借着对茶叶的讨论，大堂中的气氛也逐渐缓和了一些。
霍霆此时又继续开口对着三人问道：
“你们三位都是蛮州的名门，不知三位谁知道整个蛮州有多少人口？”
听到霍霆的问题，专门在蛮州各县做运输行当的张家主立刻拱手回答：
“回大人，蛮州共五处县城和一处折冲府，除去负责抵御姜国的折冲府外，包括州城在内，汉人共有约十五万人，蛮族等少数民族的人口加在一起也有大约四万多人。”
听完李家主的回答，霍霆也是在心中沉思了起来：‘加上少数民族也才堪堪二十万人吗？’
根据霍霆之前的了解，整个武朝的人口大概有一亿左右，平均到武朝的各个州，每个州应该都有三十万人左右。
可蛮州作为面积在武朝数一数二的大州，算上蛮族等少数民族才只有不到二十万人，简直算是少的可怜！
仿佛是看到了霍霆脸上的失望，戴家主也是面带愁容的开口道：
“启禀大人，蛮州近年来人口流失的确严重，但凡是有些能力的人都选择搬去了周围的州县。蛮州境内不光高山林立不便出行，而且缺少耕地，资源匮乏。种种原因之下，才造成了如今的情况。”
戴家主的感叹也确实是发自肺腑的，毕竟他作为一个商贾，人口的数量直接就和他的利益画等号。
人口的流失对于他来说，就相当于钱财的流失！
就算是霍霆前世的那群黑心资本家，也都希望那些底层的老百姓可以多生孩子，多为地方创造一些人口。
毕竟底层人口的数量在某种程度上就代表了上层财富的数量！
“那蛮州具体又有多少耕地呢？”霍霆又问。
这次霍霆的问题，李家主是第一个开口回答的，因为李家正是蛮州有名的大地主，他们家族的大部分财富都是通过耕地获得的！
“回大人，当今陛下在初登基之时曾丈量过各州良田，当时蛮州量出的耕地数是三万两千余顷。”
听到李家主口中的数字，霍霆的脸上也是不自觉露出了一抹苦笑。
蛮州这么大的面积，耕地数才勉强和那些普通的州齐平。而且蛮州的耕地基本都是半山腰中的梯田，质量根本就不能和那些平原地区的平田相比！
霍霆作为蛮州的都尉，蛮州就是霍霆崛起的资本，但现在了解了蛮州的人口和耕地后，霍霆立刻就有了一种‘心酸’的感觉。
对比前世小说中那些动不动就手握重兵，地位尊贵的穿越者来说，霍霆这起步实在是太低了！
在接下来的时间里，霍霆几乎把该问的细节全都问了一遍。
而被抓住把柄的三大家族也是知无不言，言无不尽。把他们作为蛮州‘本地人’所知道的所有事情事无巨细的一一告知……
就在他们三人以为他们联合姜国刺杀霍霆的事情就要这样过去的时候，霍霆又突然对着三人话风一转：
“对了三位，本官之前听说那沈重把粮食，盐糖，以及铁器的经营全都交给你们三位了对吧？”
三人听到霍霆这话也是神色一变！
要知道霍霆刚刚提起的东西都是官营的，因为之前武朝推翻前朝的建国初期，为了保证得到各地名门的支持，才允许部分地方的名门在朝廷官员的监管下，有资格进行盐铁的售卖。
就类似于朝廷特批给他们的经营许可证！
这也是之前他们三大家族为何实力雄厚也要看沈重脸色的原因。
毕竟这才是他们三大家族能富甲一方的根本所在！
而霍霆之所以说起这个，除了为了提醒他们，现在盐铁经营权的选择权可是完全掌控在自己的手上，如果他们三个敢不听话，那霍霆随时都可以选择别人来取代他们外，还是为了一个最为重要的东西！
此时的三人在霍霆话音落下后也都下意识的互相对视了一眼，还是戴家主率先开口试探着问道：
“回大人，是这样的，不知大人的意思是？”
霍霆闻言也是微微一笑，从怀中掏出一本册子开口道：
“这本账簿是我刚刚在沈重这里找到的，从这里看，三位实际经营的盐铁数量可是比朝廷允许的多了几十倍啊！所以三位能不能回答我，是谁偷偷私挖了朝廷的盐矿和铁矿呢？”
三人闻言，全都再次跪倒在地，面色惨白，半天说不出话来！
最后还是戴家主反应最快，率先开口：
“回大人！我等之前确实存在私挖朝廷矿产的行为，但这些确实都是前副都尉沈重的命令！如果不是有他的肯首，我们就是有天大的胆子，也不敢这样做。还请大人明查！”
“哼！戴家主认为如此大罪，仅凭你三言两语就能让本官既往不咎吗？！”霍霆再次大喝一声！
“回大人，小人不敢！不过沈重那厮之前也害怕私挖矿产之事暴露，所以所有的赃银还都放在我等这里。我等愿意把这些赃银全都交出来，希望大人可以给我等一个机会！”
“对对！戴家主说的对！希望大人可以给我们一个机会！”
三人之所以如此干脆，是因为这点钱跟他们这么多年私挖矿产赚到的相比不算什么。而且只要霍霆不把盐铁的经营权给收回，那他们迟早都能重新把钱给赚回来！
至于霍霆为何要在三大家族答应了自己出钱帮霍霆募兵屯粮后还要提起这事，当然是结合了蛮州的现状，决定再狠狠敲诈他们一笔！
在得到了自己满意的答案后，霍霆也就不再继续多说，直接对三人下了逐客令，让三人各回各家了……
走出了都尉府后，张，李，戴三位家主的脸色都是十分的沉重。
“这位驸马爷的胃口还真大啊！前面让我们替他募兵还不满足，还要利用账本宰我们一笔！”张家主沉声说道。
“谁说不是啊！有这么一个都尉在，咱们三家以后的日子恐怕就不好过了！”李家主出声附和道。
“够了！都尉大人对我们已经很客气了！老夫还是奉劝两位还是少说几句，尽快把都尉大人交代的事情做好！”
戴家主说完，转身就钻进了马车扬长而去，只留下了张，李二人面面相觑，不知道戴家主这个老狐狸到底是什么意思……
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