按察使司衙门内，气氛凝重如铁。施公快步走入大堂，只见按察使周大人正与一位身着绯袍的官员低声交谈。那官员约莫五十岁上下，面容肃穆，举手投足间透着久居官场的威严。
"施大人来了。"周按察使起身相迎，脸上带着几分忧色，"这位是刑部侍郎方大人，特奉圣命前来查办此案。"
施公心中一凛——刑部直接插手，此案已惊动圣听！他不动声色地行礼："下官参见方大人。"
方侍郎微微颔首："施大人不必多礼。本官奉旨查办漕运沉船及密信一案，听闻施大人已有眉目？"
施公正欲回答，堂外突然传来一阵骚动。只见杜文焕带着几名随从大步走入，身后还跟着一个被五花大绑的男子，正是杜府管家。
"方大人，周大人。"杜文焕拱手，声音洪亮，"本官得知此案牵涉家仆，特将此贼押来，请大人明察！"
施公目光一凝，只见那管家右眉上的疤痕格外显眼，此刻面色灰败，浑身发抖。
方侍郎挑眉："杜大人这是何意？"
杜文焕义正辞严："本官也是方才得知，这恶奴竟勾结漕帮匪类，伪造密信，意图陷害朝廷命官！如此大逆不道，本官绝不姑息！"
施公心中冷笑——好一招弃车保帅！杜文焕这是要断尾求生。他上前一步："杜大人如何得知密信系伪造？"
杜文焕眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定："这...本官听闻密信中有错字，显然非施大人手笔。"
"哦？"施公紧追不舍，"下官记得从未对外提及密信内容，杜大人从何得知错字一事？"
杜文焕脸色微变，随即怒道："施不全！你这是在质疑本官吗？"
方侍郎抬手制止："两位大人且慢争执。来人，将管家带下去严加审问。"待衙役将管家带走后，他转向施公，"施大人，此案你查得如何？"
施公从袖中取出收集的证据："回大人，下官已查明真相。近日漕船接连沉没，实乃有人故意为之，意在挑起漕帮与官府冲突。"
他详细陈述了调查经过：从沉船中发现的密信，到笔迹鉴定发现的"糟"字破绽；从宣纸墨锭的溯源，到马三刀表弟的供词；最后指向杜府管家与马三刀的勾结。
"种种证据表明，"施公声音铿锵，"这是一场精心策划的阴谋，目的是借下官之名，煽动民变，动摇漕运。"
杜文焕突然插话："荒谬！区区一个管家，哪有这等能耐？施大人莫非想嫁祸于人？"
施公不卑不亢："下官只陈述证据，是非曲直，自有公论。"
方侍郎沉吟片刻："施大人所言确有道理，但仅凭这些，尚不足以定案。那管家若一口咬定是个人所为..."
"大人明鉴。"施公早有准备，"下官请来一位证人。"
堂下带上一个畏畏缩缩的中年男子，正是马三刀的表弟。他一见杜文焕，顿时吓得跪倒在地。
"抬起头来，"施公厉声道，"你可认得在场诸位大人？"
那人战战兢兢地环视一周，突然指着杜文焕："认...认得！这位大人府上的管家常来我家，每次都带着这位大人的名帖！"
杜文焕勃然大怒："胡说！本官从未..."
"杜大人稍安勿躁。"方侍郎打断他，转向证人，"你可有证据？"
那人从怀中掏出一张名帖："这是上月管家落在我家的，我一直没敢扔..."
名帖上赫然印着杜文焕的官职姓名！堂上一片哗然。
杜文焕面如土色，强自镇定："这...这必是伪造！施不全，你为陷害本官，真是不择手段！"
施公冷笑："杜大人，下官还有一事请教。漕运账册显示，近年有大量漕粮'损耗'，而据查，这些'损耗'多发生在杜大人亲信管辖的河段。更巧的是..."他故意停顿，"这些'损耗'漕粮，最终都流入了杜大人名下的粮行。"
杜文焕霍然起身："血口喷人！方大人，施不全污蔑朝廷重臣，该当何罪？"
方侍郎眉头紧锁："施大人，此事可有证据？"
施公拱手："下官已命人查封相关粮行，账册正在核查中。另据漕帮雷堂主供述，他们被迫以低价将'损耗'漕粮卖给指定商人，否则就会遭遇'沉船事故'。"
杜文焕突然大笑："荒谬绝伦！方大人，本官要求立即将此案移交刑部，由圣上钦定！"
方侍郎面露难色。施公心知杜文焕在朝中根基深厚，此案若移交京城，很可能不了了之。他必须在此刻一锤定音！
"方大人，"施公突然提高声音，"下官请求当场验证笔迹！"
堂上一静。方侍郎好奇道："如何验证？"
施公取出密信原件和从杜府搜出的杜文焕手书："请大人比对两者笔迹。虽密信模仿下官笔迹，但书写习惯难改。比如这个'漕'字..."
他将两份文书并排放置，众人凑近观察。果然，密信中的"漕"字误写为"糟"，而杜文焕平日书写中也常有此误！
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