陈牧整颗心都在打颤，瞬间衣服湿透
“这不是要用刑吧？”
哪怕心中惶恐之极，陈牧依旧对着严刚躬身一礼：“伯父，侄儿去了”
颇有一股风萧萧兮易水寒的意味。
一路战战兢兢的走着，竟出了昭狱。
没人解释为什么关他，也没人解释为什么放他。
仿佛这七日的牢狱之灾，一场梦幻一般。
看着外面等他的唐先生，陈牧颇有一股恍如隔世一般。
“多谢先生搭救之恩”
“跟我走吧，大人要见你”
一路无话，很快到了刘府，见到了礼部侍郎刘应物。
陈牧立刻跪倒请罪。
“大人，学生把事办砸了”
“没事，起来吧，这事不怪你”
出乎意料之外，似乎又在情理之中。
刘应物居然伸手相搀，言语之中更是全无一丝怒意。
“昭狱就不是人呆的地方”
“这些日子受苦了”
良言一句三冬暖，陈牧眼泪顿时下来了，哽咽不已
“大人，学生愧对你的托付啊”
刘应物伸手握住陈牧，满脸的关切。
“没事就好，没事就好”
“府里已经备好的酒菜，给你接风洗尘”
“多谢大人”
上位者仁，下位者恭，一老一少玩的明明白白。
酒过三巡，菜过五味
刘应物放下酒杯道：“本官如今已不是恩科主考，也就方便跟你说几句了”
陈牧忙起身肃立，就听刘应物道：“这次的缘由你也猜的出来，事涉宫闱，便不多言了”
“你昔日对朝廷有功，陛下不会忘了你”
“回去好好温书，以你的才学，堂堂正正博取功名并非难事”
“这次的劫难，有本官之故，也有你自身原因所在”
“你这人有一颗忠心，却也将个人情义放的太重了”
“倒不是说重情重义不好，而且一旦和对朝廷的忠心起了冲突，你要摆正自己的位置，切不可再行差踏错”
“须知无论为官还是为民，都要忠字当头”
陈牧听完当即跪倒在地，眼眶微红：“学生本字义山，从今日起改为忠义”
“大人教诲，学生铭刻肺腑，永世不忘”
……
陈牧进府时还是艳阳高照，出来时已是华灯初上。
走在回去的路上，忍不住开始琢磨
“刘大人什么意思？”
“撇清关系？”
“还是彻底收入门下”
“难道仅仅是为了显示宽宏？”
“忠？是忠于陛下，还是忠于他？”
其实不只陈牧心中猜疑，唐师爷今日未曾多说一句，也是因为有些看不透这位同年的想法。
“大人，陈牧此人外表忠直，重情重义”
“可老夫总觉得此人内心奸诈，乃莽操之流”
想到那巡抚大牢中的刘家父子，唐先生更加确定了自己的猜测。
“此人如何使用，还请大人三思”
刘应物抚须的手掌一顿，叹息道：“此事已不由我了”
唐先生闻言大惊：“大人何出此言？”
“我本意是放他在里面磨一磨，玉不琢不成器嘛”
“只是不知为何陛下知晓了此事，当我面斥责了敬惇，并令他将人放出来”
唐先生倒吸一口凉气，惊诧道：“这个陈牧何时走通了陛下的门路？”
刘应物摇头苦笑：“此人现在是真正的简在帝心，已然不是本官能随意驱使的了”
“今日留下一桩善缘，来日结个善果吧”
……
陈牧虽然心中疑惑不已，这脚步却是未停，急匆匆的赶回了宅子。
看着屋内熟悉的乱中有序，陈牧总算放下了心头大石。
“还好还好，总算是没抄家”
他就怕这些天锦衣卫来他这搜查一番。
那事可热闹了。
别说他藏起来的近两千两金票，就是原本留作后手的那张写着考题的纸，就是个天大的雷。
想到此处，陈牧立刻爬进床底，一点点撬开块方砖，取出钱幕当初写给他那封要命的信。
看着熟悉的字迹，陈牧心中黯然
信还在，人事已非。
“诶”
“钱兄，何至于此，何至于此呀”
天地良心，这次陈牧哪怕最后都把钱幕卖了，也根本没想过要其性命。
本来以他的谋划，让钱幕举报一下所谓的幕后黑手。
他再走一下门路，最少也可算作戴罪立功。
虽然科举之路可能无法继续，可在地方上，一个举人想过的好一点，却并非难事！
何况还有他和孙侗。
可万万没想到，这钱幕居然如此刚烈。
现在想起当时的情景，陈牧依旧心痛不已。
借着烛火点燃了那要命的信，透过火光，陈牧仿佛看见了钱幕昔日那爽朗的笑脸。
“钱兄，答应你的事我必然做到”
“至于柳莺儿，只要她不再打我主意，我便拿她也当个妹子照顾吧”
“一路走好”
钱幕虽死，可案子依旧继续。
在陈牧蹲昭狱的七日，锦衣卫顺利拿下赵芳，通过口供矛头直指当朝首辅程正庸。
一场看不见血的厮杀，在朝中蔓延开来。
不过这一切已经和陈牧没有关系了。
自出了昭狱后，陈牧便闭门苦读，一门心思备考。
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
得益于孙家赠送的藏书，半个月的时间，陈牧自觉进益极大。
“如今凭本事，我也应该能中进士了吧”
“也好，堂堂正正得来的功名，才是我辈读书人的本分”
.........
“陈兄，你看我给你带谁回来了”
陈牧起身一看，顿时大喜！
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