皇宫内外张灯结彩，一片喜庆祥和之景。今日是万寿节，是天运国当今圣上的寿辰，这可是举国欢庆的大日子。
为了庆祝这个特殊的日子，朝廷下令全国上下普天同庆，并宣布大赦天下，让所有百姓都能感受到这份喜悦与恩泽。而京城更是张灯结彩，连续三天灯火通明，仿佛将黑夜变成了白昼。人们在街上载歌载舞，燃放烟花，用各种方式表达对陛下的敬意和祝愿，希望陛下福寿绵长、恩德永在。
巍峨的宫殿也早早被鲜艳的红绸装点，金黄的琉璃瓦在阳光照耀下熠熠生辉。
满朝文武官员纷纷身着盛装，怀着敬畏之心前往皇宫，向陛下献上最诚挚的祝福与贺礼。不仅如此，还有来自各个国家的使臣远道而来，共同庆贺长宁帝的生辰。
太和殿前，身着华丽朝服的王公大臣们整齐排列，神色恭敬。远处传来悠扬的礼乐声，婉转悠扬，仿佛在诉说着盛世的繁华。
长宁帝在宫女太监的簇拥下缓缓步出，身姿挺拔，面容带着威严与喜悦。众人纷纷跪地，高呼万岁，声音响彻云霄。
广场上，精心筹备的表演精彩纷呈。舞伎们身着绚丽的服饰，身姿婀娜，翩翩起舞，彩绸飘飞间如梦如幻；杂耍艺人技艺高超，引得阵阵喝彩；还有来自各地的奇珍异兽，被驯服得乖巧听话，供人观赏。
到了万寿节当天晚上，宏伟壮丽的太和殿内早已人头攒动，座无虚席。王公贵族、文武百官们按照各自的品级依次排列，等待着长宁帝的驾临。众人翘首以盼之际，只见那许久未曾露面的太子殿下缓缓步入大殿。原来，就在今日，被封禁已久的太子终于得以解禁重获自由。刚一恢复自由身，他便马不停蹄地赶来参加这场盛大的宴会。太子久未走动，不知一些变化，此时他与人交流时就在接受那些信息。
此次宫宴由皇后娘娘亲自操持，与朝中诸位大臣一同精心筹备而成。三皇子楚王则肩负起招待各国使臣的重任，他风度翩翩地穿梭于宾客之间，与那些异国使节谈笑风生，尽显天运国风仪。而二皇子兴王、五皇子裕王以及六皇子焕王等诸位皇子，此刻正安坐于自己的席位之上，一边品尝着美酒佳肴，一边愉快地交谈着。除了六皇子之外，其他几位皇子均已娶了王妃。现在她们也都坐在自己的位置。
六皇子端着酒杯，目光不时地扫过身前身后那两个空荡荡的座位，嘴角微微上扬，勾勒出一抹似笑非笑的弧度。
一旁的太子眉头微皱，语气十分不好地开口问道：“四弟和七弟怎的至今仍未现身？今日这般重要的场合，他们难道不知道要准时赴宴吗？”
五皇子连忙应道：“四哥去南洲接七弟了，想来路途遥远，或许会有所耽搁。而且七弟家中小儿才刚满月不久，说不定是因为孩子的缘故……”
太子冷哼一声，打断了五皇子的话：“即便身在南洲，若能提前动身，此刻也理应抵达京城了。你看看那些他国使臣，不都早早赶到了么？难不成我堂堂大周国的皇子，竟连这些外邦之人都不如？”说到此处，太子的脸色愈发阴沉起来。
这时，六皇子轻抿一口酒，慢悠悠地接口道：“七弟的孩子刚刚满月，初为人父，难免会多些牵挂。再者说，小孩子体弱娇嫩，需要悉心照料，想必七弟也是放心不下家中幼子，这才耽误了行程吧。”
然而，一提到穆泽的那个孩子，太子心中顿时涌起一股无名之火，只觉怒发冲冠。想当初自己被皇帝下令禁足，其中竟然也有那孩子的一份功劳。自那时起，他便对这个从未见过面的小侄子充满了厌恶之情。
此时此刻，一众妃嫔正坐在宫宴之上，交头接耳地议论着四皇子与七皇子迟迟未现身之事。而在这群人中，地位尊崇的姜贵妃亦赫然在座。众人碍于姜贵妃在场，不敢高声喧哗，只得压低声音，私底下窃窃私语起来。
其中一名妃嫔面露忧色道：“这四皇子和七皇子至今仍未到场，待到陛下驾临，恐怕免不了要受一番怪罪啊！”此言一出，立即引起其他妃嫔的共鸣，纷纷附和称是。
另一人则将目光投向正悠然自得、面带喜色地轻抿香茗的姜贵妃，不禁好奇问道：“瞧姜贵妃这般气定神闲，难道就丝毫不担心么？”话音刚落，便引来周围几道探寻的目光，一同聚焦在了姜贵妃身上。
然而，面对众妃嫔的议论纷纷，姜贵妃却是全然不以为意。心中暗自欢喜不已的她，又怎会在意这些闲言碎语呢？原来，她那两个宝贝儿子早在昨日便已平安归来。昨晚就派人过来告诉她了，还带来了她小儿子带给她的礼物——一串粉红珍珠。那串珍珠颗颗圆润饱满，光泽温润如玉，着实令人爱不释手。一想到此处，姜贵妃的嘴角便不自觉地上扬，笑容愈发灿烂如花，一只手控制不住的抚上脖子上的粉红珍珠项链。
就在众人交头接耳、议论纷纷的时候，突然从门外传来一阵响亮而清晰的通传声：“冷王冷王妃到！”紧接着又响起一声：“泽王泽王妃到！”这两声通传犹如巨石投入平静的湖面一般，瞬间打破了殿内原本喧闹的氛围。
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