山谷之中，沉闷的爆炸声时而响起，伴随着工匠们兴奋又紧张的呼喊。
硝烟的气味弥漫在空气中，与延州干燥的黄土气息混合在一起，形成一种奇特而充满力量感的氛围。
赵暮云站在稍远的安全地带，目光紧紧盯着试验场。
一次又一次的配比调整，一次又一次的封装改进。
失败远多于成功，有时只是噗嗤一声冒股青烟，有时则威力太小。
但偶尔，也会爆发出令人心悸的轰鸣，将作为目标的土堆炸得四分五裂！
“大人！成了！您来看这次！”
一名满脸烟灰、眼睛却亮得惊人的老工匠激动地跑来。
他是这群工匠里最有经验、也最大胆的，名叫胡火根。
赵暮云快步走去，只见试验场上一个新挖的土坑边缘被炸开一个大豁口，碎土飞溅得到处都是。
“按照您说的，硝七十五份，磺十份，炭十五份，研磨得极细，用厚纸筒压实，引信也用了您说的那种裹了药粉的棉线…”
胡火根语速极快地汇报着，“威力比之前大了好几成！”
赵暮云仔细观察着爆炸痕迹，心中激动，但面上依旧沉稳：
“还不够！我要的不是炸坑，是能崩裂城墙，是能惊破敌胆！密封还要更紧实，颗粒要更均匀！”
“继续试！找到那个最好的比例和做法！”
“是！是！”
胡火根和其他工匠如今已彻底被这神奇的“新烟火”吸引，早已忘了最初的恐惧，全身心投入其中。
赵暮云提供的思路和方向，对他们而言简直是打开了一扇全新的大门。
就在赵暮云专注于火药研发时，沈千带来了最新的外界情报，脸色凝重。
“大人，大事不好！朝廷钦差夺了杨定国、李成化的兵权，勒令大军南撤。”
“结果在居庸关以南遭左贤王埋伏，京师五营…几乎全军覆没！”
即便早有心理准备，听到这个消息，赵暮云还是猛地闭上了眼睛。
心痛！无比的心痛！
那数万帝国精锐，没有倒在抗狄的战场上，却倒在了自己人的愚蠢和敌人的阴谋之下！
“还有…左贤王挟大胜之威，再次兵临幽州城下。礼部尚书苏哲言被迫与左贤王和谈，条件极其苛刻，据说涉及割地。”
沈千的声音带着压抑的愤怒。
“割地？”
赵暮云猛地睁开眼，眼中寒光四射，“他们敢？”
“具体情况还不清楚，但幽州再次被围，消息难以传出。”
“另外，朔州方面，静边军镇已失守，钟大虎都尉……殉国。”
“石勇、奚胜、钟猛等人率残部退入武周城。”
“鞑子主力正在猛攻武周城，韩司马压力极大，朔州城只剩最后一道屏障。”
坏消息一个接一个，形势急转直下，恶劣到了极点。
赵暮云深吸一口气，强迫自己冷静下来。
愤怒和悲痛解决不了问题。
“朝廷…呵呵！”
他冷笑一声，语气中充满了失望与决绝，“既然他们自毁长城，昏聩至此，那这北疆，这天下，就不能再指望他们了！”
他的目光再次投向那不断传来爆炸声的试验场，眼神变得无比锐利和坚定。
“沈千，通知唐延海和杜威，火药材料的供应再加快一倍！”
“告诉他们，不惜一切代价！我们要和时间赛跑！”
“另外，让我们在晋阳的人，将朝廷逼反杨李、导致大军覆没、以及欲与北狄割地求和的消息，巧妙地透露给晋王。”
“添油加醋也无妨，要让他觉得，此刻出兵‘靖难’、‘北伐’，乃是顺应天命民心，是攫取大义名分的绝佳时机！”
他要搅浑水，要把晋王也拉入这抗狄的战局。
哪怕晋王别有用心，也能分担朔州的压力，并制造混乱和机会。
“还有，给韩忠传信…”
赵暮云沉吟片刻，“坚守待变，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
“朔州可失，军民不可尽殁。必要时可做最坏打算，但务必坚持到最后时刻！转机或许很快就到！”
他不能明说火药的事，但他相信韩忠能懂他的意思。
活下去，才有希望。
沈千领命，匆匆离去。
赵暮云一脸凝重大步走向试验场。
他挽起袖子，亲自参与到工匠们的讨论和试验中。
他拿出了上一世在特种部队中获得的理论知识和实操经验，不断提出改进意见：
颗粒化以增加燃烧效率、寻找更好的密封材料、设计更可靠的引信、甚至开始画一些粗糙的“震天雷”和“火龙出水”的构想图。
他的亲自参与和奇思妙想，极大地鼓舞和激发了工匠们。
整个山谷仿佛成了一个超越时代的军工研发基地，日夜不停地运转着。
时间一天天过去。
外面的世界血雨腥风：
武周城在兀良哈的猛攻下摇摇欲坠，石勇、奚胜、钟猛等人拼死血战，伤亡惨重。
幽州城外，左贤王不断施加压力，苏哲言进退维谷，和谈僵持，但幽州城内已是人间地狱。
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