冬日临近，气温骤降。
长安各处城门、水运码头人满为患，所有商家都在严冬来临之前尽可能增补货物，东西南北各式货殖汇聚城中，同时也带来各种各样的消息。
路东赞最喜欢穿着一身锦袍、戴着幞头游走在长安城各处，大街小巷、东西两市、道观寺庙、甚至平康坊里……虽然早年曾多次来到长安，但这座城池日新月异的变化却始终令他感觉陌生。
挤进来上百万人口的庞大城池干净整洁，熙熙攘攘、车水马龙都遵从“左侧通行”，故而大街上甚少遇上拥堵之时。穿着革甲、拎着木棒的巡捕在路口执勤，既要负责指挥交通也要处置临时纠纷，一旦有人或车马逆向行驶便会被巡捕拦下，轻则处以罚款、重则站在路边戴枷示众，无论衣饰华美的达官显贵、亦或鲜衣怒马的世家子弟，无所例外。
这让路东赞啧啧称奇，难道这就是“皇在法下”所带来的……公平？
东西两市更是人满为患，各式各样的货殖琳琅满目，甚至能够见到由红海沿岸远渡重洋而来的象牙，一根一根弯曲洁白的象牙就那么装在竹篓子里随意堆放在柜台上，没人把它当做宝贝。
市场中的税吏三五成群、穿梭游走，每至一处店铺都要求出示进货、出货的账簿，然后根据贸易额厘定一个税额，时常是货款的两到三成，商家却毫无怨言，痛痛快快交钱，得到一份盖着红印的“完税证明”，便不再理会税吏。
税吏则去往下一家……
路东赞紧蹙眉头，很是不解。
商税如此之重，商家还要负责货物损耗、店铺租金、人吃马嚼……还能剩下几许利润？
忍不住想要上前询问，却被一直跟在身后的论钦陵拉住衣袖。
“父亲是觉得商税太重，商户应当不堪重负却为何毫无不满之意？”
“难道不应是这样吗？吐蕃也曾商贾繁茂，便因为赞普与各部族长盘剥过甚、竭泽而渔导致商路日益萎靡，即便如此，商贾需要向吐蕃缴纳之钱财也未到十之二三啊！”
“父亲有所不知，大唐商税的确繁重，但除此之外、再无其他，诸如过桥费、买路钱、城门税等等，一概皆无。大唐国内之商品在生产地缴纳一笔赋税、再到销售地缴纳一笔，其余过路过桥、进城出城，一文钱都不需多花。”
路东赞瞠目结舌：“这是如何做到的？”
“无他，苛刑峻法而已。”
“遍地世家门阀岂能答应？”
与吐蕃一样，商品过路费素来是地方上的一大财政收入，把持地方权柄的世家门阀怎会让这一口吃了几百年的肉吐出来？
论钦陵道：“因为一旦触犯法律，严重者举族子弟不得参加科举。”
“……”
路东赞无话可说，憋了半晌才吐出一句：“科举啊，厉害！”
他编读华夏史书，对于华夏历史研究很深，除去表面上的王朝更迭之外更能理解深层次的原因。
当年汉末三国华夏大地上疯狂绞杀，人口锐减、天下凋敝，至魏晋之时“九品中正制”应运而生与两汉的“察举制”并行，成为天下普及的选官之法。
现在回头看去“九品中正制”的确有诸多缺陷，但是在那个时代却是最优解法。
随着时间推进、诸多变革，“九品中正制”的弊端越来越凸显，那些有识之士便有鼓捣出来一个“科举制”，选官之法改弦更张，填补弊端、发扬长处，必将成为稳定天下的良策。
华夏的历史太过悠久、底蕴太过深厚，这不仅给予太多容错之处，更有着无以计数的有才之士踊跃而现、层出不穷，总是能够在危急时刻拨乱反正。
……
父子两人走走停停，对任何新生事物都颇为好奇。
走到一处货栈见到商家拿出纸币交易，路东赞遂伸手，从论钦陵处要过来一张价值千贯的纸币。
纸张柔韧坚挺抖一下哗啦啦作响……
论钦陵寻了一处酒肆拉着父亲进了去，要了几张胡饼、几样烤肉、一坛美酒。
那张纸币就放在桌上，路东赞吃着肉、喝着酒，上下观看。
论钦陵道：“据说造纸作坊更是设置于太极宫内，纸币的原料、配方都是最高级别的绝密绝无外泄之可能，甚至就连纸币上的花纹样式、字迹染料、防伪技术都是独一无二，直至现在纸币发行全国替代大额交易，却仍无仿制纸币出现。”
路东赞喝口酒，摇摇头。
“我并非惊奇于纸币本身，再好的技术总有实现之可能。”
“那父亲为何如此感兴趣？”
“你也是曾经掌管部落的，应当懂得一些财赋之道，当钱多的时候会出现何等状况？”
论钦陵微微一愣，旋即思索片刻，道：“钱多自然物价上涨。”
这一个很简单的问题，钱币多了、货品不变，那么自然导致物价上涨。反之，钱币少了、货品不变，又会导致税赋减少、国家财政压力巨大。
多也不行、少也不行，如何将钱币之多少维持在一个合适之水平，最能检验一个国家财政部门的水平……
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