暮色裹着炊烟漫过城墙时，陈登的马车碾碎了朱雀街的青石板。车帘被夜风掀起一角，露出这位徐州太守最近没有睡好，脸色显白，作为输送豫州的纽带，从战争重镇转换为安民方针并没有那么容易，咳出来的唾液溅在"江东密探名录"的字样上，晕开狰狞的墨花。
"先生，到了。"
亲卫话音未落，展昭已经掀帘钻进车厢。玄色鹤氅带进的海风里混着桑葚酒气："元龙这是要把肺都咳出来？"
诸葛亮紧跟着上车，看到陈登袖中华佗特制的镇咳药，正随着马车颠簸微微发颤。
"军师来得正好。"陈登忽然将密报拍在案几上，舆图中代表陶应的蓝点正与七个红点重叠，"子时，陶仲礼在醉仙楼宴请曹营细作时，已经下了追踪散。"
展昭指尖星火点在红点上，幻象骤然升腾：扮作歌姬的江东探子正往琴匣夹层塞密函，腰带里却藏着泰山匠作坊的磁石徽记——那是陈登安插的双面间谍。
"陶二公子如今比糜芳还会演。"展昭突然笑出声，
"上月在赌坊输给袁绍旧部三船盐引，转头就让子仲扣了他们五船辽东参。"
马车猛然刹停。陈登掀帘的手顿了顿，望见刺史府偏门挂着两盏朱雀灯——这是他约陶应密谈的暗号。檐角铜铃无风自响，三长两短，正是约定的频率。
"吱呀——"
木门洞开的刹那，陶应扑通跪在青石阶上。昔日骄纵的贵公子此刻粗布麻衣，发髻歪斜地插着根木簪，怀中紧抱的账本还沾着泥点："登公，昨夜冀州来的商队有十七人带着并州口音......"
"起来说话。"陈登的鱼尾纹在烛火中愈发深邃，"军师不是来看你跪的。"
陶应抬头时，诸葛亮惊觉不过几个时辰，竟然面相天壤之别。俊俏面容不再洒脱，却让那双总是飘忽的眼睛沉淀出鹰隼般的锐利。
"好刀法。"展昭拽过陶应手腕，指尖拂过虎口老茧，“看来糜子方没白教你。"
陶应的瞳孔骤缩。
他永远记得那个血色的黎明：自己看着糜家大爷倒在自己面前，身边是夏侯家那个聒噪的声音，听到糜竺的二公子无事就好，赌坊里挥金如土的陶二公子就"死"了，活下来的是往伤口抹灰、往酒里下药的暗桩"陶七"。
"军师既然看破，为何还纵容应......"
"纵容你在观澜阁招待三方细作？"
陈登忽然咳嗽着展开徐州全境图，代表敌探的红点正在陶应周围聚成旋涡，"没有你这块肉，怎么引来这么多苍蝇？"
烛火突然爆出灯花。陶应所在的蓝点竟是阵眼，所有红点都被无形的文气丝线缠绕，汇向刺史府地下的青铜匣。那里锁着伪造的《徐州布防图》，每夜子时变换的守军路线，都是陈登亲手写的戏本。
"徐州九郡四十三县，明面上的防线在文则将军手里。"
陈登的指尖点向城墙模型，磁石砌成的墙砖微微震颤，"暗处的网......"他忽然将陶应往前一推，"全系在这枚活棋上。"
"两年来四十七次刺杀，应这条命早就是登公棋盘上的卒子。"他转身朝展昭长揖及地，"只求军师莫将此事告知主公。"
"玄德公上个月还托我给你说亲。"展昭笑着摸出个胭脂盒，"若是说他不知道你在做什么未免违心，但是毕竟不是身临其境，确实不知道你竟如此危险。广陵孙氏的嫡女，画像要看看么？"
"军师！"陶应耳尖通红，"那些世家女郎......"
"那些世家女郎九成是可怜人。"诸葛亮突然插话，陶应背后虚空，映出三个不同阵营的闺秀画像，"孙氏女带着吴侯密令，刘氏女袖中藏着荆襄毒粉，最麻烦的是曹家义女......"
陈登的叹息打断了这段对话"所以陶仲礼必须继续荒唐下去！"
他枯指点向陶应腰间的玉佩——那物件内侧刻着袁绍的狼头徽，"下月初三袁熙大婚，你该送份厚礼。"
陶应瞳孔里的火光骤然炽烈。他当然明白"厚礼"的含义：那场邺城婚礼聚集了河北半数世家，正是点燃袁氏内乱的绝佳火种。
"且慢。"诸葛亮忽然拽住展昭衣袖，"亮有一事不明，如今袁绍北征疆域，我们这么做是不是有一些拖后腿了？"
少年眼中的不赞成却是让陈登展昭都十分满意，"如今离吕布离开都有三月了，眼看到了夏季，你真以为那帮蛮夷能拖住袁绍和吕布两头猛虎？"
满室烛火无风自动。展昭的鹤氅扫过陶应发梢，惊起他藏在耳后的磁石片："咱们那位袁大将军"裂纹瞳孔泛起狡黠笑意，"很快就有新的消息了。"
诸葛亮执笔在笔记添上新章。墨迹游走间，下邳城的虚影在虚空浮现：明面上的守军、地下的磁轨、暗处的陶应，交织成一张吞噬阴谋的蛛网。
当第一缕天光刺破云层时，陶应已变回那个浪荡公子哥。他歪戴着锦缎冠晃进赌坊，袖中名帖印着三家暗桩的标记，靴底还沾着刺客的血渍。
"买定离手——"
骰盅摇晃的脆响中，诸葛亮望着陶应输掉第五袋金珠，忽然轻声道："他原本可以做个逍遥公子。"
"乱世里最容不得逍遥。"展昭的星火点在赌坊暗格，那里锁着今夜要送往河北的密匣，"陶谦老大人离世时要做的，让他的儿子帮他完成。"
晨风卷着海腥掠过城楼，陈登的咳声渐渐被市集喧嚣淹没。刘备的大旗在城头舒展，旗面绣着的不是祥瑞，而是百姓所期所望。
“还有一站，然后我们就要回泰山咯。”
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