守城副将听闻噩耗，手中军报应声落地。他缓缓拾起染血的战报，指尖在"先锋官阵亡"五个朱砂大字上反复摩挲。烛火摇曳中，他仿佛看见弟弟身披铁甲在沙场冲锋的身影，那面绣着"征西"二字的战旗最终淹没在箭雨之中。
"先锋首领...竟折在了黑水河畔。"他声音嘶哑，铠甲下的身躯微微颤抖。案头铜镜映出一张与亡弟七分相似的面容，只是眼角已爬上细纹。二十年前兄弟二人同入行伍的誓言犹在耳畔，如今却只剩他独对孤灯。
副将推开城楼轩窗，夜风裹挟着硝烟味扑面而来。远处镇北军营火连绵如星河，却掩不住颓势——粮道被截、援军迟迟未至，更兼武家荣十万铁骑陈兵三十里外。他目光转向东南方，那里贤王的玄甲军正虎视眈眈；西北天际隐约可见福王的狼烟。乱世棋局上，镇北王这枚将子已然进退维谷。
"将军三思！"亲兵捧上热茶，却见他反手泼洒在地祭奠亡魂。副将整肃甲胄，对使者沉声道："吾弟马革裹尸，固然是武家荣的弩箭穿心。然镇北王轻敌冒进，以区区二十万兵马，就想拿下黑水城，武家荣是有名的战神，前有皇帝的十万精兵折损于黑水城，西塞国的百万大军，也都败于武家荣率领的三十万大军，镇北王还舍近求远，盲目自大，挥师攻打黑水城，不是自寻死路吗？此非为帅用兵之道啊。"他猛地拍案，震得令箭筒中羽箭铮鸣，"昔年王爷救我于乱军之中，今日却要我献城报恩？须知这禹州城十万百姓性命，岂能赌在一局必败之棋上！"
使者还欲再言，副将已掷下虎符："回去告诉王爷，就说末将宁愿来世结草衔环，也断不会用满城父老的鲜血染红报恩之路。"说罢转身按剑而立，城墙垛口间渐露晨曦，将他铁甲镀上一层冷冽青光。
守城副将说完这番话，眼神中闪过一丝决绝。他转身望向城墙上飘扬的旗帜，那是禹州的象征，也是他誓死守护的荣耀。城下的使者见状，知道再劝无益，只得叹息一声，策马离去。
夜风渐起，副将独自站在城头，思绪万千。弟弟的音容笑貌仿佛还在眼前，那爽朗的笑声，那坚毅的眼神，都让他心如刀绞。他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。"弟弟，你放心，哥哥一定会为你讨回公道。"他低声呢喃，眼中燃起复仇的火焰。
就在这时，一名亲信匆匆赶来，低声道："将军，刚刚收到密报，黑水城武家荣的军队已经暗中调集，似乎要对禹州不利。"副将眉头一皱，冷笑道："来得正好，省得我去找他们。"他立即下令全城戒备，同时派出探子打探敌情。
夜深人静，副将站在城楼上，望着远处隐约的火光，心中已有了计较。"既然各方势力都想争夺天下，那我何不趁乱而起？"他嘴角扬起一抹冷笑，"弟弟的仇，我要亲手来报，这天下，也该有我的一席之地。"
武家荣绝对没有想到，原先的四方势力，这时又增加一方，这个死了弟弟的禹州守军将领邱霸天，也起了谋反之心，贤王也没有想到，自己攻下的禹州城，成了邱霸天的报仇工具，成了给别人做的嫁衣。
话说皇帝听说贤王攻开禹州，马上要攻打皇城，他不能坐视不管了，如果贤王攻下皇城，坐上皇帝的宝座，也是名正言顺，自己是弃城而逃的皇帝，本来被世人诟病，贤王也是皇子，如果收复皇城，坐到帝王宝座，那么世人会说他英明神武，夺回被叛军夺取的江山社稷，那不光不是谋反，还是很能干的帝王啊。皇帝于是加快了夺取城池的节奏，而且绕开其他城池，直奔禹州而来。
福王被贤王和皇帝两面夹击，失了城池，还险些丧命，他逃回兰陵郡龟缩起来，准备积蓄力量再行反击。
贤王得了禹州，力量也加剧膨胀起来，正准备集结兵马对皇城进行围攻时，通州发生瘟疫，通州是他的封地，是他的粮仓和大后方，他不得不管，于是他让邱霸天守住禹州，自己前往通州扑灭瘟疫。但他到了通州，发现瘟疫很是严重，全城的军民都被天花感染，家家紧闭门窗，守城的将士也被天花传染，无心军事，满营的士兵躺着等死，人心惶惶，得了天花死得人也很多，全城的医者都无能为力，只能让天花蔓延，还好由于战争的缘故，城门紧闭，天花的瘟疫没有在全国范围蔓延开来。
贤王大失所望，无奈只能离开和放弃通州，他要保存力量，不能被瘟疫感染而一命呜呼，只能连夜返回禹州，不料禹州的城门一听他到了，却不开门，还让他滚，守城将士对他说道：“他们的首领是邱霸天，而不是什么贤王。”
贤王对守城将士说道：“让邱霸天出来说话。”
邱霸天接到士兵的禀告，他站在城墙上，居高临下地道：“贤王，我是独立自主的邱将军，而不是谁的属下，速速离去，不要在城门外大声喧哗，否则我就不客气了。”
贤王一下懵了，没有想到自己不惜一切代价攻下的城池，却成了别人的嫁衣，他气得大叫一声，吐出一口血来：“天要亡我啊。”接着晕倒在城墙下。
随从扶起贤王，把他带到野外的一家农户家里安顿下来。一般人遇到这种打击确实会晕倒，试想，自己的一座城池被瘟疫困扰，唯一好的城池被别有用心之人侵占，这是多么荒唐却又实实在在发生的事啊。这确实像天意，他们轩辕家的江山看来真的要断送在他们这几个后辈手里了，就连老天也没有站在他们那边。
话说轩辕坤回到南部军营，给舅舅讲了自己出外游历遇到的种种事情，他们舅甥俩人分析了一下天下的局势，觉得到了出手的时候了。
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