强光如同利剑般刺破眼帘，又迅速消散。
张鸣只觉一阵天旋地转，耳边风声呼啸，像是要把人的魂魄都抽离出去。他下意识地将林芷瑶搂紧，鼻尖萦绕着她发丝间淡淡的幽香，心里才安定了几分。
待到一切平静下来，他才缓缓睁开双眼。
浓厚的雾气弥漫四周，像是要把整个世界都吞噬殆尽。能见度极低，五米之外，便是一片模糊。空气中弥漫着一股甜腻的香味，闻久了，竟让人觉得有些头晕目眩。
“这是什么鬼地方？”苏浩的声音带着一丝不安，他用力地咳嗽了几声，似乎想要驱散空气中的异味。
就在这时，一个身影缓缓从迷雾中走出。他身形佝偻，仿佛背负着整个世界的重量。面容隐藏在阴影之中，看不真切，只有一双眼睛，闪烁着如同古井般的幽光。他的声音低沉而沙哑，像是从地底深处传来，带着一种令人心悸的回响。
“欢迎来到试炼之地。”老者缓缓开口，每一个字都像是重锤般敲击在众人的心头，“想要解开谜团，需通过终极考验。”
说着，他伸出一只枯瘦的手，指向前方。浓雾仿佛受到了某种力量的牵引，缓缓散开，露出了一条通往黑暗深处的道路。那条路蜿蜒曲折，仿佛一条蛰伏的巨蟒，不知通往何处。
赵牧天看了看身边的同伴，上前一步，沉声问道：“敢问前辈，这终极考验，究竟是什么？”
老者目光停留在他身上，缓缓说道：“在这片山谷之中，隐藏着三把钥匙。找到它们，分别开启三个石门，石门后的宝物组合起来，便能解开林家小公主的身世之谜。”
“钥匙？石门？宝物？”魏书翰皱着眉头，显然对这种神神叨叨的说法感到不屑。但他也知道，现在不是争论的时候，只能把疑惑压在心底。
老者似乎看穿了他的心思，嘴角微微勾起，露出了一个奇怪的笑容：“年轻人，不要以为这只是简单的寻宝游戏。山谷之中，不仅有强大的守护兽，还有会扰乱心智的迷雾。稍有不慎，便会迷失自我，永远困于此地。”
说完，老者便不再言语，身影缓缓隐入迷雾之中，仿佛从未出现过一般。
张鸣深吸一口气，感受着空气的浓稠，以及其中蕴含的奇异能量。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
“我们走吧。”张鸣沉声道，看向林芷瑶。
林芷瑶轻轻点了点头，握紧了张鸣的手。她的手心有些潮湿，但却传递给他无尽的力量。
众人不再犹豫，组成一个紧密的队伍，踏入了迷雾笼罩的山谷。刚一进入山谷，雾气便如同潮水般涌来，瞬间将他们包围。众人的视线变得模糊起来，原本近在咫尺的同伴，现在也变得影影绰绰，难以辨认。
“小心！”赵牧天大声提醒，眼神警惕地扫视着四周。迷雾不仅影响视线，还带着一种奇怪的作用，让人感到头晕脑胀，思维变得迟缓。一些意志力薄弱的人，已经开始出现幻觉，眼前浮现出各种奇怪的景象。
友好联盟的高手们经验丰富，他们纷纷从怀中掏出一些特殊的草药，点燃后散发出一种刺鼻的味道。这味道虽然不好闻，但却能够有效地抵抗迷雾的侵蚀，让众人保持清醒。
张鸣闭上眼睛，感受着周围的气流。他拥有超强的感知力，能够清晰地感受到迷雾中蕴含的能量波动。他试图利用这种能力，在迷雾中寻找线索。
突然，他睁开眼睛，看向一边：“那边有东西！”
众人顺着他的目光看去，只见在迷雾深处，隐约可见一些奇怪的印记，像是某种生物留下的痕迹。
“这像是……守护兽的踪迹！”苏浩推测道，他在生物和生态领域拥有丰富的经验，对各种奇怪的生物都略有了解。
“守护兽？”林芷瑶惊讶道，“这里真的有守护兽？”
张鸣点了点头，神情严肃：“小心点，这些守护兽不会轻易放过我们。”
众人集中精力，小心翼翼地向着守护兽的踪迹走去。走了大概十几分钟，迷雾突然变得薄了起来，眼前出现了一片小空地。而在空地中央，一只巨大的守护兽静静地躺在那里。
这只守护兽形似猛虎，但体型却比普通老虎大几倍。它浑身覆盖着层层火焰，散发出灼热的温度，即使在很远的地方也能感觉到灼烧感。
“这……是火焰虎！”苏浩惊呼一声，脸上露出一丝恐惧。火焰虎是一种极其危险的守护兽，它们不仅拥有强大的力量，还能够控制火焰，可以说是守护兽中的霸主。
火焰虎似乎感觉到了张鸣等人的接近，缓缓睁开了眼睛。它的眼睛如同两团燃烧的太阳，散发出让人不禁恐惧的光芒。
“吼！”火焰虎发出一声怒吼，震得众人耳膜发痛。接着它猛地站起身，身上的火焰也随之爆发，瞬间将整个空地都点燃。
“小心！”张鸣大声提醒，同时他将林芷瑶拉到身后，避免她受伤。
火焰虎率先发起攻击，它猛地向张鸣等人扑去，速度快得就像一道闪电。友好联盟的高手们立刻发起攻击，各种武器和能力都向火焰虎倾泻而去。然而，这些攻击打在火焰虎的身上，却像是石沉大海，根本无法对它造成实质性的伤害。火焰虎的防御力实在是太强了，即使那些强大的武器和能力，也只能在它的身上留下一些淡淡的痕迹。
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