朔州城在血色夕阳下喘息，城墙残破如老人豁牙，每一块砖石都浸透了血与火的气息。
韩忠倚在垛口后，蜡黄的脸上不见一丝血色，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。
亲兵递来的水囊，他抿了一口便剧烈咳嗽起来，水中混着暗红的血丝。
“韩司马！”
奚胜拖着一条伤腿奔来，甲胄破损，浑身血污，“鞑子退了！他娘的，他们的投石车哑火了小半天，攻城的势头也弱了不少！”
韩忠浑浊的眼睛里闪过一丝微光，并非喜悦，而是更深沉的疲惫与警惕。
事出反常必有妖。
兀良哈志在必得，怎会无故减弱攻势？
“报！”
一名夜不收斥候踉跄着冲上城头，声音嘶哑却带着难以置信的激动，“韩司马！鞑子大营……乱了！”
“隐约看到有医官频繁出入中军大帐，似乎……似乎是主帅兀良哈突发恶疾，多名鞑子将领也病倒了！”
城头幸存的守军闻言，先是一愣，随即爆发出劫后余生的狂喜！
“天佑朔州！定是老天爷要收了那鞑子统帅！”
“云帅在天之灵保佑！”
韩忠却与奚胜对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
老天爷？
云帅？
他们更相信这是人为！
真是赵头的手笔吗？
他竟能将手伸入兀良哈的中军？
“不可懈怠！”
韩忠强提一口气，嘶声下令，“狄军虽暂乱，但其兵力犹在！加紧修复城防，救治伤员，严密监视！”
“奚都尉，带人将最后那点震天雷集中看管，非我命令，不得动用！”
他需要这宝贵的喘息之机，更需要搞清楚到底发生了什么。
……
几乎在同一时间，晋王胤曦的前锋大军已抵达朔州以南五十里处扎营。
主帅帐内，晋王的统兵大将萧烈看着刚刚返回且心有余悸又眼冒精光的使者，听着其对“天雷”之威的夸张描述，以及韩忠“恳切”的求援和隐晦的承诺，心中贪念与野心如同野草般疯长。
“将军！那神器之声势，简直骇人听闻！”
“若我军能得此物，莫说兀良哈，便是横扫天下亦不在话下！”使者激动道。
副将却较为谨慎：“将军，韩忠危难之际求助，承诺固然诱人，但亦需防其有诈。”
“且兀良哈虽暂遇挫折，实力未损，我军若此时与之硬撼，即便胜也是惨胜，恐为他人作嫁衣裳。”
萧烈负手踱步，沉吟片刻，眼中闪过精明之色：“硬撼？本将岂会做这等蠢事。韩忠不是要里应外合吗？”
“好！传令下去，大军明日拔营，缓缓向朔州逼近，旌旗给本将打得招展些，声势造得浩大些！”
“再派一队使者，持王爷手书去见兀良哈！”
“就言本将率天子之师前来调停战事，不忍见两败俱伤，生灵涂炭，愿做中间人，让朔州守军开城投降，献出‘御狄利器’之秘，换取兀良哈大帅罢兵，并保全一城生灵如何？”
帐内众人一愣，随即明白过来。
萧烈将军所代表的晋王，这是要空手套白狼！
既要占了调停和保民的大义名分调，又要逼朔州交出神器秘密。
还要恐吓兀良哈，让其因后院起火，主帅病倒而心生忌惮，最好能不战而退或接受条件！
“将军高明！”一众部将齐声赞叹。
……
鞑子大营内，一片愁云惨雾。
兀良哈上吐下泻，高烧不退，躺在床上气息奄奄，几名心腹大将同样卧病在床，无法理事。
军医查不出确切病因，只疑是瘴疠或水土不服引发的瘟疫，搞得军中人心惶惶。
此时，晋王使者的到来，更是雪上加霜。
代理军务的万骑长看着晋王信中那看似冠冕堂皇，实则充满威胁与挑衅的言辞。
他看了看病榻上的主帅，气得差点拔刀砍了使者，却被其他尚有理智的将领拦住。
“晋王大军已至，兵力不下数万，我军主帅病重，士气低落，若此时与晋军开战，后果不堪设想！”
另外一名万骑长低声道，“不如先虚与委蛇，拖延时间，待大帅病情好转再作定夺？”
万骑长无奈，只得强压怒火，对晋王使者道：
“此事关系重大，需待我家大王病愈方能决断。请贵使回复晋王，可否宽限几日？”
使者趾高气扬地回去复命了。
鞑子大营中却弥漫着更加不安的气氛。
主帅重病，强敌环伺，军心浮动到了极点。
然而这些情报，通过夜不收的层层传递，很快汇总到了赵暮云手中。
“晋王果然打得好算盘，想坐收渔利。”
“兀良哈病得正是时候……看来老唐的人得手了。”
赵暮云看着情报，嘴角露出一丝冷嘲。
那毒药是他特意配置，剂量和发作时间都经过计算。
既要让兀良哈失去指挥能力，又不会立刻要其性命，就是要制造这种混乱和拖延。
“云帅，晋王大军停滞不前，与鞑子使者往来，似乎有意媾和。”
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