康熙二十三年春，京城内外一片祥和。御花园中百花争艳，太液池畔杨柳依依。然而紫禁城内却笼罩着一层阴云——康熙帝最心爱的御马"雪影"昨夜在御马监神秘失踪了。
清晨，施世纶刚用完早膳，管家便急匆匆跑来："老爷，宫里来人了，说是有急事召您入宫。"
施公放下茶盏，眉头微蹙："可知是何事？"
"听说是御马监出了大事，皇上的御马不见了。"
施公闻言立即起身，换上官服便随太监入宫。乾清宫内，康熙帝面色阴沉，见施公到来，直接道："施爱卿，朕的'雪影'不见了，此马乃西域进贡的汗血宝马，日行千里，通体雪白无一根杂毛，是朕的心爱之物。朕命你三日之内必须找回！"
施公躬身领命："臣定当竭尽全力。"
离开乾清宫，施公径直前往御马监查看现场。御马监总管赵德全满头大汗地迎上来："施大人，下官该死，昨夜明明锁好了马厩，今晨却发现'雪影'不见了，其他马匹却安然无恙。"
施公仔细检查马厩，发现锁具完好无损，地上却有几根断裂的红绳和一块黄布碎片。他拾起红绳闻了闻，有股淡淡的草药味。
"赵总管，'雪影'可有什么特别之处？比如习性、嗜好之类的？"
赵德全思索片刻："回大人，此马极通人性，尤其喜欢音乐。前几日乐师在马场演奏《霓裳羽衣曲》，'雪影'竟随着节拍起舞，皇上龙颜大悦。"
施公眼中精光一闪："《霓裳羽衣曲》？可是唐代宫廷乐谱？"
"正是。此谱乃前朝遗留，宫中仅有几位老乐师能完整演奏。"
离开御马监，施公回到衙门，立即召集得力助手黄天霸和几位捕快商议。
黄天霸听完案情，拍案道："大人，此案必是江湖大盗窦尔敦所为！此人专偷官府财物，尤其擅长驯马。前些日子他在保定作案，用的就是这种红绳和黄布。"
施公点头："本官也有所耳闻。窦尔敦此人武艺高强，轻功了得，且精通音律。若他得知'雪影'喜听《霓裳羽衣曲》，很可能会利用这点驯马。"
"大人，属下这就带人去抓他！"黄天霸跃跃欲试。
施公摇头："不急。窦尔敦行踪诡秘，我们需先查明他将御马藏于何处。"他拿起那块黄布碎片，"此布质地特殊，乃西山特产黄麻所织，窦尔敦很可能将马藏在了西山。"
次日清晨，施公一行人换上便装，前往西山探查。西山层峦叠嶂，古木参天，搜寻工作异常艰难。行至一处山谷，忽闻水声轰鸣。
"大人，前面有个瀑布！"一名捕快指着前方。
施公走近观瞧，只见一道白练自悬崖飞泻而下，落入深潭，溅起万千水珠。瀑布后隐约可见一个洞口，被水帘遮掩，若非仔细查看，极难发现。
"水帘洞..."施公喃喃道，"好一处藏身之所。"
正当众人准备靠近时，一阵悠扬的乐声从洞中飘出，正是《霓裳羽衣曲》的旋律。更令人惊奇的是，伴随着乐曲，隐约传来马蹄踏地的节奏声，仿佛马儿在跳舞。
黄天霸瞪大眼睛："大人，马真的在里面！"
施公示意众人噤声，低声道："窦尔敦果然利用音乐驯马。我们需设法将马引出，避免在洞中交战伤及御马。"
回到城中，施公立即拜访了宫廷乐师周老先生，请他协助演奏《霓裳羽衣曲》。周老先生虽年过七旬，但精神矍铄，听闻是为寻回御马，欣然应允。
"施大人，此曲乃唐玄宗为杨贵妃所作，全谱共三十六段，老朽虽能演奏，但需四位乐师配合方能完整呈现。"
施公拱手："有劳周老先生费心，只需演奏能引马出洞的段落即可。"
第三日黎明，施公带着周老先生和三位乐师，以及黄天霸等二十余名精干捕快，再次来到水帘洞外。众人埋伏在洞口周围的树林中，乐师们则在水潭边摆好乐器——古筝、琵琶、笛子和编钟。
"开始吧。"施公轻声吩咐。
悠扬的乐声在山谷中回荡，古筝如清泉流淌，琵琶似珠落玉盘，笛声悠远，编钟庄严。这千年古曲穿越时空，在山间萦绕。
起初洞中毫无动静，约莫一刻钟后，水帘突然被拨开，一个雪白的马头探了出来。正是御马"雪影"！它竖起耳朵，眼中闪烁着奇异的光彩，随着音乐节奏轻轻摆动头颅。
乐曲进入高潮部分，"雪影"终于按捺不住，一跃穿过水帘，来到潭边空地上。它昂首嘶鸣，前蹄离地，竟随着音乐翩翩起舞，动作优雅如行云流水，看得众人目瞪口呆。
黄天霸忍不住赞叹："真乃神驹也！"
就在这时，洞中传出一声怒喝："何人敢偷我宝马！"一个身材魁梧的虬髯大汉手持双钩冲出洞口，正是大盗窦尔敦。
窦尔敦见御马正在乐声中起舞，又见四周埋伏的官兵，心知中计，怒吼一声就要上前抢马。黄天霸见状，一个箭步冲出，挥刀拦住去路："窦尔敦，你盗取御马，罪无可赦，还不速速就擒！"
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