，任命王翦为大将，向赵国进发，很快就攻下了赵国三座城池。
此时，赵惠文王刚刚去世，太子丹即位，史称孝成王。由于孝成王年少，由惠文太后主持朝政。她听闻秦军深入赵国境内，十分惊恐。当时蔺相如病重告老还乡，虞卿接替他担任相国。赵国派大将廉颇率军抵御秦军，双方僵持不下。虞卿对惠文太后说：“如今事态紧急！臣请求让长安君到齐国做人质，以此求得齐国救援。” 太后同意了。原来，惠文太后是齐湣王的女儿。当年齐襄王刚刚去世，太子建即位，年纪也小，由君王后太史氏掌权。两位太后是姑嫂关系，感情和睦，而长安君又是惠文太后最疼爱的小儿子，到齐国做人质，君王后自然不会无动于衷。于是，齐国立即任命田单为大将，发兵十万，前来救援赵国。
秦将王翦对秦王说：“赵国良将众多，又有贤能的平原君，不容易攻打。况且齐国的救兵即将赶到，不如我们全军撤回吧。” 秦王却坚定地说：“抓不到魏齐，我有什么脸面去见应侯范睢呢？” 于是，秦王派使者对平原君说：“秦国攻打赵国，就是为了抓捕魏齐！如果您能交出魏齐，我立刻退兵。” 平原君回答：“魏齐不在我家，大王可别误听了别人的话。” 使者多次前往，平原君始终不肯承认。秦王心中十分不悦，既想继续进兵，又担心齐赵两国合兵一处，胜负难以预料；若要班师回朝，又不甘心放过魏齐。反复思量后，秦王想出了一个计策。他写了一封信给赵王，大致内容是：
寡人与大王您，如同兄弟一般。寡人误听传言，以为魏齐在平原君那里，这才兴兵索要。否则，怎敢轻易侵犯赵国边境？秦国所夺取的三座城池，愿意完好地归还给赵国。寡人希望能恢复两国从前的友好关系，往来不受阻碍。
赵王也派使者回信，感谢秦王退兵还城的好意。田单得知秦军已退，便率领齐军返回齐国。秦王回到函谷关后，又派人给平原君赵胜送去一封信。赵胜拆开信一看，上面写道：
寡人听闻您高义，愿与您结为布衣之交。希望您能来秦国，寡人愿与您畅饮十日。
平原君拿着信去见赵王，赵王召集大臣们商议。相国虞卿进谏说：“秦国是虎狼之国，当年孟尝君去秦国，差点没能回来。况且他们现在怀疑魏齐在赵国，平原君不能去！” 廉颇却认为：“当年蔺相如怀揣和氏璧，独自一人前往秦国，还能将和氏璧完好地带回赵国，秦国不敢欺负赵国。如果不去，反而会引起他们的猜疑。” 赵王说：“寡人也觉得这是秦王的一番美意，不可违背。” 于是，赵王命赵胜跟随秦国使者前往咸阳。
秦王见到平原君后，表现得极为热情，仿佛多年老友，每天都设宴款待。过了几天，在一次宴会上，秦王趁着气氛热烈，举起酒杯对赵胜说：“寡人有一事相求，您若答应，就请饮下这杯酒。” 赵胜回答：“大王有命，我怎敢不从！” 于是，端起酒杯一饮而尽。秦王接着说：“当年周文王得到吕尚，尊他为太公；齐桓公得到管仲，尊他为仲父。如今范先生就是寡人的太公仲父！范先生的仇人魏齐，听说在您家中，您可以派人回去取他的首级，了却范先生的心头之恨，这也算是您对寡人的恩赐！” 赵胜坚定地说：“臣听说，富贵时结交的朋友，是因为贫贱时的情谊；富裕时结交的朋友，是因为贫穷时的缘故。魏齐是我的朋友，就算他真在我家，我也不忍心把他交出去，何况他并不在我家呢？” 秦王脸色一变，威胁道：“您要是不交出魏齐，寡人就不放您出关！” 赵胜毫不畏惧地回应：“出不出关，由大王决定。况且大王是以饮酒为由邀请我，却用威势来胁迫我，天下人自然会明白是非曲直。” 秦王知道平原君不会背叛魏齐，便把他带到咸阳，安置在馆舍中。随后，秦王派人给赵王送去一封信，大致内容是：
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