京城突现连环命案，三名举子接连被害，顺天府陷入迷雾。施世伦勘查现场发现端倪，死者皆与科举舞弊有关。
从碎玉片到檀香灰，从青砖粉末到账册密码，施世伦抽丝剥茧追查真凶，意外牵出礼部侍郎收受贿赂的惊天大案。
公堂对峙间，证人突然改口，关键证据神秘消失。施世伦巧用心理战，终使真凶自曝其罪。
康熙帝亲审案卷，赞叹施世伦明察秋毫。太和殿前，清官奖励，帝王赐下"明镜高悬"金匾。
雨幕如帘，顺天府衙的青砖地上汪着血水。施世伦俯身拨开死者衣襟，见那致命刀伤自下而上贯穿心脉，伤口边缘泛着诡异的青灰色。
"第三起了。"衙役老赵举着油纸伞，声音发颤，"都是来京应试的举子，都是雨夜遇害。"
施世伦的指尖在尸体袖口处微顿，拈起一片碎玉。羊脂白玉上雕着半朵莲花，断口处还带着新鲜茬口。他转头望向巷口歪斜的"张记玉器铺"灯笼，雨丝斜斜掠过昏黄的光晕。
"寅时三刻打更人听见惨叫，赶到时只剩这具尸首。"老赵抹了把脸上的雨水，"和前两具一样，银钱分文未动。"
突然一阵疾风掀开油纸伞，施世伦的绯色官袍下摆扫过青石砖，露出半截沾着暗红苔藓的靴底。他蹲身用银针挑了些许苔藓，就着灯笼细看："这不是青苔，是江南特产的茜草染屑。"
话音未落，巷尾传来重物坠地声。众人疾奔过去，只见玉器铺掌柜瘫坐在泥水里，面前散落着几块雕坏的玉料。那人见着官差，竟吓得尿了裤子，语无伦次道："大人明鉴，小的真没杀人！就是...就是前日收了块带血的玉佩..."
"掌灯！"施世伦跨进幽暗的铺子，突然嗅到一缕若有若无的檀香。他猛地掀开柜台后的青布帘，香案上供着的鎏金佛像还冒着青烟，供盘里却赫然摆着半块莲花玉佩。
五更鼓响时，顺天府大牢传来惊呼。施世伦疾步穿过阴湿的甬道，见那玉器铺掌柜蜷在墙角，七窍流血而亡。狱卒抖如筛糠："方才...方才李侍郎府上送来食盒..."
晨光初露，施世伦的官轿停在礼部侍郎李光远的府邸前。门房刚要通报，却见施大人径直走向西跨院，在墙根处抓了把青砖碎末。随行的仵作验看后低呼："和死者指甲缝里的粉末一模一样！"
"李大人好雅兴。"施世伦望着匆匆迎来的绯袍官员，"这新砌的影壁，用的是苏州御窑的青砖吧？"
李光远脸色骤变，袖中右手微微发颤。施世伦却话锋一转："本官追查的凶犯，昨夜劫了户部往通州运粮的官船。听闻大人胞弟正在漕运衙门供职？"
"施大人说笑了。"李光远强笑着屏退左右，"下官这里有些陈年普洱..."
"不必。"施世伦突然从袖中抖出一本账册，"弘文书坊掌柜说，这密码账本上月被令郎买走了。"泛黄的纸页间，隐约可见"纹银八千两春闱试题"等字痕。
惊雷炸响，李光远踉跄后退，撞翻了案上的龙泉青瓷。施世伦俯身拾起碎片，露出底下压着的半张名单——正是三名死者的姓名，朱笔勾画处墨迹犹新。
次日卯时，太和殿前跪满了文武百官。施世伦双手呈上奏折时，瞥见康熙帝的龙袍下摆沾着星点墨渍，想来昨夜批阅奏章至深夜。
"好个'一叶知秋'！"康熙突然拍案，惊得檐下铜铃乱响。施世伦抬头，正对上皇帝灼灼目光："从玉佩断口看出凶手左利手，从青砖碎末追查到考题泄露，连檀香灰里掺的砒霜都验出来了！"
李光远被拖出朝班时，官帽滚落在地。施世伦想起昨夜狱中暴毙的证人，又听得康熙沉声道："顺天府尹张秉贞年迈昏聩，即日起由施世伦接任。"
退朝时，户部尚书凑近低语："施大人可知，李光远胞弟的粮船里搜出十万石私盐？"施世伦望向宫门外飘摇的旌旗，轻抚袖中那份真正的密码账本——那上面，可还记着几个更显赫的名字。
残阳如血，顺天府尹的轿子刚转过崇文门，施世伦忽觉轿身微沉。掀帘望去，四个轿夫浑然不觉，唯有轿顶悬着的獬豸铜铃叮当乱响。
"停轿！"他伸手轻叩轿顶鎏金云纹，指节触到一处松动榫卯。暗格里赫然躺着半片羊皮，血迹斑驳的"癸未科"三字下，密密麻麻列着二十八名进士姓名——其中七人朱笔圈红，正是近十年接连暴毙的朝廷大员。
戌时三刻，顺天府后堂烛火通明。施世伦将碎玉拼在羊皮地图上，裂纹竟与通惠河支流完全重合。书办突然来报："南城兵马司在护城河捞出个铁匣，里头...里头是礼部存档的癸未科金榜！"
更漏声里，施世伦用银刀刮开铁匣封蜡。当看到"探花郎施琅"五个字时，他手中茶盏砰然坠地——这正是他父亲当年科考的名次，可族谱记载的却是二甲第七名！
五更梆子响过，一骑快马踏碎晨雾。养心殿内，康熙帝摩挲着残缺的玉玺，突然将茶盏砸向跪着的内务府总管："二十年前玉玺坠地的旧事，倒叫个府尹翻出来了！"
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