第11个系统时。
绝望之海。
牧花费了很大一番功夫，才顺着纬度夹缝中那些细微到几乎不存在的“情绪湍流”，来到了这处沉淀诸天万界所有「绝望」概念的高维世界。
入眼，除了一望无际的幽邃海洋之外，只有无数辛勤的小黑塔们为绝望之海引流的身影。
小黑塔们自然也看到了这位不速之客。
她们齐刷刷地停下手中的工作，无数双大眼睛同时转向牧的方向，进行了瞬间的集体数据检索。
几微秒后，似乎是达成了共识，她们派遣了其中一位原本正在海面上无聊转着圈圈、看起来最“清闲”的小黑塔人偶，滑行到了牧的面前。
那只小黑塔眼睛亮了一下，一阵带着机械感的电子音从她口中传出。
「数据检索已完成。」
「个体生命特征匹配度：100%」
「灵魂波长契合度：100%」
「概念烙印溯源确认……」
「确认为：牧·索托斯」
「身份判定：周牧意志延伸体之一，具备高等权限。」
「风险评估：极低。」
「结论：可放行。」
确认程序走完，这只小黑塔脸上那原本略显呆板的模拟表情立刻鲜活起来，声音也切换成了清脆的少女音，甚至还带着点好奇：
“你好呀，小牧。”
“需要我帮你唤醒正在午睡的伟大的黑塔女士吗？”
牧闻言微微一怔，“黑塔怎么了？”
“请不要担心，黑塔女士只是在执行长期观测任务间隙，进行了符合碳基生物生理节律的休眠调整，以保持思维活性和最优状态。”
小黑塔一本正经地解释，随即又补充了一句，
“用她自己的话说就是——‘连续加班150个系统时了，本天才要睡一会儿，天塌了也别叫我’。”
“……？”牧下意识地看了看四周那漆黑一片、压抑到极致的绝望之海景象，面具下的表情略显怪异。
在这种连彼岸强者都会感到不适的环境里，还能心安理得地“午睡”……真不愧是黑塔女士，思维方式永远如此特立独行。
“不必了，让她休息吧。”
牧摇了摇头，拒绝了小黑塔的提议，“我来这里的目的，主要是为了爱莉希雅。”
小黑塔下意识看了一眼绝望之海中心的位置，随即点了点头，做了个欢迎的手势。
“那我们就不打扰你啦！”
她说完，便一个猛子又扎进了海里，重新开始快乐的转圈圈。
真是可爱。
牧心底不由得泛起一丝笑意，甚至有点跃跃欲试。
要不是还有要紧事，祂说啥也要逮几只小黑塔撸一撸。
收敛起略微走神的思绪，牧整理了一下心情，身形化作一道黯淡流光，快速向着绝望之海的中央区域掠去。
周遭的景象在视线中飞速后退。
除了那无处不在的绝望气息之外，完全看不到任何其他事物，甚至连维度本身的结构在这里都显得模糊。
绝对的死寂，绝对的压抑。
越往中心区域靠近，那种源自概念层面的压抑便越发沉重。
它们无孔不入，如同跗骨之蛆，试图渗透进牧的意志、侵染祂的情绪。
即便此刻的牧拥有彼岸境界的位格，这种侵蚀无法动摇祂的本质，却依旧如同疥癣之疾，带来持续不断的干扰和心理上的膈应感。
直到牧的身影真正抵达绝望之海的核心区域，这种无处不在的压抑感才消散一空。
取而代之的，是一种更加深沉、更加绝对的“空无”。
“哗啦啦……”
明明是在近乎真空的高维空间，却有无形的幽邃之力划过虚空，带起一阵阵清晰可闻的的金属锁链碰撞声。
核心区域的中央，爱莉希雅的身影，就这么静静地、被无数道仿佛从虚无中延伸出来的漆黑锁链束缚在虚空之中。
她双目紧闭，粉色的长发无力地垂落，平日里总是洋溢着笑容的脸庞此刻苍白得近乎透明，身躯也显得比记忆中单薄了许多。
毫无声息，仿佛一具失去了灵魂的人偶。
唯有她周身还在持续散发着的淡粉色「希望」光晕，证明着她尚未彻底逝去。
若非这光晕存在，任何看到此情此景的人，都会认为这仅是一位早已在无尽绝望中香消玉殒的少女遗骸。
牧的脚步停在了爱莉希雅跟前。
祂随手剥去爱莉希雅周身的粉色光晕，紧蹙着眉头，低声问道，
“还有意识吗？”
“哗啦——”
被铁链束缚的左腕轻轻动了动。
“已经油尽灯枯了吗……”
牧的神色一暗，面具下的眼眸中闪过一丝痛惜。
祂忍不住低声抱怨起来。
“你说说你，总是这样……就喜欢去管那些与你无关的闲事！”
“诸天生灵自己产生的「绝望」，与你爱莉希雅何干？你过你自己的小日子不好吗？非要一头扎进来，承其重，受其苦！”
“你知不知道，「绝望之海」这种地方，连本体都想不到办法将其完全清理！”
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