韩忠强迫自己冷静下来，仔细又看了一遍军报，沉吟道：
“白草滩距杀虎口约八十里，已是深入塞外。鞑子能在此处聚集三千甲骑，绝非小部落劫掠。”
“观其战法，两翼包抄，颇有章法…恐怕，真是有几个大部落在背后联合，所图非小。只是…末将仍有一事不明。”
“说。”
“若兀术真的想趁火打劫，意图南下，为何先锋只在白草滩与我一千余巡骑纠缠？”
“他们既已侦知我军出塞，何不趁势掩杀，直扑防御相对薄弱的杀虎口？反而追击二十里便退去？”
韩忠眼中闪着狐疑，“像是在…试探，或者说，吸引我军注意？”
赵暮云眼中锐光一闪：“你的意思是…声东击西？或调虎离山？”
“未尝没有可能。”韩忠指着北方，“云州防线，东起杀虎口，西至偏头关，绵延数百里。”
“鞑子若聚兵数万，总要选一个主攻方向。白草滩遇敌，或许是想让我以为其主力在此，将云州兵马吸引至东线。”
“其真正意图，可能在更西边的平虏堡或威远堡一带，那些地方城墙稍矮，守军也少些。”
赵暮云沉思片刻，缓缓道：“有理。但无论其意图如何，云州遇敌是真，折损是真，田庆告急也是真。援兵必须派，而且要快。”
“大都督明鉴。末将立刻从朔州大营调三千步卒，星夜驰援云州。只是…骑兵匮乏，恐难与鞑子野战争锋。”
“骑兵…”赵暮云重复了一句，忽然问道，“代州刘蟠、曹骏那里，能动用的精骑有多少？”
韩忠一怔：“代州直面幽州，需防奉军…不过，抽调一千精骑，应当无碍。大都督是想…”
“那就令刘蟠抽调一千精骑，由一名都尉率领，即刻北上，听田庆调遣。”
赵暮云语气转冷，“告诉田庆，援兵我给他，粮械我给他。但云州，必须给我看住！要是云州有失，别怪我们对老兄弟无情！”
“是！”韩忠凛然应命，随即又担忧道，“只是抽调代州骑兵，幽州方向…”
“李胜在幽州未动，易州的奉军也无进取迹象。短时间内，奉军不会大举进攻。眼下，北边的威胁更大。”赵暮云断然道，“立刻去办。”
“遵命！”
韩忠拨转马头，带着几名亲随，扬鞭向晋阳方向疾驰而去，准备调兵遣将。
赵暮云则继续带着亲卫队伍，向北缓行。
风雪似乎又要来了，朔风卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。
他望着北方阴沉的天际，心中那根弦，绷得更紧了。
......
时间回溯到五日之前。
杀虎口以北八十里，白草滩。
名字虽美，实则是一片冬季荒芜的河滩地，枯黄带白的草梗在寒风中瑟瑟发抖，蜿蜒的河沟早已冰封。
天色灰蒙，铅云低垂，正是酝酿风雪的模样。
李懋抹了一把溅在脸上的血污，混合着汗水，在寒冷的空气里几乎要结冰。
他左臂的皮甲被划开一道大口子，棉絮翻出，下面是一道深可见骨的刀伤，草草捆扎的布条已被鲜血浸透。
他感觉不到太多疼痛，只有一种麻木的灼热感和越来越重的疲惫。
环顾四周，他的心在往下沉。
出发时一千名意气风发的新骑兵，加上三百名久经沙场的老卒向导，如今还能骑在马上、保持战斗队形的，已不足八百。
战马嘶鸣着，喷着浓白的鼻息，许多马身上也带着伤。
地上横七竖八躺着不少人和马的尸体，鲜血将枯草和冻土染成一片片刺目的黑红。
更远处，一些失去主人的战马在战场边缘惊恐地徘徊。
而对面，那些鞑子骑兵，仍然黑压压的一片，像一群窥伺猎物的狼群，在不远处重新集结。
他们的阵型也有些散乱，留下了几百具尸体，但人数依然占着绝对优势。
那些鞑子穿着杂色的皮袍或简陋的铁甲，戴着各式各样的皮帽，脸上脏兮兮，眼神凶悍而贪婪。
他们死死盯着这边，口中发出低沉的呼喝，像是在交流，又像是在示威。
“将军！弩箭快用完了！”一个脸上带着稚气、嘴唇冻得发紫的年轻骑兵策马靠过来，声音带着哭腔和恐惧。
他手里的弩机已经空膛，腰间的箭壶也所剩无几。
李懋认得他，叫王栓，来自云州下面的一个屯堡，今年才十七，骑术在新兵里算拔尖的，第一次上阵。
“慌什么！”李懋低吼一声，努力让自己的声音显得镇定，“捡地上的！鞑子的箭也能用！”
他其实知道，刚才那一轮激烈的对射和冲杀，双方箭矢消耗都极大，地上能用的箭矢不多了。
他心中充满了懊悔和愤怒。
懊悔自己立功心切，接到出塞巡弋的命令后，得知北边有鞑子游骑，便想着捞一票军功，带着队伍深入至此。
愤怒于这些鞑子的狡猾和强悍——他们根本不是预料中的散兵游勇，而是有组织、有预谋的精锐！
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