苏琦离去后，弘历揉了揉僵硬的肩颈，向后一仰，舒展四肢，长长呼出一口气。
"皇上，该翻牌子了。"贴身太监李玉捧着翡翠翻牌盘弓着腰。
弘历望着那抹莹润的青色，忽然想起朝堂之上富察氏外戚的势力版图，最终沉声道："去请皇后。"
玄狐大氅裹着的身影被抬入时，富察皇后鬓边东珠随着动作轻晃，苍白面容在烛火下愈发纤薄。
"这东珠坠歪了。"弘历指尖抚过她歪斜的珠翠，声音放得极柔，"明日让内务府新打一副嵌红宝石的送来。"
"皇上费心了。"皇后垂眸作答，睫毛在眼下投出细密的阴影。
"这些日子总顾着朝堂政务。"弘历将她冰凉的手覆在掌心，感受到她下意识的瑟缩，目光扫过她褪色的衣领。
"记得你最爱江南软烟罗，明日让织造府送些月白色的来做春衫。"
富察皇后指尖猛地一颤："皇上日理万机，还记着臣妾这点喜好......只是新政推行在即，您更要保重龙体。"
这话正中下怀，弘历却忽然叹息："前日路过永琏的寝殿，窗台上的文竹倒还活着......"
见富察皇后身子骤然僵住，又握紧她的手，"若琏儿还在，说不定能帮着参详政务了。"
"若琏儿还在......"富察皇后眼眶瞬间泛红，哽咽得说不出话，五年前，次子永琏（1730年出生）意外感染风寒，药石罔效，最终撒手人寰，这份锥心之痛让她日渐憔悴。
"朝中近日要推行土地新政，"弘历适时开口，拇指轻轻擦去她眼角的泪，"富察氏世代忠良，朕思来想去，总觉得该先与你商议。"
弘历顿了顿，伸手将她鬓边碎发别到耳后，掌心贴着她微凉的脸颊，"待你身子调养好了，嫡子终究还是从你腹中诞生，承继大统。"
富察皇后猛地抬头，泪水夺眶而出："皇上此话...当真？"
烛火摇曳间，记忆里那个在长春宫与她共折玉兰的少年天子，登基后却渐渐醉心江南柔婉。
尤其陈氏诞下"弘毅"那日，弘历当着满朝文武打破皇室辈分规矩赐名，字字如针，多少个深夜，她攥着寝衣辗转反侧，生怕凤印易主。
"自然当真。"弘历将她颤抖的身子揽入怀中，下巴抵着她发顶。
可垂眸间，弘历眼底却闪过一丝冷意——在权力的棋局里，嫡子不过是制衡各方的棋子。
如今新政推行，正需富察氏打头阵，待大局稳固，一切自有变数。
更鼓敲过子时，软轿抬出暖阁的声响惊飞檐下夜枭。
次日清晨，土地局门前车水马龙。
富察氏家主李荣保身着簇新常服，亲自捧着描金檀木匣跨下轿辇，檀木匣开合间露出泛黄田契，边角还带着家族熏香。
"这些田产，富察氏愿无偿赠予土地局。"李荣保将文书重重拍在朱漆长案上，震得案头铜镇纸都微微发颤。
墨迹未干的转让书上，"无偿"二字引得土地局官吏倒抽冷气——要知道，此前收购富察氏、钮祜禄氏、佟佳氏等大族的五十多万亩土地，皆是按市价作价。
申时初刻，钮祜禄氏家主尹德拄着龙头杖颤巍巍赶来，身后小厮抬着四口樟木箱，箱内田契摞得齐整。
酉时三刻，佟佳氏三兄弟的紫骝马踏碎夕阳，联袂闯入土地局。
掌灯时分，瓜尔佳氏十二辆雕花马车首尾相连，车轮碾过平整的水泥路发出沉闷的辘辘声。
次日，晨光漫过太和殿丹陛，鎏金匾额在弘历手中褪去红绸。
"公忠体国"四字映着朝阳熠熠生辉，富察氏等四家家主身着锦绣蟒袍，恭敬接过赏赐时，眼角眉梢尽是荣耀。
"皇上仁德！"群臣整齐的恭贺声中，叶赫那拉·崇礼下意识抿紧唇角，身旁几位官员神色各异。
他们望着阶上意气风发的众人，虽也跟着行礼祝贺，面上却难免露出几分失落，殿外传来的鸟鸣声，更衬得此刻气氛微妙。
当夜，内务府的灯笼火把突然照亮叶赫那拉氏在京城的三处别庄。
管事当众宣读公文："奉旨征用，修缮宫墙。"
与此同时，反贪局、市场监督局与警察局组成的执法队伍，将崇礼长子铭安宅邸围得水泄不通。
为首官员高举文书："经查实，铭安名下商铺涉嫌哄抬物价、偷税漏税，即刻配合调查！"
衙役们举着火把冲入，账本被稽查员迅速收走，库房的金银细软在火光下泛着冷光。
第二日清晨，官差们撞开多罗諴郡王弘畅王府朱门。
领头警员展开逮捕令高声宣布："郡王弘畅涉嫌私吞赈灾款、侵吞民田，现依法拘捕！"
同一时刻，市场监督局执法人员查获镇国公弘昉经营的酒楼使用劣质食材的物证，账本中夹杂的伪造合同，以及未申报收入的流水单据，坐实其偷税漏税的违法事实。
第三日正午，京城菜市口刑场围满百姓。
随着刽子手刀光闪过，弘畅、弘昉的罪状书随风扬起——违抗圣命、贪墨舞弊等罪名赫然在列。
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