帐外的暴雨裹着黄河泥浆拍打辕门，雨幕中那道青衫身影虽佝偻着背脊，手中长剑却如当年般笔直如尺。
田豫的斗笠被狂风吹落，露出鬓角霜色。他左颊那道箭疤自眉骨斜劈至下颌，衬得眸中火光愈发灼亮："使君，豫来迟了。"
记忆如惊雷劈开岁月。十六岁的田豫攥着半卷《尉缭子》，少年也曾与刘备共同宣誓要匡扶汉室，黄巾起义时也曾加一起拼杀相守，田豫扑通跪地，说出了那句和当年的话："豫愿为使君执鞭随镫！"
"使君可还记得此物？"田豫自怀中取出油布包裹，层层揭开后，竟是半截焦黑的桃木剑。
刘备指尖抚过鞘上"匡正"二字，喉头忽地哽住。
那是田豫母亲病重之夜，他亲手刻下的赠别之礼。彼时公孙瓒的使者正在门外催促，田豫跪在榻前叩首泣血："豫幼失怙恃，唯母恩如山，今不得不..."话未说完，刘备已解下大氅披在他肩头："速去！莫等雨浸透药囊！"
那一夜涿县驿道的泥水里，田豫迎着雨水跌撞而行，身后始终缀着盏飘摇灯笼，是刘备提灯相送十里，直到蓟城界碑才默然折返。田豫回首时，只见雨幕中那袭葛衣渐隐，唯余灯影在碑上投出"刘"字残痕。
"冀州的繁华十分恐怖。"田豫解下浸透雨水的鹤氅，露出内衬缝满密信的夹层。他指尖点向其中一幅绢图，墨迹被雨水晕染成狰狞蛛网："邺城四门，逢纪、审配、郭图、许攸各据一方，连巡防士卒的甲胄纹饰都要按世家籍贯区分。"
"寻常百姓纳完官粮，还需给世家交'荫户税'，否则田契归族老，人丁充私兵。"
郭嘉忍不住冷笑了一声，"难怪颜良能扩军至十万！这些私兵不录军籍，生死皆由世家掌控！"
程昱的骨筹突然扎入沙盘"邺城"方位，鱼符青光映出田豫所述景象，逢纪麾下的河内兵玄甲镶银，审配统御的冀州军铁胄烙螭纹，连马鞍的皮革都要分幽州麂皮与并州牛皮。郭图捧着镶金玉笏在粮仓前冷笑："颍川郭氏的粟米，岂能与寒门糠秕同仓？"
"最要命的是军功簿。"田豫抖开浸血的账册，冀州特产的左伯纸上密密麻麻烙着世家印鉴，"颜良上月破黑山军的斩获，七成记入汝南袁氏门客名下；文丑在界桥射杀的三百白马义从，全成了颍川辛氏幼子的战功。"
帐外惊雷炸响，陈到率白毦卫换防的脚步声恰似丧钟。
这些被世家克扣口粮的幽州降卒，饿得啃噬皮甲里的熟牛皮，却因"出身卑贱"不得升迁。田豫在钜鹿遭遇的运粮队，麻袋里抖落的半数沙砾中，混杂着审配族侄赌输的金珠。
"袁本初的白狼旗插到哪里，哪里便是世家的猎场。"
田豫以剑鞘挑起袁绍的旗帜，"并州流民被充作'箭垛营'，专挡霹雳车流石；幽州妇孺编入'填壕队'，尸体堆出渡河甬道。"
刘备一拳砸裂案几，雌雄剑嗡鸣着飞出鞘："好个四世三公！"
田豫露出捆扎整齐的密函。火漆印鉴各异，有荀氏双鹤、崔家古琴、卢门书卷、王氏刀斧，全是河北世家与袁绍往来的密件。
"审配替袁绍向荀氏求娶嫡女，聘礼是河间三县赋税；崔琰为族中子侄索要幽州马场，允诺供粮二十万石..."田豫冷笑撕开某封密信，羊皮纸上的血手印赫然在目，"袁绍与曹操不同，曹操是在不得已之下拥抱士族以求生路，袁绍根本区分不开他与士族的区别，他说能看到的每一个人都是豪门贵胄，就算他想要去看看百姓民生，也看不到。”
刘备抚摸着密信边缘的焦痕，那是逃亡时被冀州追兵的火把燎烧的痕迹："四世三公的牌匾下，爬满了吸髓的蝼蚁。"
"可这些蝼蚁能蛀塌长城！"田豫猛然起身，剑鞘震落案上灯烛。光影摇曳间，他仿佛又看见那些被世家私兵践踏的麦田，"袁绍军中，谋士以籍贯划派——颍川系掌粮草，清河系控弩阵，幽州系只能当冲锋死士！逢纪克扣麴义的箭矢，郭图私吞文丑的战马...这样的五十万大军，不过是一盘镶金嵌玉的沙！"
暴雨渐息时，田豫的密报已铺满整座沙盘。郭嘉蘸着血沫在"白马"方位勾出火纹："淳于琼的五万精兵携半年粮草驻守此地，守将韩莒子却是许攸的外甥。"
他酒葫芦倒悬，浊酒淋湿袁绍的世家脉络图，"一把火烧过去，审配救不救？逢纪拦不拦？"
"子龙的白玉轻骑今夜便抵东郡。"
程昱的鱼符裂成七枚算筹，钉住沙盘各要冲，"只要主公亲笔书信送至张合手中，这位被袁绍冷落的冀州上将，定会'疏忽'白马防务。"
刘备突然割破掌心，血珠滴入砚台，朱砂顷刻艳如烽火。当年田豫母亲弥留之际，曾攥着他的手呢喃"仁德即兵锋"，此刻血书"伐无道"三字，竟映得帐内铠甲泛赤。
"国让可愿再为我执鞘？"刘备将桃木剑鞘系上田豫腰间，"这次，鞘中该有剑了。"
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