京城刑部大牢。
福敏被铁链锁在石墙上，指甲抠进砖缝里嘶吼：“弘历那小儿竟敢坏祖宗规矩！待我出去——”话未说完，狱卒抄起竹鞭抽在他后背，鞭梢带起的风卷得草屑乱飞。
马尔赛蜷缩在稻草堆里，发辫被剪得参差不齐，他忽然抓起夜壶砸向栅栏：“弘历小畜生要亡我满洲啊！”
壶里的残液顺着栅栏往下淌，在青石板上洇出暗痕。
于敏中被关在最里间，额头抵着潮湿的石壁，手指反复摩挲着断发茬口。
走廊传来脚步声，典狱长晃着银剪巡视。
福敏突然扑向栅栏，铁链绷得笔直，指尖几乎够到典狱长的脸：“我要面见太后！让钮祜禄氏看看她儿子造的孽！”
典狱长退后半步，嘴角扯出讥诮："前儿个太后刚去养心殿，您猜皇上怎么回的？'皇额娘若再提留辫，儿臣便剃度去当和尚'。”
福敏面色瞬间惨白如纸，嘴唇剧烈颤抖着说不出话来。
他脑海中不断闪现过去在毓庆宫教弘历读书的场景——那时的少年天子总是恭谨地捧着《孝经》求教，对太后更是晨昏定省、言听计从。
可如今，那个会在雪天为太后手抄佛经的弘历，竟连母亲的情面都不留半分。
"大逆不道..."福敏喉间挤出破碎的呢喃，指甲几乎要抠进掌心，曾经那个温驯的学生去哪了？
眼前这个铁腕推行暴政的帝王，分明是个让他陌生到恐惧的陌生人。
深夜，狱卒抱着棉被经过，听见马尔赛用满语哼唱摇篮曲，调子混着哭腔，在空荡荡的走廊里飘得七零八落。
于敏中忽然开口，声音哑得像砂纸磨过青砖：“你们说…当年多尔衮入关时，可曾想过子孙会被人逼着断发？”
福敏啐了口血沫：“多尔衮若在，早砍了弘历小儿的狗头！”
五更天，狱门“吱呀”开了，李玉带着四个特勤局卫士进来，袖口的金线在晨光里泛着冷光。
于敏中扑到栏前，质问道：“李公公！您也是满人，怎能助纣为虐？”
李玉慢掏出黄绫，笑呵呵说道：“于大人，奴才是皇上的狗，主子指哪便咬哪。
三位以下犯上，按《大清律》当碎剐三日，皇上念着三朝老臣的情分，留个囫囵尸首。”
马尔赛突然狂笑，震得墙皮簌簌往下掉：“留全尸？没了辫子，咱们到了地下怎么见列祖列宗！”
福敏盯着李玉的寸发青茬，忽然想起二十年前陪弘历读书时，这小太监还梳着油光水滑的长辫，如今却连后颈都青得发白。
卫士打开牢门时，福敏突然从袖里抽出碎瓷片，朝着喉咙划去——却被李玉反手扣住手腕。
“找死吗？”
李玉扯着福敏的断发往后拽，“皇上要你们活着看新政推行，等大清百姓的辫子都短过五寸，再送你们上路。”
木栅栏外，新一批抗令的满人官员被推进来，看见牢房里的景象，顿时瘫在地上发抖。
养心殿。
鄂尔泰披头散发跪伏阶下，衣袍上还沾着天牢的霉斑。
“皇上，臣冤枉啊！”鄂尔泰情绪激动高呼道。
弘历斜倚龙椅，冷声说道：“鄂尔奇是你胞弟，私造军械、弑君谋反——你敢说毫无干系？”
鄂尔泰喉间动了动，忽忆鄂尔奇常抚辫念“满人要守根”，此刻跪于养心殿，方惊觉那“守根”竟成鄂尔奇谋反根源，悔未早加阻拦，终致大祸。
“满朝皆言应诛鄂家九族！”弘历指尖敲了敲御案上的《鄂尔泰弹劾卷》。
“皇上开恩！”鄂尔泰猛然叩首，额头撞得地砖咚咚作响。
“朕念鄂家为朝廷效力多年，准免死罪。”
弘历掷下朱笔，墨点溅在鄂尔泰惨白的脸上，“家产尽充国库，你与家眷流放海南崖州，无朕旨意，永世不得踏入京城半步。”
鄂尔泰如遭雷击，僵跪阶下。
待鄂尔泰被侍卫拖出殿外，反贪局局长田文镜踏着急促的碎步跨入养心殿。
田文镜抬手甩去额头汗珠，从袖中抖出泛黄的账册，声音里带着难以掩饰的亢奋。
“陛下！鄂尔奇、鄂尔泰、福敏、于敏中等逆臣抄家已毕，共查抄黄金四十万两、白银六百万两，另有古玩字画、田契商铺折算约八百万银元，总计二千万银元整！”
弘历听罢田文镜的奏报，指尖轻轻叩击着御案，眼底掠过一丝转瞬即逝的赞许。
“去告诉内务府！”弘历往后一靠，龙袍在椅背上压出挺括的折痕，指尖叩了叩案头的《太后万寿仪典》。
“太后五十岁寿辰，把鄂家抄出的东珠全用上——选最大的十二颗镶在凤冠上，再打三十串朝珠赏给宗室女眷。”
弘历忽然放柔声音，目光掠过窗外慈宁宫方向，“就说前些日子推行剪辫，惹皇额娘操心了，这东珠算儿子补的寿礼。”
田文镜喉头微动，瞬间明白——鄂家的东珠本是逆产，此刻却化作“孝心”的注脚，凤冠上的东珠压着满臣的非议，赏出的朝珠堵住宗室的闲嘴，连太后因剪辫冷掉的母子情，也被这珠光映得暖了几分。
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