殿内气氛一时微妙起来，宗室王公们垂首敛目，连呼吸都放轻了几分。
内阁首辅张廷玉见状，忙上前一步，躬身打破沉默。
“皇上以万乘之尊自减膳食，为宗室、为社稷垂范，臣等身为朝臣，岂能置身事外？”
张廷玉花白的胡须随着话语轻轻颤动，语气恳切而坚定。
“臣恳请皇上恩准，自本月起，臣将自降俸禄五成，府中一应宴饮尽数停办，衣食用度皆从简而行。
既为国库节流，也为百官立个清廉的样子！”
“臣附议！”苏琦捧着账册紧随其后，声音沉稳，“臣管着户部，更该以身作则，愿自降俸禄五成，裁减府中冗员，省下的银钱虽微薄，也算为填补亏空尽一份力！”
“臣等亦愿效仿！自降俸禄，简省用度，为新政分忧！”鄂弥达、刘统勋、马齐等百官纷纷躬身附和，声音虽不如先前齐整，却透着真切的表态，瞬间将方才宗室那边的滞涩气氛冲淡了几分。
弘历看着阶下躬身的百官，眼中先掠过一丝动容，随即抬手虚按，声音温和却带着不容置疑的力量。
“诸卿的心意，朕领了，也心下感动。但此事，朕不能准。”
弘历目光扫过张廷玉、苏琦等人，语气郑重。
“你们皆是朝廷重臣，是大清运转的梁柱。
张首辅掌内阁，每日批览的奏章堆积如山，若因俸禄减损分心算计家用，耽误了军国要务，便是朕的失察。
苏琦管着国库收支，一厘一毫都关乎国计民生，若手头拮据让下属钻了空子，反违了‘廉政’的初衷。”
“新政要推行，官道要修、水利要兴、学堂要办，桩桩件件都离不得你们尽心竭力。”
弘历往前倾了倾身，指尖轻轻点了点御案，“俸禄是朝廷给你们的体面，更是让你们安心任事的根本。
朕要的不是诸位‘苦行僧’似的节流，是要你们守住清廉本心，把该办的事办扎实——那才是对国库、对百姓最大的负责。”
弘历顿了顿，语气添了几分期许：“待他日审计厘清旧账、反贪肃清蛀虫、海贸与实业的收益充盈国库。
到那时，咱们君臣一道，看着百姓富足、国本固若金汤。
那才是朕想看到的‘君臣相得’，才是对得起这大清的江山社稷！”
“皇上圣明！臣等必当鞠躬尽瘁，不负圣望！”
百官齐齐躬身，声音里没了先前的惶恐，多了几分沉甸甸的敬服。
弘历抬手示意百官平身，语气一扫先前的沉肃，添了几分暖意。
“方才论及节流与廉政，是为守好新政根基。
此刻，亦该论功行赏，为勤勉任事者正名。”
弘历目光缓缓扫过殿中，朗声道：“过去一年，新政持续推行，诸多事务繁杂，幸有诸位臣工各司其职、尽心竭力。
张廷玉总领内阁，厘定政务条例，推行有序、章法井然，赏赐黄金五千两。顾廷仪主持礼部，牵头与西洋诸国交涉，终缔平等互利之贸易条约，赏赐黄金三千两。苏琦主理户部，精研财税调度，为国库增收良多，赏赐黄金三千两……”
弘历每念及一人，便稍作停顿，目光与之相对，满是赞许。
受赏官员纷纷躬身谢恩，先前因“减禄”绷紧的空气彻底消散，殿中回荡的谢恩声里，满是振奋与期待。
待封赏毕，弘历朗声道：“新政之路虽有坎坷，但有诸卿同心，何愁不成？
今日朝会就到这里，各部门按议决之事推进，若有疑难，随时奏报。”
“臣等遵旨！”百官齐齐躬身，待弘历起身离座，方有序退出大殿。
弘历返回养心殿时，苏琦已捧账册候在殿外。
李玉掀帘，弘历坐进暖阁罗汉床，指了指对面杌子。
“坐吧，内务府的账，你细细说来。”
苏琦谢座后汇报：“皇上，过去一年内务府收入可观。
皇家一号旗下御酿、中华香烟创收3800万银元，中华医药公司天花疫苗出口获利800万银元，中华银行、交通银行分红合计1100万银元，各地贪腐抄家得银1000万银元，杂项收入300万银元，全年共进账7000万银元。”
苏琦顿了顿补充：“支出方面，由于人员扩充与俸禄增长，特勤局与国安局支出增长至900万银元，整编新军，采购新式火枪火炮2000万银元。
18座中华公共图书馆建造支出2500万银元，工部研制经费500万银元。
人口普查支出300万银元，南洋特别经费400万银元，教育专项经费100万银元，内务府日常开销100万银元，其他杂项100万银元，全年总支出6900万银元。”
最后，苏琦道：“去年内务府结余6000万银元，叠加今年收支相抵，现计结余6100万银元。”
弘历指尖轻叩御案，听罢汇报，嘴角噙起一抹浅淡却明晰的笑意，缓缓颔首：“由亏转盈，步步扎实，朕心甚慰。”
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