拉尔逊今年五十五岁，比三年前苍老了许多。
他的头发已经全白，眼角的皱纹深如沟壑，但那双眼睛依然锐利——那是一个在海上与风浪搏斗了三十多年的老水手的眼睛。
他的父亲老拉尔逊爵士曾是皇家海军少将，在一战中指挥过巡洋舰，他的祖父参加过克里米亚战争。
他的家族与皇家海军的渊源可以追溯到纳尔逊时代。
“艾伦，”拉尔逊同样压低了声音，“你这话在这里说说也就罢了，传到外面去，那些议员老爷们非把你生吞活剥不可。”
“生吞活剥？”布鲁克冷冷地哼了一声。
“让他们试试，我倒要看看，他们有没有那个胃口更何况…”
他的目光再次扫过身后那些狂热的议员们。
“更何况，我并没有说错什么，事实就是事实，我们打不赢华联，至少现在打不赢。”
“美国人在太平洋集结了太平洋舰队几乎全部主力，七艘航母、五艘战列舰、几十艘巡洋舰和驱逐舰，结果在所罗门海战中被打得只剩下四艘航母能开动。”
华联用的是什么？空射反舰导弹，从未知势力那里拿到的技术，已经可以自己生产，我们的军舰连贴近海面飞行的导弹来袭都发现不了，怎么打？”
拉尔逊沉默了。
他当然想要报复，报复华联这种肆意在大英帝国“头顶上拉屎撒尿”的行为。
任何一个有血性的皇家海军军官，都无法忍受这样的屈辱，华联的军舰在南海游弋，华联的士兵在香G的街道上升起自己的旗帜，华联的外交官用命令式的语气跟大英帝国说话。
但“想要”和“能够”之间，隔着整个印度洋，隔着德国在大西洋的潜艇，隔着美国在太平洋战败后的自顾不暇，隔着大英帝国已经千疮百孔的国家财政和军事实力。
“你知道吗，艾伦，”拉尔逊低声说。
“我有时候会想，一百年前我们的先辈用炮舰打开了华国的大门，一百年后他们的后代用航母砸开了澳大利亚的大门，这算不算历史的报应？”
布鲁克没有回答。
他只是摘下眼镜，用一块皱巴巴的布擦拭镜片。
他的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒，一种与布莱尔议员不同的、更加冷静的愤怒。
“拉尔逊将军。”
博尔顿议长的声音疲惫但清晰。经过近十分钟的混乱，议事厅终于暂时安静了一些。
不是因为议员们消气了，而是因为他们喊累了，需要喘口气。
议长的目光透过老花镜片，直直地看向坐在军方代表席上的拉尔逊。
“海军部对于这种严重挑衅帝国尊严的做法，到底打算如何作出正确而强硬的回应？”
“布莱尔议员与众位议员希望你们，希望陛下政府的军方代表，给我们在座各位以及数千万帝国本土居民、数亿海外殖民地民众一个交代。”
布莱尔勋爵此刻已经回到了自己的座位，不是因为他想遵守规则，而是因为警卫长亲自走到他身边，低声说了几句话。
没有人知道警卫长说了什么，但布莱尔的脸色变了一变，然后悻悻地回到了座位。
不过他的目光始终没有离开拉尔逊，那双眼睛里燃烧着期待、愤怒和一种近乎宗教狂热的东西。
“回答！回答！”
身后的议员再次拍打桌面吼叫。
拉尔逊缓缓站起身来。
这个动作比他想象的要艰难。
他的双腿微微发软，膝盖似乎在颤抖，那不是因为恐惧，而是因为疲惫，因为一个军人不得不在政客面前承认失败、承认无力、承认帝国衰落的屈辱。
他环顾四周，议事厅里大约有五百名议员，几乎全员到齐。
在战争进行到第六个年头的英国，这样的出席率本身就是一种不祥的信号。
所有人都想知道，政府和军方对于远东的崩溃到底有什么说法。
拉尔逊注意到，除了布莱尔这样冲在最前面的“急先锋”，大多数议员脸上写着的不是单纯的愤怒，而是一种复杂的情绪，震惊、失落、屈辱、迷茫。
他们无法理解，大英帝国怎么会沦落到这种地步？
这个帝国曾经统治着地球上四分之一的土地和人口，曾经拥有世界上最强大的海军，曾经是“日不落”的象征。
而今天，它连万里之外的一个小小租界都保不住。
拉尔逊清了清嗓子。
议事厅的声学设计极佳，即使以正常音量说话，站在最后一排也能听得清清楚楚。
但此刻，他感觉自己的声音仿佛不是自己的，而是从某个遥远的地方传来，带着一种空洞的回响。
“尊敬的议长，诸位议员。”
他的声音有些发涩，像是生了锈的铰链在转动。
他停顿了一下，吞咽了一口唾沫，试图让喉咙湿润一些。
“对于该次远东重要殖民地与华国租界控制权丢失的情况，包括对于殖民地香G、九L、新J以及各地租界的收回——国防部与唐宁街，坦率地说，已经有了心理准备。”
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