"墨少主好兴致。"王砚之弯腰拾珠，腰间镶宝石的钱袋晃出轻响，"我王家新通的茶马古道，可比您的西域商路近上百里，要不，咱们赌赌谁的货先到金陵？"他指尖捏着颗珍珠，忽然用力碾碎，粉白碎屑里竟混着半粒轩墨商号的火漆印。二楼回廊传来轻咳声，墨裴里七弟墨斯淳斜倚栏杆，这位身着绛红锦袍的浪荡子晃着酒杯，耳垂上的红宝石坠子与他腰间的珊瑚珠串相映成趣："王公子这话可不对，"他拖长声音，"我刚从吐蕃回来，听说西域商路的雪豹皮......"话未说完，便被墨靖的目光截断。
回廊处，墨家五小姐墨殊和正倚着廊柱调试琴弦，她身着月白襦裙，裙摆绣着并蒂莲纹样，发间一支玉簪却刻着锋利的竹节，那是老夫人临终前赐给她的防身之物。耳尖捕捉到角落里的低语："那庶子的母亲原是戏子......嘘！老夫人临终前把私库钥匙给了他......"琴弦突然绷断，墨殊和抬眼望向说话的丫鬟，目光扫过对方发间的银饰，那是三房婶母的陪嫁，果然如墨泯所言，墨家旁支已与陈家暗通款曲。
"清璃姑娘这镯子，倒像我亡妻之物。"陈鸿生捻着胡须弯腰拾镯，指腹摩挲着内侧刻的"陈"字暗纹，"听说墨二公子近日在查城西仓库？那里的陈皮......可是与我陈家的人参换着存的。"少女指尖发白，她分明记得昨夜有人往她妆匣里塞了张纸条："三日后城南破庙，带老夫人私库钥匙。"人群中，墨斯淳晃着酒杯靠近，袖口滑出半幅图纸，正是城西仓库的地形图："清璃妹妹怕什么？"他压低声音，"七叔今早让人清点了仓库，倒是发现些有趣的账册......"
主厅角落的鎏金烛台投下蛛网般的光影，墨靖与布庄周老板倚着紫檀雕花屏风低语，袖中契约上"染坊五折"的字迹被烛火舔舐般透亮。墨翰站在父亲身后半步，玄色锦袍上的云纹暗纹随着呼吸轻颤，目光牢牢锁在墨泯锁骨处的绷带上，那日他亲眼看见被墨裴里鞭打，血色浸透中衣的模样让他半夜发笑。
"父亲看，"他指尖轻点袖口，那里藏着半片晒干的雪参须，"今早小厮倒药渣时，我瞧见里面混着长白山雪参。"墨靖捻着胡须的手顿了顿，目光扫过厅中与人寒暄的墨泯，少年月白锦袍的领口微敞，露出的绷带白得刺眼，像极了六年前老夫人咽气时盖在面上的白绫。
"雪参......"墨靖低语，声音里混着妒意与疑惑，"这小子哪来的门路？"他袖口的翡翠扳指蹭过契约边缘，发出细碎的声响，那对扳指本是他与墨裴里的亲兄弟信物，却在老夫人临终前，被换成了墨泯腰间的羊脂玉珏。
墨翰想起昨夜派小厮送去的"慰问品"：表面是补伤的燕窝粥，实则掺了让伤口溃烂的药粉。可此刻看着墨泯行动自如的模样，他忽然明白那碗粥必然被掉了包。喉头涌起不甘，他摸出袖中残余的雪参须，这味药他求了半月，才从李家药铺虎口夺来，原想看着墨泯伤口恶化，如今却成了对方的补品。
"无妨，"墨靖忽然轻笑，指尖划过契约上的"墨氏染坊"四字，"染坊的契约定在申时三刻过户，届时......"他目光投向厅中正在与林娘子交谈的墨泯。
墨翰顺着父亲的目光望去，恰好看见墨泯抬手拨弄算盘，阳光穿过他指间的缝隙，在绷带上投下蛛网般的阴影。他忽然想起小时候偷听到的话：老夫人曾说墨泯的母亲是"商战暗桩"，可母亲却在灯下冷笑，说那女人不过是个被抛弃的戏子。此刻看着墨泯与各商号掌柜周旋的模样，他忽然觉得那些传闻未必是假，否则，一个庶子怎能把雪参这样的珍贵药材，用得像寻常草药般随意？
"父亲，染坊的织机我已让人做了手脚，"墨翰压低声音，袖中藏着的铜钥匙硌得掌心发疼，"三日后新布一下线，便会出现断经......"他话未说完，便看见墨泯忽然转身，目光扫过他们所在的角落，嘴角噙着抹若有若无的笑。
那抹笑让墨翰后颈发寒，他下意识摸向腰间的玉佩，那是老夫人赏给嫡系子孙的信物，可墨泯的羊脂玉珏上，却刻着只有掌家人才能持有的"墨府私印"。烛火晃过墨泯的指尖，他这才发现少年拨弄的算盘珠子里，有几颗泛着异样的光泽，那是用他送去的雪参须磨成粉，混着金粉浇筑而成的。
"别慌，"墨靖按住儿子的肩膀，声音里带着老牌商人的镇定，"就算他能换药，也换不了人心。"他抬手招来小厮，在对方耳边低语几句，小厮退下时，袖中滑落张纸条，上面写着："夜子时，城西仓库，毁账册。"
墨翰望着父亲笃定的神色，渐渐松开了攥着钥匙的手。厅中乐声响起，他看见墨泯端着酒盏走向主桌，绷带在烛光下泛着珍珠母贝的光泽，忽然觉得那不是伤口，而是枚随时会炸开的烟花，只不过，他早已在烟花里埋好了引线，只等时机成熟，便要让这庶子在众人面前，露出最狼狈的模样。
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