靳开攥着密报的指尖微微发颤，指腹下粗糙的麻纸被冷汗浸出浅浅印子。他疾步穿行在皇城宫道上，黑色官靴踏在青石板路上，发出“噔噔”的急促声响，在寂静的宫墙间撞出细碎回音。这封密报是青州府皇城司暗探昨日才搜集齐的证据，里面记着青州府统领李天寿贪墨军饷，倒卖战马，喝兵血。。。每一笔都牵扯着大梁西南境的防务安危，半分拖延不得。
此时已近深秋，御花园里已然有万物凋零的迹象。金黄的银杏叶簌簌落在汉白玉栏杆上，几株迟开的菊花在寒风里蜷着花瓣。宋远斜倚在水榭中的檀木躺椅上，膝头搭着一床素色云纹锦被，手里捏着半块剥好的橘子，指缝间沾着晶莹的汁水。他闭着眼听小太监捧着奏折念诵各地秋收的情形，语调慢悠悠的，神情倒是难得的松快，连眉梢都染着几分慵懒。
“陛下，皇城司总指挥使靳开在外候着，说有紧急密报要当面呈上来。”侍立在旁的总管太监轻手轻脚上前，躬身压低声音回话，生怕扰了皇帝难得的清闲。
宋远咬橘子的动作骤然顿住，睁开眼时，眼底的慵懒已散了大半。他将手里的橘子皮丢进旁边的银盘，眉峰微蹙，语气里带着点无奈的嗔怪：“朕这才歇了半个时辰，难得偷个懒，就是不能如意啊。”话虽如此，他也知道靳开从不是会为小事扰驾的人，只是今日莫名想磨一磨他的性子。
宋远重新靠回躺椅，抬手揉了揉眉心，慢悠悠开口道：“让靳开先在廊下候着，晾他几个时辰再说。”
总管太监躬身应了“是”，退出去传话。靳开听得旨意，心里“咯噔”一下，垂首立在水榭外的长廊下，目光落在池中翻涌的锦鲤上，只觉这几个时辰比过去半年还要难熬。往常递密报，陛下向来是即刻召他进见，哪怕是深夜也从无拖延，今日这一等，莫不是近来朝堂变动，圣眷转衰？他越想心越慌，攥紧了袖角的手不自觉加了力，指甲几乎要掐进掌心肉里，渗出血丝也浑然不觉——靳开平日里得罪的人太多了，若是失了圣眷，怕是活不了多久。
日影渐渐西斜，原本落在廊柱上的光斑移到了青砖地面，寒风卷着落叶打在靳开的官袍下摆。就在他心焦得几乎要再次请奏时，总管太监终于迈着小碎步过来，躬身笑道：“靳指挥使，陛下宣您觐见了。”
靳开连忙定了定神，抬手整了整冠带，又理了理衣襟，确认仪容无误后，才跟着太监走进水榭。刚踏入亭中，他便“扑通”一声跪倒在地，膝头重重磕在青石板上，发出沉闷的声响：“臣靳开，叩见陛下。”
“起来吧，说吧，什么事值得你这般急着求见。”宋远正用银签子拨弄案上半干的墨迹，笔尖在宣纸上拖出细细的墨痕，语气听不出喜怒。
靳开站起身，双手捧着密报上前，声音尽量保持沉稳，却难掩喉间的发紧：“回陛下，青州府皇城司暗探查实，青州府统领李天寿，长期贪赃枉法，私卖军马给边境匪患，还克扣军中粮饷，将士们早已怨声载道。此事关乎西南防务，臣不敢耽搁，即刻便赶回来奏报。”
宋远拨弄墨迹的手猛地停住，银签“当啷”一声落在案上。他猛地抬头，眼神锐利如刀，手边的茶盏被带得一晃，撞在案几上发出清脆的脆响：“放肆！谁给他的胆子，敢动军中粮饷和防务的主意？！”话音里的怒火几乎要溢出来，连亭外的寒风都似被这怒气逼得顿了顿。
“臣已反复核查过，人证物证俱在，铁证如山，绝无半分虚言。”靳开连忙从袖中取出厚厚的卷宗，双手高举过头顶，“所有证据都在这卷宗里，请陛下示下。”
宋远面色阴沉，他猛地伸出手，如同饿虎扑食一般，一把将放在案几上的卷宗紧紧抓住。他的手指如同疾风骤雨般翻动着纸页，发出哗啦啦的声响，仿佛那卷宗是他不共戴天的仇敌一般。
随着他不断地翻阅，他的指节因为过度用力而逐渐泛白，青筋在他的手背上凸起，仿佛要爆裂开来。然而，他却浑然不觉，他的全部注意力都集中在那卷宗之上。
越往后看，宋远的脸色就越发阴沉，到最后，他终于忍耐不住，猛地将卷宗狠狠地摔在案几上，发出“砰”的一声巨响。那卷宗在案几上弹了一下，然后散落开来，纸张如雪花般飘落。
宋远气得胸口微微起伏，他瞪大了眼睛，怒视着那散落的卷宗，咬牙切齿地说道：“好，好极了！这些年朕对他们太过宽厚了，竟然让有些人忘记了规矩，觉得朕老了，手里的刀子不锋利了！”
他的声音在亭中回荡，带着丝丝寒意，让人不寒而栗。然而，就在这时，他突然仰头大笑起来。那笑声如同洪钟一般，在亭中嗡嗡作响，震得人耳朵生疼。
这笑声中没有丝毫的喜悦，有的只是无尽的愤怒和嘲讽。那笑声在亭柱上撞击，然后又折返回来，在亭中回荡，形成了一种诡异的回音。
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