阴山北麓，弹汗山。
寒风如同最锋利的刀子，刮过枯黄的草原，卷起残雪与沙尘，发出呜咽般的嘶吼。
往日里水草丰美、牛羊遍地的王庭所在，此刻却透着一股萧瑟与困顿。
低矮的毡帐稀疏散落，许多显得破旧不堪，被风吹得猎猎作响，仿佛随时都会被撕裂。
偶尔有牧民缩着脖子，匆匆走过，脸上满是挥之不去的忧虑和疲惫。
就连那些曾经膘肥体壮的战马，如今也大多瘦骨嶙峋，无精打采地啃食着地面上仅存的枯草根。
两个多月前那场云中城下的惨败，如同一个巨大的阴影，笼罩在每个鲜卑人的心头。
南下的梦想被无情击碎，无数勇士的鲜血染红了汉人的土地，却连一粒粮食都没能带回来。
这个冬天，格外难熬。
王帐之内，却与外面的萧瑟截然不同，或者说，是刻意营造出一种不同的氛围。
篝火烧得正旺，噼啪作响，驱散了些许寒意。
烤全羊的香气弥漫，油脂滴落在火上，发出滋滋的声响。
鲜卑南王和连，大马金刀地坐在铺着厚厚兽皮的主位上。
他脸上强装着威严，但眼底深处那一抹难以掩饰的焦虑，却在火光跳跃下若隐若现。
两个穿着暴露的异族女子正小心翼翼地伺候着他，一个为他斟满马奶酒，一个替他撕下烤羊腿上最焦嫩的部分。
和连抓起一块流油的羊腿，狠狠咬了一大口，仿佛要将心中的憋闷与屈辱一并吞下。
下方两侧，是各个部落的首领。
他们面前也摆放着食物和酒水，但气氛却远谈不上热烈。
许多人只是默默地撕扯着羊肉，眼神闪烁，心思各异。
空气中弥漫着酒肉的香气，却压不住那股沉闷压抑的气息。
败仗的阴影，食物的短缺，部族的损失，未来的迷茫……这些都像无形的巨石，压在每个人的心头。
“单于。”
一个略显精悍的身影站了起来，打破了沉默。
是素利，一个颇有实力的部落首领，以心思活络、眼光毒辣着称。
他抹了抹嘴角的油渍，看向和连，声音带着几分试探：“最近南边传来消息，说是有咱们鲜卑打扮的军队，正在并州境内攻城掠地，声势还不小？”
他顿了顿，环视了一圈其他首领，继续道：“听说动静闹得很大，连汉人的雁门、五原都告急了。单于，这……会不会是咱们哪个部落私自动手了？”
这话一出，帐内顿时安静下来，所有人的动作都停了，齐刷刷地望向和连。
和连的咀嚼动作明显慢了下来。
他当然也听到了风声，甚至比素利知道的更详细。
但他很清楚，那绝对不是鲜卑人干的！
惨败之后，各部落元气大伤，哪里还有能力组织起那般规模的南下行动？
更何况，消息里描述的那些“鲜卑军队”的行动方式，透着一股说不出的诡异，围而不攻，虚张声势，这根本不是鲜卑勇士的作风。
“不是我们的人。”和连放下羊腿，声音有些沉闷，“具体是何人所为，还在查探。”
素利眼中精光一闪，紧追不舍：“既然不是我们的人，那会不会是汉人自己搞的鬼？可不管是谁，既然并州那边乱起来了，单于，这会不会是我们的机会？”
他身体微微前倾，语气带着蛊惑：“我可听说，那个陆恒到了云中之后，把地方治理得相当富庶，城池里囤积的粮食布帛堆积如山！如今他似乎被调回了洛阳，云中空虚，并州又大乱，我们何不趁此机会，浑水摸鱼，南下捞一把？”
“对啊，单于！”立刻有其他首领附和起来，眼中重新燃起了贪婪的火焰。
“素利首领说得对！我们的人饿着肚子，马匹都快冻死了，再不想办法，这个冬天怎么熬过去？”
“汉人不是在自己打自己吗？我们正好去捡便宜！”
“云中！听说那里的粮仓都是满的！”
一时间，群情有些激动，仿佛看到了度过难关的希望。
和连的脸色却愈发难看。
他猛地一拍面前的矮几，发出“砰”的一声闷响，打断了众人的议论。
“糊涂！”他厉声喝道，试图用音量压下心中的不安，“你们以为汉人都是傻子吗？”
他扫视着众人，语气带着后怕：“那个陆恒！你们忘了他有多可怕吗？他的军队有多强悍？云中城下，我们死了多少勇士？！”
“并州的消息如此诡异，谁知道是不是汉人故意设下的陷阱，等着我们自投罗网？”
“那个陆恒，就算他人不在云中，谁敢保证他没有留下后手？他的军队不仅能打，而且狡猾得很！上次我们是怎么败的，你们都忘了？！”
和连的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
那场惨败，如同梦魇，至今仍让他心有余悸。
他绝不愿意再冒险，尤其是在这种敌情不明的情况下。
然而，他的谨慎和恐惧，在急于摆脱困境的部落首领们看来，却成了懦弱和胆怯的证明。
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