清军战船的重炮持续压制着岸边，安南军队龟缩在三里外的第三道堑壕里，连战鼓都被炮火震得裂痕密布。
张煌一声令下，战船上搭载的第13师两个步兵旅，乘登陆艇劈开红河水面，士兵们肩扛新式火枪、腰间挎着长刀鱼贯而下。
"快！把炮架起来！"炮兵团团长王大柱踢了踢满载弹药的木箱，指挥士兵将三十多斤重的榴弹炮卸到滩头。
黑色炮管在阳光下泛着冷光，炮组成员熟练地装填发射药，炮口对准升龙府方向的土坡——那里隐约可见安南军旗在风中摇晃。
士兵们胸前的新式火枪随着动作起伏，腰间长刀的黑色刀穗在风里飘得笔直。
"报告！弹药卸完了！"辎重兵扯开嗓子喊。
张煌望了眼滩头阵地，数十门火炮已呈扇形展开，弹药箱堆得像小山。
"准备炮击！"张煌将望远镜焦点对准土坡，目镜里突然晃过几个蹒跚的身影——安南士兵们跌跌撞撞地涌出来，大多握着锈迹斑斑的长刀，刀柄缠绳磨得发白。
更远处的尘埃里，有人光着脚奔跑，肋骨在薄衣下根根凸起，分明是长期营养不良的模样。
"这就是安南的十万雄师？"张煌冷笑一声，点了一支中华香烟抽了起来，"老子的炮膛还没热乎呢。"
"轰！"第一发榴弹炮精准砸进土坡下的人群，铁砂与弹片如暴雨倾盆，数十名安南士兵瞬间被掀飞，残肢混着泥土溅在数十米外的芦苇丛。
张煌看见一名安南军官挥舞弯刀砍向逃兵，却被溃兵撞倒在泥水里，战刀转眼就被踩得变形。
而清军步兵端着新式火枪稳步推进，手指搭在扳机护圈外，腰间长刀随着呼吸轻撞髋骨，发出沉闷的"哐当"声。
"全线推进！"张煌挥手间，步兵队列如潮水般漫过芦苇荡废墟，轻型榴弹炮紧随其后，炮组成员边走边调整炮口角度。
当一枚榴弹在第三道堑壕炸开时，阮有整正用弯刀钉住一名逃兵的手掌，抬头看见漫天飞舞的铁砂。
"将军！清狗要过来了！"副将阮青满脸血污地扑过来，怀里抱着半截断旗。
阮有整猛地抽出弯刀，却发现刀刃已在炮战中崩了口。
"撤吧，留得命在......"话未说完，一发炮弹落在堑壕边缘，气浪将他掀翻在尸体堆里，温热的血溅进嘴里，咸得发苦。
与此同时，张煌站在滩头高处，看着安南败兵如潮水般退入城门。
张煌抬手制止了准备跟进的步兵，转身说道："让弟兄们先歇着，把重型火炮搬上岸。
咱们先在城外扎营，等炮架起来再说话。"
夕阳将红河染成血色时，清军营地已在城外五里处落成，数十门重型火炮、一箱箱弹药从战船上依次搬下。
张煌蹲在炮边，用手指摩挲着炮管上的铭文"中华1738重型火炮"。
"师长，营寨扎好了。王大柱递来一壶水，壶嘴还沾着泥沙，"城里的安南兵把城门堵死了，咱们今晚要不要......"
"不急，不急。"张煌拧开壶盖喝了两口，凉水混着铁锈味灌进喉咙。
张煌转头望向升龙府，城门楼的飞檐在夜色中只剩模糊的轮廓，却仍能看见墙头上晃动的火把。
升龙府内，阮有整单膝跪地，血染的衣襟贴着地砖。
“废物！”郑杠的弯刀重重劈在廊柱上，刀刃没入木雕战象的眼眶，“三万大军守不住红河渡口？要你何用！”
阮有整抬头，想解释清军的火炮如何厉害，想说说那些会爆炸的铁球如何犁平阵地，却听见自己的声音沙哑得像破风箱：“郑公，清狗的炮……能打两里远，咱们的火炮够不着啊……”
“够不着？”郑杠突然大笑。
“当年先王用藤牌军破红毛人火器时，你还在穿开裆裤！现在你告诉我够不着？”郑杠猛地抽出弯刀，刀背重重砸在阮有整肩头。
“明天天亮前，你给我带三千死士去夜袭清营！拿不下他们的火炮，就别回来见我！”
阮有整浑身一颤，想起城外清军营地里犀利的火炮，想起那些在阳光下泛着冷光的炮管，突然觉得郑杠的命令不是让他去夜袭，而是让他去送死。
“郑公，”阮有整听见自己喉咙里发出濒死般的呜咽，“象兵营……还没集结完毕？咱们能不能……”
“象兵营？”郑杠的弯刀突然抵住他咽喉，冷光映得阮有整瞳孔骤缩，“你以为本公不知道？
象兵早被清狗的炮火吓散了！现在你只有两条路——要么带死士去炸炮营，要么现在就死在这儿！”
殿内死寂如坟，阮有整想起小时候在顺化城见过的焚城夜——叛军攻破城门时，贵族们就是这样红着眼睛逼士兵去送死。
“末将……领命。”
阮有整走出宫殿时，副将阮青正蹲在廊下擦刀。
阮有整突然开口。
“郑公让咱们去夜袭清军，分明是拿咱们当炮灰，你说怎么办”
阮青抬头，眼里闪过狠戾：“与其白白送死，不如……”他伸手作势抹过脖颈，“提郑杠的头颅献给清军，换咱们弟兄一条活路！”
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