建安五年的初春寒意料峭，官渡平原的冻土在暮色中泛着铁青。刘备的荆冠垂旒掠过沙盘边缘，指尖刚触到象征袁绍大营的赤玉蟾蜍，帐外忽有急蹄声撕破死寂。
"报！幽州八百里加急！"
浑身覆雪的斥候撞入大帐，肩甲上凝结的冰碴簌簌而落。他怀中紧抱的铜筒烙着白虎暗纹，这是泰山情报司最高级别的密函。
郭嘉的醉眼骤然清明。程昱枯瘦的指尖已捏碎骨筹，鱼符青光映出密函首行血字："正月廿三，匈奴左贤王部破雁门，屠马邑，高览将军重伤！"
"匈奴..."刘备猛然攥紧竹简，裂纹自"屠城三日"四字蔓延至简尾。
舆图上幽州疆域突然渗出暗红，仿佛北疆百姓的鲜血正顺着太行山脉淌入沙盘。
郭嘉的嗓音混着炭火噼啪声，指尖在幽州堪舆图上勾出血线，
"乌桓、鲜卑残部也趁机南下，如今幽并边城十室九空......"羽扇焦糊处抖落几粒带血的冰碴，"这是要趁中原逐鹿，撕开长城缺口！"
帐帘被狂风吹卷，程昱裹着满身寒气闯入，骨筹尖端还凝着辽东特有的松脂："暗桩回报，曹操的探马刚过白马津，袁绍的斥候还在并州迷路，我们比他们早了一日！"
他枯指点向沙盘上蜿蜒的黄河，"若此刻传令徐荣死咬袁绍中军，待匈奴消息传开，袁本初便是腹背受敌！"
刘备突然攥紧蜡丸，指节泛白。雌雄剑鞘上的螭纹渗出丝丝血渍，恍惚间又见公孙瓒焚烧鲜卑王帐的火光。那些被白马义从屠戮的胡骑妇孺，终究化作复仇的狼烟卷土重来。
"主公！"徐荣撞开帐帘，玄甲缝隙间凝着冰晶，
"臧霸的陌刀营已控住鸿沟东岸，文远的狼骑随时能截断袁绍粮道，翼德明天就能到官渡！"他掌心摊开染血的袁军腰牌，"只要再拖三日......"
"三日？"刘备猛然起身，荆冠麦穗簌簌作响，
"三日后，匈奴的弯刀就该架上幽州孩童的脖颈！"他广袖扫过沙盘，将象征三方势力的赤、黑、青三色旗尽数推倒，"传令全军停战，某要议和！"
郭嘉眼中晦暗不明，低头俯身，酒水在舆图上洇成狰狞狼首："使君三思！此乃天赐良机，只要缠住袁绍......"
"然后让胡马饮黄河水？"
帐外寒风卷着更漏声刺入骨髓。刘备的荆冠垂旒无风自动，雌雄剑鞘上的螭纹渗出丝丝血渍。他闭目时，恍惚看见易京城焚天的火光中，公孙瓒的白袍正被匈奴弯刀撕裂。
"备幼时随叔父贩履至代郡，见过被胡人掳掠的村落。"
刘备劈剑斩断沙盘上的赤色狼旗，"妇人衣不蔽体倒毙道旁，孩童的头颅垒成京观，此等惨状，岂能因权谋重现？"
郭嘉还要再劝，却被程昱的鱼符青光截断话头。老臣颤抖着展开第二封密报："袁尚公子率五千轻骑驰援平城，被困白登台...匈奴射雕手以汉民为盾，袁军投鼠忌器..."
"够了！"刘备的怒吼震落帐顶霜雪。
"当年虎牢关十八路诸侯各怀鬼胎，才让董卓焚了洛阳！今日若重蹈覆辙，你我与国贼何异！"
程昱忽然长叹："主公信得过曹孟德与袁本初？"
"若孟德与本初还算英雄，此刻刀锋自当向北！"刘备的裂纹瞳孔倒映着星火，青州匠作坊连夜赶制的架神臂弩正在辕门外列装，"汉家山河，不容胡马南顾！"
转身回头的刘备没有注意到，郭嘉程昱两人对视时眼中一闪而过的满意。
曹营的玄色帷幕内，李儒的骨杖点在沙盘"官渡"方位，毒蟒虚影正吞噬着象征刘备的青龙旗："明公，刘备突然停战，必是北境生变！"他阴鸷的瞳孔缩如针尖，"此刻当趁机猛攻袁绍，待其回援幽州时，许昌铁骑便可直取邺城！"
曹操抚摸着倚天剑鞘上的螭纹，许昌宫灯熔铸的剑锋映出他鬓角新霜。案头是刘备的停战书简，竹简边缘还沾着辽东鹞鹰的绒羽。这织席贩履之徒，竟比他早一日窥破北疆危局。
"文优可知，当年某孤军追董卓至荥阳，为何中伏？"曹操突然轻笑，指尖掠过沙盘上蜿蜒的粮道，"因为各路诸侯都在等别人当出头鸟。"他猛然攥碎竹简，木刺扎入掌心也浑然不觉，"但这次，某偏要做那护巢的凶雀！"
李儒的骨杖"咔嗒"裂开缝隙："明公！并州匈奴不过疥癣之疾，袁绍才是心腹大患！"
"啪！"
倚天剑鞘劈碎毒蟒虚影，曹操的丹凤眼倒映着塞北烽火："某是汉相，不是匈奴单于！"他转身抓起令旗掷向虚空，"传令夏侯惇，虎豹骑按兵不动！"
李儒踉跄后退，西凉旧部的血腥记忆突然翻涌。他看见少年时被匈奴掳走的族妹，被马蹄踏碎的羌人营帐......最终化作一声嘶哑的叹息："至少要让刘备袁绍割让东郡等地......"
"不必。"曹操抚须大笑，鎏金护甲在舆图上勾出铁骑轨迹，"刘玄德既敢赌某有汉臣之骨，某便让他输得心服口服！"
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