朝会散去，郑亲王福存与赵启铭等人面色沉凝，脚步都透着滞重。
“赵大人，你瞧皇上这步棋——”福存停下脚步，声音压得极低，目光扫过四周垂首而行的宫监。
“皇上嘴上说‘从长计议’，转头就把新制塞给了中华科学院！什么‘不失信匠人’，分明是借着这由头，先把口子撕开了！”
赵启铭跟在一旁，额角还带着方才跪地劝谏的薄汗。
“王爷说得是。今日仅限于科学院，明日便能说‘分院需依此例’，咱们今日拦不住这一步，日后再想堵，怕是难了！”
赵启铭顿了顿，语气里满是焦虑。
“那些匠人见了甜头，民间子弟谁还肯寒窗苦读？江南织坊、江西瓷窑的手艺人若都盼着进科学院，文庙香火冷了是小，‘士农工商’的根脉动了，大清的礼法纲常，早晚要乱！”
福存重重哼了一声，抬脚继续往前走，水泥路被踩得发出沉闷声响。
“走，去陈大人府上一趟！这事不能就这么算了，咱们得再合计合计，总得想个法子，别让这口子越撕越大！”
陈府。
赵奎正伸脚勾住球，刚要往陈辉祖身前递，眼角余光瞥见来人，动作猛地僵住。
陈辉祖也循声转头，见是父亲陪着两位朝中大员，还都是一身未卸的朝服，忙拉着赵奎往旁边退。
陈府的仆役丫鬟反应更快，手里的活计一扔，齐刷刷跪了一地。
“参见郑亲王！”赵奎与陈辉祖齐声叩首，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，混着尘土在下巴尖聚成小滴。
福存摆了摆手，语气沉得没带半分暖意。
“起来吧，别挡路。”说罢便跟着陈大受往书房去，赵启铭路过儿子身边时，狠狠瞪了他一眼，那眼神里的急意，让赵奎心里顿时咯噔一下。
进了书房，陈大受刚让人奉上茶，赵启铭率先开口。
“皇上明着说‘不失信匠人’，实则是把新制塞给科学院！今日是科学院，明日就能蔓延到各分院，‘士农工商’的次序要是乱了，大清的根就动了！”
福存手指在桌案上重重一敲，瓷杯盖都震得响。
“陈大人！你掌吏部铨选，最该明白这口子一松，日后吏部还有半分威严可言？
今日寻你，就是要定个对策！这窟窿必须堵死，绝不能再让皇上凭一己意气坏了规矩！”
陈大受端着茶盏的手微微一顿，眉头拧成了疙瘩，声音里满是无奈。
“王爷、赵大人，此事难办啊！皇上既已开口，金口玉言哪有收回的道理？
这几年皇上开疆拓土，威望远超先帝，满朝文武谁不敬畏？
咱们想拦，怕是连递话的分量都不够，稍有不慎，反倒引火烧身。”
陈大受话音刚落，目光无意间扫向窗外，却见赵奎正扒着窗棂，半个脑袋探在窗边。
陈大受咳了一声，冲门外喊：“奎儿进来！你父亲有话问你！”
话音刚落，门帘便被轻轻掀开，赵奎缩着脖子，双手紧张地绞着衣摆，小心翼翼地挪了进来。
他本想上前行礼，膝盖还未弯下，赵启铭便猛地起身，一把扯住他的耳朵，厉声怒骂。
“你好大的胆子！竟敢在廊下偷听王爷与我等议事！”
赵启铭的手指用力，赵奎疼得龇牙咧嘴，却不敢挣扎。
赵启铭又转向一旁端坐的王爷，拱手躬身，语气满是歉意。
“王爷，臣教子无方，让这逆子冲撞了您，还请王爷恕罪。
偷听朝廷要员议事的罪名，本就是掉脑袋的，即便是臣的亲儿子，今日也绝无可能护着他！”
赵奎被父亲的话吓得浑身一哆嗦，也顾不上耳朵的疼痛，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的地面，声音带着止不住的颤抖。
“爹！儿子知错了！是儿子一时好奇，糊涂至极，才在廊下多听了几句，求爹看在多年父子情分上，再给儿子一次改过的机会！”
赵奎偷眼瞥见王爷依旧沉凝的面色，心更是沉到了谷底，忙又转向王爷连连叩首，额头磕在青砖上发出“咚咚”的声响。
“王爷饶命！小的真的知道错了！往后定当严守规矩，再也不敢有半分僭越之举，求王爷开恩，饶过小的这一次吧！”
福存沉声道：“想要活命，那便给你一个机会。”
赵奎眼中瞬间迸出喜色，膝盖一软就叩下头去，连声道谢。
一旁的赵启铭却心头一紧，握着茶杯的手不自觉收紧，他太清楚郑亲王的性子，面上温和，内里却藏着算计，从不是会轻易饶人的主，今日这般松口，定有后手。
果不其然，福存指尖在桌案上轻轻敲了两下，目光扫过赵奎发白的脸，缓缓开口。
“听闻你此前在皇家一号任职，不小心冲撞了皇上，被皇家一号除名不说，还蹲了几个月大牢，可有此事？”
赵奎身子一僵，那桩丢人事本是他不愿提及的过往，此刻被当众点破，脸颊瞬间涨得通红，又很快褪去血色，只剩下难堪。
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