花园里重新安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处黄浦江上偶尔传来的汽笛声。
“爵士……这样会不会造成不必要的纠纷？”
哈考特少将放下手中的茶杯，终于还是决定提醒一下这位特使。
毕竟，如今时局已经完全不一样了，大英帝国的名号在华联身上不好使——不，应该说，华联根本就不吃这一套。
他们甚至不需要提“日不落帝国”的旧账，光是这几年，双方在海上、在外交场合的交锋就够多了。
再说，双方实际上还处于战争状态，虽说大家都默契地没有刻意宣战罢了。
这是一种奇怪的“和平”——没有宣战，没有正式的外交断绝，但双方的军舰在海上相遇时，彼此都绷紧了神经，炮口永远朝着对方的方向微微倾斜。
西摩爵士抬眼看了看面前这位皇家海军的少将，心中忍不住腹诽。
大英帝国的荣光，在你们这群家伙身上真是一点都看不到，作为荣耀的军人，居然害怕事情？居然害怕一个区区的华联军官？
哈考特似乎读懂了西摩眼中的不屑，脸上微微发热，但他还是坚持说道：“爵士，我只是担心……”
“担心什么？”西摩爵士打断了他，声音里带着一丝冷意。
“哈考特，这里是华国，不是华联，再说，对方是罪犯，而且还是当街被抓住的抢劫犯，这里是英国租界，是大英帝国领土的延伸！”
西摩爵士站起身来，双手背在身后，走到花园的栏杆边，眺望着远处的外滩建筑群。
那些银行、商行、领事馆，一座座西式建筑矗立在黄浦江畔，仿佛在无声地诉说着大英帝国在这座城市曾经拥有的辉煌。
“哈考特，”西摩爵士没有回头，声音却清晰地传入少将的耳中。
“我不知道你在害怕什么，华联再强大，他们也没有理由干涉一个主权国家租界内的司法事务。”
“我们的巡捕抓的是一个罪犯，不是一个政治犯，这是法律问题，不是外交问题。”
哈考特少将沉默了片刻。
他听懂了特使的弦外之音。
确实，从法律角度来说，西摩爵士说得对。
租界是大英帝国在华的特殊领地，租界内的治安案件自然由租界当局处理。
如果抓的只是一个普通罪犯，哪怕他自称是华联军官，那也无可厚非。
但是——哈考特心中始终有一丝不安——事情真的会这么简单吗？
“爵士，”哈考特斟酌着措辞。
“我并非质疑您的判断。我只是觉得……如今的华联已经不是我们过去认识的那个对手了。”
“他们的态度一向强硬，尤其是在涉及他们军人的事情上，我怕这件事……”
“怕这件事会闹大？”西摩爵士转过身来，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的笑容。
“哈考特，你是皇家海军的少将，是大英帝国的军人，你难道忘了，就在一百前，这个国家的海岸线上，我们的大炮可以随意轰开他们的国门。”
“我们的人在他们土地上犯了法，他们连问都不敢问一句？”
哈考特的脸色变得有些难看。
他当然没有忘。
那段历史是大英帝国的骄傲，却是华国人的耻辱，但问题是——那段历史已经过去了，彻底过去了。
如今，在这片土地上，在这片海域上，大英帝国已经不再是那个说一不二的霸主了。
他们在东南亚失去了所有的殖民地，失去了最后的立足之地，如今只剩下这黄浦江边的一小块租界，几艘老旧的军舰，和一份早已经不合时宜的傲慢。
“爵士，”哈考特的声音低了下来，“今时不同往日。”
西摩爵士的笑容僵了一下。
今时不同往日。
这句话像一根刺，扎进了西摩爵士的心里。
他当然知道今时不同往日。
他又不是瞎子，也不是聋子。
但是——西摩爵士在心中对自己说——大英帝国的尊严不能丢。
就算他们失去了印度，失去了缅甸，失去了马来亚，失去了新加坡，失去了香G。
就算他们在欧洲被德国人打得抬不起头，就算他们的舰队如今只能龟缩在黄浦江里瑟瑟发抖——大英帝国的尊严，大英帝国的体面，大英帝国的法律，依然不容侵犯。
一个罪犯，不管他是哪国人，不管他是什么身份，只要在大英帝国的租界里犯了法，就必须接受大英帝国法律的审判。
这是原则问题。
西摩爵士深吸一口气，重新坐回了椅子上，端起了已经有些凉了的红茶。
“哈考特，”他的语气缓和了一些，“我知道你在担心什么。”
“但是你要明白，如果我们今天因为对方是华联的军官就放人，那明天呢？后天呢？”
“以后华联的军人是不是可以在我们的租界里为所欲为？我们的巡捕是不是见了他们就绕着走？”
哈考特沉默不语。
“我们大英帝国之所以能屹立数百年不倒，”西摩爵士的声音渐渐提高。
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