扬州府衙后院的芭蕉叶在夜雨中簌簌作响，施世纶披着素色斗篷疾步穿过回廊。油纸伞沿滴落的雨水在青砖地上洇开深色痕迹，他左手紧攥着方才飞鸽传来的密函，蜡封上刑部朱红火漆已被雨水泡得模糊。"大人！"衙役赵虎在垂花门前拦住去路，"更深露重，您这身子骨——"
"备马。"施世纶咳嗽两声，喉间泛起熟悉的铁锈味。他将密函往怀中一揣，指节敲在廊柱上发出闷响："即刻去城南义庄。"
马车在泥泞中颠簸前行，施世纶掀开车帘一角。暗巷深处闪过几点鬼火般的灯笼，更夫沙哑的梆子声被雨幕揉碎。刑部侍郎陈守正之子陈景明，三日前还在秦淮河画舫上与人斗酒赋诗，今夜却成了义庄第七具无名尸。
"大人当心。"赵虎搀着他跨过门槛，腐臭味扑面而来。施世纶用浸过薄荷油的帕子掩住口鼻，油灯光晕里，那具青白尸体正以诡异姿态蜷缩在草席上——右手食指直指屋梁，左手却紧攥成拳。
老仵作颤巍巍掀开尸衣："死者七窍渗血，指甲泛紫，确是砒霜之症。可这..."他举起烛台照向尸身脖颈，暗红斑纹在惨白皮肤上蜿蜒成蛇形图案，"老朽验尸四十载，从未见过这般印记。"
施世纶俯身细看，忽然从袖中抖出一柄银质镊子。镊尖轻挑死者耳后，一粒米粒大的金箔应声而落。"这是..."赵虎凑近要看，却被施世纶抬手挡住。
"去取陈醋。"施世纶声音发紧。当酸液泼洒在尸身胸口，暗红纹路竟如活物般扭动起来，渐渐显出一行梵文。赵虎倒吸冷气："这...这是西域蛊毒！"
施世纶却将目光投向死者紧握的左手。他取过油灯烘烤片刻，只听"咔"的一声轻响，僵直五指缓缓张开——半枚带血的玉扳指正卡在掌心纹路间，内侧隐约可见"御赐"二字。
"即刻封锁消息。"施世纶扯下腰间鱼符扔给赵虎，"你带人去查三个月内所有西域商队通关文牒，尤其是..."他忽然顿住，指尖抚过尸体右臂一道旧疤，"尤其是二十年前北疆战事相关之人。"
五更时分，陈府书房。施世纶的鹿皮靴踩过满地碎瓷，刑部侍郎陈守正瘫坐在太师椅上，手中犹攥着半幅撕破的仕女图。画中女子眉眼含笑，发间金步摇与陈景明耳后金箔如出一辙。
"此画..."施世纶话音未落，陈守正突然暴起，枯槁手指几乎掐进他肩胛："他们来了！二十年前的血债...景明就不该生在这吃人的陈家！"烛火爆出刺啦声响，施世纶瞥见画轴末端一方小印——永和九年，北镇抚司。
窗外惊雷乍起，一道黑影倏地掠过檐角。赵虎的呼喝声与兵刃相击之声同时炸响，施世纶疾步追出，却见庭院石阶上滴落一串血珠，在雨水中绽开六瓣梅花的形状。
卯时三刻，城南胡记香料铺。施世纶的指尖拂过紫檀柜台，细碎香灰在晨光中腾起金色薄雾。掌柜胡三正捧着账册的手忽然一颤，青瓷香炉"当啷"砸在地上。
"大人明鉴，小铺上月进的龙涎香都有官引..."胡三佝偻着背擦拭冷汗，袖口滑落时露出右手——拇指根部赫然多生一指。
赵虎的刀鞘已抵住胡三咽喉，施世纶却径自掀开里间布帘。暗室墙上悬着幅褪色曼陀罗唐卡，供桌上铜钵盛着暗红液体，腥气里混着异域香料特有的辛烈。
"六日前亥时，你在义庄后巷埋了何物？"施世纶突然发问。胡三瞳孔骤缩，六指痉挛般抽搐，猛地咬破舌下蜡丸。赵虎飞身上前却迟了一步，只见黑血从胡三七窍涌出，尸身竟在众人眼前急速干瘪，转眼化作裹着锦衣的森森白骨。
"西域尸解术！"随行仵作惊呼后退。施世纶用银簪挑起地上残存的蜡丸碎屑，簪头瞬间泛起靛蓝幽光："孔雀胆配鹤顶红，这般剧毒可不是寻常商贾能得的。"
窗外忽起喧哗，一队玄甲卫兵破门而入。大理寺少卿周允文把玩着翡翠鼻烟壶踱入店内，鹿皮靴尖踢了踢胡三的头骨："施大人好兴致，刑部的案子都查到我大理寺头上了？"
"周大人不妨解释此物。"施世纶从袖中抖出半枚玉扳指，"御赐之物出现在命案现场，本官记得令尊曾任内务府总管..."话音未落，周允文突然暴起，鼻烟壶中射出三枚乌针，直取施世纶咽喉！
赵虎旋身挥刀格挡，毒针钉入梁柱滋滋作响。周允文却大笑退至门外："三日后御史台要参你僭越之罪，施大人还是操心自己的乌纱吧！"玄甲卫如潮水般退去，唯留满地香灰拼成的诡异图腾——竟是北疆部族祭祀用的血月纹。
戌时骤雨倾盆，施世纶独坐签押房。案头摆着从陈府带回的仕女图残卷，画轴夹层中暗藏的信笺正浸在药水中渐渐显形。忽闻瓦檐轻响，他吹熄烛火佯装伏案小憩，袖中峨眉刺已悄然出鞘。
黑影翻窗而入的刹那，施世纶旋身刺出，却被来人双指夹住刃尖。熟悉的沉水香漫开，油灯重燃时映出来人蒙面巾上金线绣的螭纹。
"北镇抚司的夜行服绣螭龙，指挥使大人何时做起了梁上君子？"施世纶收刺入袖。黑衣人扯下面巾，赫然是已故太医院判徐清源之子徐墨卿："陈景明中的是改良过的血蚕蛊，我在太医院旧档发现先帝晚年..."
惊雷炸响窗棂，一支鸣镝箭破空而至。徐墨卿反手接箭，箭簇上绑着的染血布条写着"周危"二字。两人对视一眼，纵马直奔周府。
大理寺少卿书房浸在血泊之中，周允文仰面倒在黄花梨书案上，喉间插着支金步摇。最诡异的是他右手紧攥的奏折，朱砂批注竟与陈守正疯癫时在墙上涂抹的字迹如出一辙。
"这不是寻常凶杀。"徐墨卿用银针挑起周允文眼皮，"瞳孔扩散前最后所见之物会映在晶状体上。"他将琉璃镜对准烛光，模糊影像渐渐清晰——竟是紫禁城角楼飞檐上的嘲风兽首！
施世纶却注意到尸体左手小指不自然弯曲，掰开一看，指甲缝里嵌着半片金箔。与陈景明耳后金箔拼合，正好组成完整的西域文字：卍。
窗外雨声渐歇，打更人梆子声飘过三重院墙。赵虎气喘吁吁撞进门来："大人！陈守正在狱中暴毙，临死前用血在墙上画了...画了朵六指梅花！"
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