经过漫长而艰辛的旅程，祁大年带领着他的同伴们终于抵达了这个看似平凡无奇的小镇。他们一路奔波，身上沾满了尘土和疲惫，但眼中却闪烁着对新地方的好奇与期待。
这座小镇规模虽小，但人流如织、熙熙攘攘，展现出一片繁荣热闹的景象。街道两旁商铺密集，一家挨着一家，琳琅满目的商品陈列在货架上，令人目不暇接。从热气腾腾的小吃摊到精致华丽的手工艺品店，应有尽有，仿佛一个小小的商业王国。
街头巷尾不时传来阵阵响亮的吆喝声，此起彼伏，交织成一曲独特的市井交响乐。卖水果的小贩大声叫卖着新鲜多汁的时令水果；包子铺老板则扯着嗓子喊着自家包子皮薄馅大、美味可口；还有那裁缝师傅站在门口招揽生意，手中挥舞着布料展示着精湛的手艺……这些声音充满活力，让人感受到生活的喧嚣与热情。
祁大年缓缓地将自己的目光移向了与他一同前行的那个小姑娘。只见那小姑娘身形单薄，仿佛一阵风就能把她吹倒似的。她那张原本应该圆润可爱、如同精致的鹅蛋一般的脸庞，此刻却是面色蜡黄，毫无血色，尽显憔悴之态。
再看她的五官，倒是生得极为标致。尤其是那一张樱桃小嘴，微微上扬时便如同一朵盛开的鲜花般娇艳动人。而她那弯弯的眉黛之下，则镶嵌着一双明亮如星辰般的大眼睛。只是这双美丽的眼眸之中，所透露出的并非是这个年纪该有的天真无邪和无忧无虑，反而是一种饱经风霜后的沧桑之感以及超乎常人的坚韧之意。
小姑娘身上穿着一套浅色系的粗布衣裳，上面布满了大大小小的补丁，就像是一幅被刻意拼凑起来的画卷。这样朴素甚至有些破旧的着装，在这座繁华热闹的小镇当中，无疑是显得那样的格格不入。
祁大年心中一阵怜惜，他掏出一些银两，交给付显道：“你带这个小姑娘到前面店铺里买几身衣服，我在这等着。”
付显眼睛一亮，明显十分高兴，连忙摆手道：“不用祁叔叔，我这里有银子。”说完，便伸手拉着小姑娘的手，热情地说道：“走，我带你买新衣服去。”小姑娘齐婕淑有些羞涩地看了看祁大年，又看了看付显，微微点头，任由付显拉着她走了。
祁大年望着两人离去的背影，轻轻叹了口气。在刚才的攀谈中，他了解到这个小姑娘才十岁，比付显小三岁。她家中父亲早年被忽韩烈抓走当兵，至今生死不明，母亲后来改嫁，只剩下她和爷爷相依为命。说来也巧，小姑娘姓齐，虽说不是祁大年的祁，却也让人觉得有几分缘分，她叫齐婕淑。
祁大年在原地找了个台阶坐下，目光打量着周围的一切。小镇上的人们各自忙碌着，有挑着担子卖菜的，有在店铺里招呼客人的，还有孩子们在街边嬉笑玩耍。他不禁想起了自己小时候，那时的生活虽然平淡，却充满了温暖。
时间一点点过去，祁大年等得有些心急。他时不时地望向付显和齐婕淑离去的方向，心中暗暗担心。终于，他看到两人的身影从街道那头走来。
付显满脸笑容，手里提着几个包袱，齐婕淑跟在他身后，脸上带着一丝腼腆的笑意。此时的齐婕淑，已经换上了一身崭新的衣服，粉色的衣衫衬得她原本苍白的小脸有了几分血色，整个人看起来焕然一新。
“祁叔叔，我们回来啦。”付显兴奋地喊道。
祁大年站起身来，看着齐婕淑，满意地点点头：“嗯，这下看着精神多了。”
齐婕淑微微低头，轻声说道：“谢谢祁叔叔，谢谢付显哥哥。”声音清脆悦耳，如同山间的清泉。
祁大年摸了摸她的头，说道：“孩子，以后有什么困难，就跟我们说。”
齐婕淑抬起头，眼中闪烁着泪花，重重地点了点头。
付显在一旁说道：“祁叔叔，咱们接下来去哪儿？”
祁大年目光望向远方，沉思片刻后说道：“先找个地方住下，再从长计议。这世道不太平，我们要多做打算。”
三人便朝着小镇里走去，准备找一家客栈落脚。一路上，付显不停地和齐婕淑说着话，逗得她时不时露出笑容。祁大年看着这两个孩子，心中涌起一股责任感，他暗暗发誓，一定要保护好他们，在这乱世之中，为他们寻得一方安宁。
祁大年一行在暮色中踏入“客来”客栈，店内暖意与饭菜香气扑面而来。小二机灵，瞬间迎上，将他们引至宽敞的大桌前。祁大年环顾四周，沉稳下令：“开三间上好的客房，把你们这儿最拿手的菜肴都上几道。”声音不大，却自带着不容置疑的威严。
“好嘞，客官！”小二脆生生应下，一溜烟儿跑向厨房。不多时，几盘精致菜肴依次上桌。祁大年目光扫过，见有两道翠绿时蔬，三道荤腥香气扑鼻，还有一大碗冒着热气的高汤。小二满脸笑容，热情介绍：“客官，这是我们浑江有名的大鲤鱼，肉质鲜嫩得很；这道是珲山的角鹿肉，别处可吃不着这般野味。”
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