秦穆公站在雍城的城墙上，望着东方的地平线，那里有一片灰黄色的云团正在逼近 —— 那是晋国的运粮车队扬起的尘埃。十四年前他借给晋国的粮食，如今秦国也遭遇了饥荒，他派使者去晋国求粮时，心里其实早有准备，但当使者带回晋惠公的答复时，他还是忍不住捏碎了手中的玉爵。“虢射说‘饥岁乃天赐灭秦之机’，夷吾那小子居然同意了。” 穆公盯着城墙上的玄鸟图腾，嘴角扯出一丝苦笑，“当年咱们把粮食从雍城排到绛都，如今晋人却想趁着咱们饿肚子来砍头。”
十五年春天，晋惠公夷吾的军队渡过黄河时，秦穆公正在岐山下巡视。三百个皮肤黝黑的汉子突然跪在他的马前，每人手里握着一把磨得发亮的青铜剑。为首的汉子名叫黑夫，左脸上有道从眉骨到下颌的伤疤，正是十年前分食善马时被同伴的刀误伤的。他怀里揣着个酒葫芦，葫芦上用红漆画着歪歪扭扭的玄鸟，漆色早已斑驳：“君上还记得吗？这是当年您赐的酒葫芦，我们一直揣在怀里。去年听说晋国要打咱们，兄弟们把家里的耕牛都杀了，凑了三百把剑。” 穆公这才想起，那年他带着随从在岐山围猎，追风赤兔突然受惊跑丢，寻到山谷时，只见三百野人正围着篝火分食马肉，火星子溅在他们补丁摞补丁的衣裳上。随从们要治罪，他却摆摆手：“良马虽可惜，人命更珍贵。” 见野人们紧张地舔嘴唇，他又命人搬来十坛秦酒：“听说吃马肉要配酒，不然伤身子。” 此刻看着这些汉子眼中的血丝，他突然觉得，比晋军更可怕的，是人心的向背 —— 这些被中原诸侯称为 “野人” 的平民，竟比晋惠公更懂得知恩图报。
九月的韩原大地，秋风吹得旌旗猎猎。穆公穿着象征天命的玄鸟纹铠甲，甲片之间系着野人送的红绳 —— 那是他们用编筐的麻线染成，说是能避箭。他带着丕豹的前锋部队冲杀时，突然看见晋惠公的战车正在追逐秦军的粮草车，车辕上拴着当年他送给夷吾的玄鸟旗，如今已沾满泥污。“夷吾这小子，果然贪小便宜。” 穆公冷笑一声，拍马追了上去，二十骑精锐紧随其后。
谁料这竟是晋军的诱敌之计。当穆公的战车陷入泥泞时，两侧山梁上突然冒出无数晋军，箭矢如暴雨般落下。他的战马 “火云” 被射中眼睛，前蹄腾空后重重摔倒，将他甩出车外，铠甲上的玄鸟纹被碎石划得面目全非。正当他握紧剑柄准备背水一战时，远处传来山崩般的呐喊 —— 三百野人举着青铜剑和农具冲了过来，黑夫的酒葫芦在腰间叮当乱响：“君上，喝了您的酒，就得替您挡箭！” 他们用身体组成人墙，替穆公挡住了三轮箭雨，二十个汉子倒在他脚边，临死前还抓着晋军的脚踝。
这场混战持续了整整一个下午。当穆公被野人抬出战场时，发现晋惠公的战车正陷在一片烂泥塘里，这位晋国君主正揪着驭手的头发咒骂，身上浓重的酒气扑面而来 —— 原来夷吾战前喝了虢射进献的美酒，此刻连站都站不稳。穆公擦了擦脸上的血，走到他面前，声音像冰块砸在青铜上：“当年你说割河西八城，我信了；后来你说晋国饥荒，我借了；如今你趁我饥荒来攻打，我赢了。” 夷吾抬头看见他铠甲上凝固的血迹，突然想起三年前秦国的粮船顺河而下，每艘船头都插着写有 “秦晋之好” 的大旗，喉咙里像塞了块火炭，半天才憋出句：“寡人之过，愿献河西之地。”
回到雍城后，穆公做的第一件事不是庆祝胜利，而是命人在宗庙前搭建祭坛，准备用晋惠公祭祀上帝。周天子的使者快马加鞭赶来，车辙里还沾着雒邑的黄土，见了穆公就扑通跪下：“晋与周同出姬姓，君上若杀夷吾，天下必谓秦无义。” 更让穆公心软的，是夫人穆姬 —— 夷吾的姐姐，此刻正穿着丧服赤足站在庭院里，鬓角的白发比去年又多了几分，脚下的青砖上落着几片凋零的玄鸟花瓣：“妾身为秦妇，却救不了兄弟，是妾的罪过。若君上必杀夷吾，妾愿随他一同赴死。” 穆公望着夫人眼中的哀求，突然想起二十年前迎亲时的场景。那时她站在黄河岸边，望着西岸的秦国土地说：“秦晋之好，当如河水长流，润泽两岸百姓。” 他长叹一声，解下祭坛上的玄鸟旗：“罢了，天意让晋君活，我又何必逆天？” 转身对史官说：“记下来，今日与晋君盟，河西八城归秦，太子圉入秦为质。”
释放晋惠公前，穆公在河西的军营里摆了七牢之宴。夷吾捧着玉璧的手不停发抖，他以为会看到穆公的嘲笑，却听见对方说：“当年襄公护送平王东迁，得到的是一纸空文；如今我放你回去，只要河西之地和太子圉。你我同为诸侯，当知信义为何物。” 说罢端起酒爵，酒液在篝火下泛着红光，“这是岐下野人的酒，他们托我带给你 —— 当年你若像他们一样懂得感恩，秦晋何至于此？”
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