刑部大牢深处，陶花歧蜷缩在霉湿的稻草堆上。月光透过铁窗斜斜切进来，照见他腰间玉佩闪过诡异微光——那是前日探监人悄悄塞进来的和田玉，内里中空藏着半片砒霜。
"施世纶..."他咬着玉玦，舌尖尝到苦涩的毒药味道。监外传来三更梆子声时，这位曾经权倾朝野的九门提督突然抽搐着滚倒在地，七窍流出黑血。
消息传到顺天府时，施世纶正在书房校对新律文稿。黄天霸浑身湿透闯进来，肩上还带着夜露："大人，陶花歧死了！"
笔尖在宣纸上洇开一团墨渍，施世纶猛地起身："何时的事？"
"就在半个时辰前，说是突发急病..."黄天霸压低声音，"但卑职买通狱卒查看尸体，分明是中毒身亡。"
烛火哔剥作响，映得施世纶脸上麻痕忽明忽暗。他突然抓起案头《洗冤录》，疾步向外走去："备轿，去刑部！"
子时的刑部殓房阴气森森。施世纶举着油灯贴近尸体，只见陶花歧指甲缝里沾着暗红碎屑，掰开紧攥的右手，掌心赫然刻着三道血痕。
"这是漕帮的索命符。"黄天霸倒吸冷气，"三横代表血债三倍偿，看来灭口的不止宫里那位..."
突然，门外传来杂沓脚步声。刑部尚书带着十余名衙役破门而入，火把将停尸台照得通明："施大人夜闯刑部，莫不是要毁尸灭迹？"
三日后早朝，李德全捧着象牙笏板出列："皇上，刑部查出施世纶私藏陶花歧案关键证物，更在殓房鬼祟行事，请皇上明察！"
康熙帝看着御案上两份奏折：一份是施世纶请求彻查陶花歧死因的折子，另一份是刑部弹劾施世纶的折子。玉扳指在折页上敲出清脆声响："施爱卿，刑部说你私藏了陶花歧的玉佩？"
"回皇上，那玉佩暗藏毒囊，臣已交由太医院验看。"施世纶不卑不亢，"倒是刑部急着将陶花歧定为暴毙，其中蹊跷..."
"够了！康熙帝突然将茶盏重重顿在案上，"刑部、顺天府各执一词，此案交由宗人府审理。施世纶暂停修订律法之职，闭门候审！"
退朝时，李德全与施世纶在汉白玉阶前相遇。老太监阴恻恻笑道："施大人可知，那玉佩上的缠枝莲纹，是江宁曹家今年新贡的式样？"
施世纶瞳孔骤缩——曹家正是掌管江南织造的皇商，其家主曹寅与太子乳母孙嬷嬷是姻亲！
当夜，黄天霸带回更惊人的消息。他在漕帮卧底三日，发现帮主座前竟供着半块龙纹令牌："是正黄旗佐领的令符，去年秋狝时皇上赏给太子的！"
"看来有人要把漕运、皇商、东宫串成一条线。"施世纶蘸着茶水在桌上勾画，"陶花歧不过是个卒子，他们真正要保的是..."
话音未落，窗外突然射进三支弩箭。黄天霸旋身拔刀，金铁交鸣间斩落箭矢，却见箭头上绑着染血布条——正是方德海茶铺的幌子碎片。
宗人府大堂，檀香缭绕。庄亲王允禄翻开案卷："施大人声称陶花歧系他杀，可有证据？"
"其一，太医院已验明玉佩藏毒；其二，刑部殓房当夜轮值记录不翼而飞；其三..."施世纶呈上染血布条，"昨夜有人威胁本案重要证人方德海。"
允禄正要发问，门外突然传来喧哗。方德海被两个衙役架着拖进来，胸前赫然插着匕首！
"大胆！"允禄拍案而起，"何人敢在宗人府行凶？"
"是...是漕帮..."方德海攥着施世纶衣角，鲜血从指缝涌出，"他们抓了文儿...说要还..."话未说完便断了气。
黄天霸此时突然闯殿跪禀："卑职追踪漕帮至通州码头，发现二十艘粮船暗藏兵械！船头旗号正是曹家商队！"
满堂哗然中，李德全尖细的嗓音突兀响起："皇上驾到！"
康熙帝玄色龙袍挟着寒风入殿，目光扫过染血的地砖："好个漕帮，好个曹家，连朕的宗人府都敢闯！施世纶听旨！"
"臣在。"
"朕命你全权督办此案，三日内给朕理清这团乱麻！"皇帝将腰间九龙玉佩掷于案上，"见此玉如朕亲临，六部九卿皆须配合！"
通州码头，曹家粮船突然同时升起血色灯笼。黄天霸带兵围堵时，船舱里窜出数百黑衣死士，袖口皆绣金线缠枝莲。
"果然是孙嬷嬷的死士！"黄天霸长刀劈开箭雨，"留活口！要问出太子下落！"
混战中，一艘快船悄然离岸。船舱内，漕帮帮主正给少年披上斗篷："太子殿下，曹大人安排您从海路去琉球暂避..."
"孤为何要逃？"少年猛地转身，露出与康熙七分相似的面容，"施世纶查的是曹家，与东宫何干？"
"因为陶花歧修改律法的批红..."帮主话说半句，咽喉突然被袖箭洞穿。施世纶从梁上跃下，手中正是陶花歧书房暗格里的密折——上面赫然盖着太子监国印！
三日后，乾清宫御前。施世纶将证物铺满金砖："陶花歧修改律法乃奉太子手谕，意在通过钱庄掌控江南财源。曹家借漕运之便私运兵甲，李公公则负责清除障碍..."
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