徐寿退下后，赵睦与吕嘉对坐。
“相国，你说李金刚能赢赵暮云么？”赵睦忽然问。
吕嘉沉默良久，缓缓道：“李金刚有兵有粮，坐拥中原，看似势大。但赵暮云……此人行事，常出人意料。”
“听闻去岁幽州之战，北狄八万铁骑败于其火器之下；今春西京之战，杨超一万精锐亦被其全歼。”
“更可怕的是，他不仅善战，更善治——劝农、兴工、练新军，每一步都走得扎实。”
“如此说来，李金刚危矣？”
“未必。”吕嘉摇头，“李金刚也有他的优势：兵力数倍于赵暮云，粮草更充裕，且据中原正统。”
“只要不犯大错，拖也能拖垮赵暮云。关键是……看谁先犯错。”
赵睦若有所思。
殿外传来蝉鸣，岭南的初夏已颇有暑意。
“那就先看看吧。”
赵睦最终道，“让李金刚和赵暮云去拼个你死我活。我们岭南……坐山观虎斗。”
......
当李金刚与岭南那边势力暧昧不清的时候，西京城西的军器监，正迎来一场突破。
巨大的工棚内，二十余名工匠围着一尊新铸的神机炮，个个屏息凝神。
鲁达，鲁治子的儿子，当初给赵暮云骑马送三棱刺的铁匠。
他赤着上身，浑身汗水和煤灰，手中铁锤最后一次敲在炮身上，发出清脆的“叮”声。
“大都督，成了！”
赵暮云走上前。
这尊炮与之前的不同——炮身更短，只有四尺，但管壁更厚，炮口呈喇叭状。
最特别的是，炮架装了轮子，可以两匹马快速拖行。
“试炮。”赵暮云下令。
炮被推到靶场。靶子在二百步外，是一堵土坯墙。
装药，填弹，点火。
“轰——”
巨响震耳欲聋，炮身猛然后坐，但轮架设计吸收了部分后坐力，只后退了尺余。
远处土墙应声崩塌，烟尘弥漫。
工匠们欢呼起来。
鲁达激动地说：“大都督，按您的图纸，这种‘野战炮’比守城炮轻一半，射程却差不多，最适合随军机动！”
赵暮云点点头，但目光落在炮身上一道细微的裂纹上：“还是炸膛了。”
王铁锤笑容一僵，凑近查看，果然在炮尾处发现了一道发丝般的裂纹。
“这……铸铁还是不行，得用熟铁锻打，但那样工期太长……”
“用钢。”赵暮云忽然说。
“钢？”王铁锤愣住了，“大都督，钢比熟铁还难炼，而且这么一大块……”
“不用整块。”
赵暮云蹲下身，捡了根木棍在地上画起来，“看，炮管不用实心，做成空心的。”
“内层用熟铁，外层包钢箍，分段锻造，然后套接。钢箍提供强度，熟铁内膛耐烧蚀。”
鲁达盯着地上的草图，眼睛越来越亮：“分层锻造……套接……妙啊！这样既能保证强度，又能节省钢料，还能……”
“还能标准化生产。”赵暮云接话，“不同口径的炮，用标准尺寸的钢箍，坏了可以更换。炮管分段锻造，哪段坏了换哪段。”
周围的工匠都围过来，听得如痴如醉。
“还有炮弹。”赵暮云继续画，“现在的实心弹打城墙可以，打人群效果差。要做开花弹——弹体留空，内填火药碎铁，用延时引信，落地即炸。”
一个年轻工匠怯生生问：“大都督，这延时引信……怎么做？”
赵暮云想了想：“用浸过硝石的麻绳，长短控制时间。具体要多长，你们试出来。”
他站起身，看着这群满眼求知欲的工匠：“我知道，这些东西听起来匪夷所思。但没关系，我们有的是时间试。”
“炸了一尊炮，就再造一尊；失败十次，就试第十一次。”
“我只要求两点：第一，每尊炮、每发弹，都要记录——用料、工艺、试射结果、问题所在。”
“第二，所有工匠，无论师徒，有想法就可以提，试成了有重赏。”
鲁达带头跪下：“大都督放心！小人们就是不吃不睡，也要把这些神器造出来！”
赵暮云扶起他，又看向其他工匠：“记住，你们造的不仅是兵器，是将来少死成千上万个弟兄的保障。你们手上的锤子，比千军万马还重。”
工匠们神情肃然。
离开军器监，赵暮云去了隔壁的“猛火油场”。
这里气味刺鼻，十几个大陶罐架在土灶上，罐口接着竹管，竹管另一端滴出或清或浊的液体。
这是最简单的蒸馏装置，分离原油中的不同成分。
场主是个精瘦老头，姓焦，人称焦老黑。
“大都督，按您的吩咐，我们试出来了。”
焦老黑指着几个陶罐，“最轻的这种，清如水，点火就着，但烧得快；中间这种，粘稠些，烧得久；最重的这种，像膏，粘哪烧哪，水泼不灭。”
赵暮云拿起一小瓶“清油”，闻了闻——有股刺鼻味，但比原油好多了。
“这种，可以装在陶罐里，做燃烧弹。”
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