三日前。
赤岭东边，沼泽之地。
赵暮云见赤岭有埋伏，而且先锋军郭孝悌中伏战死后，毅然决定绕道沼泽，借道党项人的地盘，前往凉州。
赤岭峡谷惨败的阴霾虽然笼罩着河东残军，但凉州的战况更让人揪心。
四千兵马在赵暮云带领下，沉默地转向东方的赤岭沼泽。
这是一条无奈之选，也是一条充满未知危险的路。
沼泽边缘，雾气终年不散，泥泞的瘴气弥漫空中，带着腐朽的气息。
斥候回报，前方发现党项部落活动的踪迹。
并且，李虎的追兵已经尾随而至，距离不足二十里。
“大都督，前有沼泽和党项人，后有李虎追兵，情况危急。”沈千面露忧色。
赵暮云目光沉静，看向斥候营统领唐延海：“老唐，党项情况如何？”
唐延海抹了把脸上的泥水：“大都督，此地的党项人以野利族为尊，首领名叫野利荣，性情彪悍，反复无常。”
“并且，在萧烈还占据晋阳的时候，野利族还受范文镜之邀，参与围攻过云州。”
“他们熟悉沼泽路径，但…据零星情报，他们与西京杨岩似乎有过接触，很可能已被收买。”
“收买？”赵暮云沉吟片刻，“能被收买，就能被说服，或者…威慑。我们不能被困死在这里。”
他迅速下令，“石勇，你带五百精锐，依仗沼泽地利，步步阻击李虎，不求胜，只求迟滞其行军。”
“但切记不可深入纠缠，一日后自行摆脱，按预定标记追赶大队。”
“得令！”石勇领命，点了五百悍卒转身没入迷雾。
“其余人等，随我继续前进。老唐，带上斥候营，随我去会会这位野利荣。”
赵暮云只带了唐延海及二十名最精锐的斥候，卸下大部分武装，沿着唐延海探出的隐秘小径，深入沼泽腹地。
一路行来，毒虫遍布，泥潭暗藏，若非唐延海这等老手引路，寸步难行。
终于，在一处较为干燥的高地上，他们看到了党项人的营地。
栅栏围绕，皮帐林立，隐约可见其中人影绰绰，戒备森严。
不等他们靠近，尖锐的哨声响起，数十名党项骑兵呼啸而出，将他们团团围住。
这些骑士面容粗犷，手持弯弓，眼神警惕而充满敌意。
一名头戴羽冠，身形魁梧的壮汉策马而出，用生硬的大胤话喝道：“胤人！这里不欢迎你们！滚回你们的土地去！”
唐延海低声道：“大都督，此人就是野利荣。”
赵暮云上前一步，毫无惧色，朗声道：“野利首领，我乃大胤河东节度使赵暮云。此行并非与你们为敌，只为借道前往凉州。”
“望首领行个方便，我愿以金帛相谢。”
野利荣冷哼一声，眼中闪过贪婪，却更多是狡黠：“赵暮云？听说过你。”
“不过，西京的杨相爷给的价钱更高，他让我们把任何敢于踏入沼泽的河东军，统统留下！”
话音未落，四周党项骑士的弓箭已然抬起，瞄准了赵暮云一行人。
气氛瞬间剑拔弩张。
赵暮云心知利诱无用，杨岩必然许下了重利。
他目光扫过野利荣，以及他身边那些彪悍的骑士，忽然话锋一转，声音沉凝：
“野利首领，你可曾想过，杨岩许你的承诺，可能只是一张空文？”
“西京军若真能席卷陇右，届时势力大涨，你这片沼泽之地，对他们而言还有多少价值？”
“兔死狗烹，鸟尽弓藏的道理，首领难道不明白？”
野利荣脸色微变，但依旧强硬：“巧舌如簧！你们胤人的话最不可信！拿下他们！”
就在党项骑士欲要动手之际，一个清冷的声音从营地深处传来：“且慢。”
众人循声望去，只见一个身着白色狼裘，身形颀长的年轻人缓缓走来。
他面容俊朗，眼神却如鹰隼般锐利，腰间挂着一柄造型奇特的弯刀。
党项人见到他，纷纷让开道路，神色间带着一丝敬畏。
野利荣见到此人，眉头微皱：“白鹰，你来做什么？”
被称为白鹰的年轻人没有理会野利荣，目光直接落在赵暮云身上，仔细打量了片刻，才缓缓开口，说的竟是流利的大胤语：
“赵暮云？请问，前兵部侍郎范南范大人跟你什么关系？”
赵暮云瞳孔微缩。
这人居然问到范南，难不成他也跟范南有什么特殊关系？
“范大人是恩师，去年因战败被流放岭南，现在我河东大都督府上任长史。”
“哦！原来如此！”白鹰眼神锐利，显然已经知道了范南的情况，只不过想跟赵暮云求证一遍而已。
他点点头，看向赵暮云的眼神变得友善许多。
随即转身对野利荣说道：“他们说得对，杨岩和北狄一样不可信。野利首领，娄烦王答应给我们的东西到现在还没兑现。”
“而杨岩答应给我们的金银和武器，似乎也只送来了一部分，谁知道最后等我们办了事情，会不会食言呢？”
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