冷刃泛着的寒芒悬在半空，阁楼内的空气像被冻住的冰块，连掌柜粗重的呼吸都透着怯意。那名裹着绯色纱衣的女子还缩在掌柜身后，指尖攥着碎裂的青玉簪，指节泛白，却连抬头看墨泯的勇气都没有，方才那瞬间的杀意太浓，让她莫名觉得，眼前这人若真动了手，侍卫的刀都拦不住。
就在这剑拔弩张的当口，阁楼外的青砖走廊上，忽然飘来一阵极轻的脚步声。那声音与侍卫靴底碾过砖石的沉实不同，是软底布鞋踩在微凉地面上的轻响，细碎如碎玉落地，匀稳似纺车转丝，竟像春雨斜斜打在青瓦上，绵密里带着点说不出的韵律。
声音从远及近，到门帘外时忽然停了，连半分多余的响动都没有，仿佛来人只是静静立在那里，连呼吸都放得极轻。
掌柜本就绷得发紧的神经，被这阵脚步声勾得骤然松弛，又随即提起，他太熟悉这脚步声了，忙不迭朝着门帘方向拱了拱手，声音里还裹着未散的怯意，连尾音都在发颤：“是……是紫东家吗？您快进来！这位墨公子方才毁了店里的青玉陈设，说我们送的‘活货’不懂玉，现在还拔了刀不肯依规矩来，这……这可如何是好啊！”
话音刚落，门帘便被一根纤细的指尖轻轻挑开。来人穿着一身深灰布裙，布料是极素的暗纹，唯有裙摆滚着圈极淡的银线，不凑到近前细看，几乎会错认成普通的灰布。最显眼的是她的袖口，左袖绣着半朵月桂，花瓣比寻常桂花更尖细，花心用银线勾了淡影，正是紫彦城独有的月桂纹样，据说这种花只在月圆夜绽放，花瓣映着月色会泛出浅银光泽。
她左手端着个黑漆托盘，托盘边缘雕着细密的缠枝纹，盘心稳稳放着盏青瓷茶杯。杯沿凝着细白的热气，袅袅向上飘着，却没半点歪斜，显然是走路时极稳，连半滴茶汤都没溅出来。
直到走到墨泯面前三步远的地方，她才缓缓停下脚步，抬眼时眼底带着点温和的笑意，声音比杯沿的热气更显温润，连语速都放得平缓：“这位公子看着面生，想来是第一次来藏店吧？在下紫怡，是这藏店的东家。方才在楼下听掌柜说有误会，倒让公子动了气。”
说着，她将托盘轻轻往墨泯方向递了递，青瓷杯的温度透过托盘隐约透出：“不如先喝口茶解解气？这是后院刚泡的雨前龙井，还热着。咱们有话慢慢说，动刀动剑的，传出去倒显得我藏店不懂待客之道，怠慢了公子。”
说话间，她的目光轻轻扫过墨泯握着短刃的手，没半分惧意，只带着点恰到好处的关切，仿佛眼前的刀光剑影，不过是场无伤大雅的小争执。
墨泯握刃的手始终未松，指腹反倒微微加力，让刀柄暗纹深硌掌心，指节泛出青白。她的目光如寒川新凿的冰棱，冷得能透骨，直直扫过紫怡，自紫怡掀帘、开口，她眼皮都未抬一下，只当是旁侧虚影，直至闻“紫东家”三字，才缓缓抬眸，语气裹着淬冰的嫌恶：“我订的是乙字三号青白玉佩，如今玉佩踪迹全无，竟先见着个容色粗鄙、污人眼目的货色。你们倒说乙字三号本就是活货，这便是藏店在外自诩只售真玉、绝不欺客的规矩？”
她说着，手腕轻轻一偏，短刃的寒芒擦过桌角，将一块没碎尽的青玉饰片劈成两半，声音里的冷意更重：“还是说，藏店本就是拿这种糊弄人的，规矩就是把客人当冤大头宰？”
紫怡没被她的气势压到，只将黑漆托盘稳稳放在桌角，指尖捏着青瓷杯的杯底，轻轻往墨泯面前推了半寸，动作慢得几乎看不出移动，连杯沿的热气都没晃一下。她抬眼时，眼底依旧带着温和的笑意，语气却比刚才多了几分耐心：“公子是真误会了。藏店的乙字三号标注青白玉佩，其实只是个引子，真正的乙字三号，指的是懂玉、能辨玉的活货。您想啊，若您要寻的玉是孤品，或是想查某块玉的来路渊源，单有玉佩没用，得有懂行的人在旁协助，才能少走弯路，这‘活货’，就是给您搭线、辨玉的帮手。”
她的目光轻轻掠过地上的玉饰碎渣，语气没半分起伏，既不心疼也不指责：“这些玉饰是店里的普通陈设，不是什么珍品，按市价算，赔银五十两就够了，回头从您的定金里扣，不用您额外补钱。至于剩下的九千九百五十两定金，按藏店的规矩，账房每日日出做账、日落封柜，今日的账已经清完了，实在动不了银库，得等明日卯时账房开柜，才能给您全额退还。”
“明日卯时？”墨泯垂眸看向茶杯，看着茶汤里自己模糊的倒影，眼底的冷意又沉了几分。她忽然抬手，食指和拇指捏住杯沿，指节微微用力，只听“咔”的一声轻响，青瓷杯壁上竟被捏出一道细如发丝的纹路，茶水顺着纹路微微渗了点出来，杯子却没裂开。
她抬眼时，目光直直盯着紫怡的脸，连一个细微的表情都不肯放过：“藏店的规矩我早有耳闻，账房确实是日出做账、日落封柜，可现在日头还挂在西边，离日落至少还有两刻钟，紫东家说账房已经清完，是觉得我没在紫彦城待过，连时辰都分不清，还是把我当不懂行的外乡人，随便找个由头就能糊弄过去？”
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