在一个接近桂叶胡同口里的一处不起眼的宅子里。朱成康踏着绣金线云纹皂靴，碾过积雪冰层，那细碎声响惊得檐下铜铃微微晃动。他方过影壁，踏过垂花门，在里处便见青石砖上蜷着个人影。
那人身子蜷缩如虾米，倒像是枝被雪压折的枯木残枝，在雪地里冻得瑟瑟发抖。
那人腕间铁索勒进皮肉，紫黑的血痕蜿蜒如蚯蚓，额角伤口结着暗红血痂，在惨白的脸上显得触目惊心。他看到朱成康，喉间发出破风箱般的呜咽，却怎么也说不出话来。嘴角溢出的血沫混着雪水，在雪地上洇出斑斑痕迹。
朱成康倒不见丝毫惊讶，像是一早就知道了。
他袖中玉扳指轻碰铜环，又自己慢条斯理的拿了把太师椅，在台阶上拖得吱呀作响，随意的斜倚椅背坐下。他居高临下地睨着地上狼狈不堪的人，随即眼尾处带出一道危险的弧度，像是在盯上一只落网的猎物一般。
朱成康的手下如松托着刑具过来了，一把丢在地上，那铁疙瘩坠地时发出的声响震得令人心惊肉跳。
"哥儿仔细瞧瞧！"
如松啐了口带血的唾沫，靴子碾过了满地的碎瓷，粗粝的嗓音带着压抑的怒气："这几日绸缎庄、胭脂铺，但凡依...... 县主常去的地界，都能见着他晃悠。"
话音未落，刑具上的铜钉在摇曳的烛火中明灭不定，恍若恶鬼的獠牙。
朱成康忽然抬手按住额角，玄色窄袖滑落时露出腕间三道狰狞的旧疤。他疲惫的闭上眼睛，重重的呼吸了几口气，长睫在眼下投出浓重阴影。再睁开时眼底已翻涌着惊涛骇浪，他的喉结上下滚动：
“你们是阿娘最后留给我的人，阿娘去时将你们托付于我......咱们三个可是自小一处长大。这些年风里来雨里去，可我又怎舍得让你们受累？我一路上问了无数次，若你们不想跟了，我定替你们安排好后路就是......”
话锋陡然一转，他猛地攥住如涛头发，将人提起来与自己平视。他的眼神逐渐发狠，像是刀锋般锋利，直直的插入如涛的眼眸，死死的盯着他：
“当初在那老匹夫手下，你们被罚，我不忍心看到你们因为我而受无妄之灾，哪次不是替你们受着？我从来没把你们当做下人。可还记得那年腊月？那老东西拿烧红的烙铁烫你们脊背，逼着我跪在雪地里求他......”
话音陡转，他拿出一把刀，把如涛的手指头一根一根砍了下来，如涛的手指应声而落，血花四溅。朱成康的声音透露着难以化解的怨毒和狠戾：“我只是不知，你竟一早就是苏锦兴埋在我身边的蝎子。早在我被逐出族谱的那天起，你就和他勾搭上了......”
凄厉的挣扎声惊起满院寒鸦，黑羽扑棱棱掠过雪空，又被远处的爆竹烟花声惊散。
如涛在雪地里翻滚挣扎，染血的雪团四处飞溅，倒像是红梅落了满地。他的嗓子里啊啊张着，却只发出了几声音节，几乎晕了过去。
朱成康亲自拿了辣椒水，一根一根涂抹在残缺的手指上面，看着他痛到清醒了过来，朱成康又用帕子轻轻拭去对方脸庞泪珠，动作轻柔得叫人脊背发凉：
“你去找苏庆依，今天晚上这出戏，无非是要从我这拿到军事图，或是逼问圣上的眼线都有谁，给我交代了什么事，嗯？”
他的声音听起来很有磁性，但此刻整个人却宛若暗处的毒蛇一般，一双狼眸闪烁着阴森恐怖：
“那套茶壶，我早就调了个了，她往里头下的是软骨散，还是吸血丸？又或是其他脏东西，你最清楚了。不仅如此，那间厢房大到摆设，小到烛台油蜡，这所有的东西里，哪一样东西不是你们的手段？”
说着，一滴清泪在他脸上悄然滑落，埋没在雪地里，一双满是茧子的手掌像毒蛇般缠上如涛的脖颈，他凑在耳边柔声呢喃道：“阿涛，你是知道我的，我这个人爱之欲其生，恶之欲其死。你从投靠他们那边起，我就已经对得起你了。”
他拿起银针，一根一根往如涛残破的地方扎进去，银针刺入血肉的声音清晰可闻。他死死按住如涛疯狂扭动的身子，声音带了点哽咽。
他忽然笑起来，笑声却比哭还难听：
“这些可都是苏锦兴对付过我的手段，你竟都忘了？当初你和阿松被那帮混账欺负，吊在油锅上差点被煮的时候，是我硬生生挨过他那十根银针，救了你们。我总想着你们不嫌我，自愿跟着我在军营受苦受折磨。所以即便我时常自身难保，我也要拼了命的护着你们两个周全。可我没想到那年腊月你和阿松被烙红铁的那一天，竟是你和他们做的第一场交易。”
银针刺入血肉时，雪地上都沁出暗红的水痕。如松看着眼前残忍的一幕，有些不忍心的撇过头去，想起朱成康那十根血淋淋的手指头。十指连心，那银针插得十分深。
待满地碎肉混着血沫，那具残破躯体终于不再动弹时，朱成康方蹲下身，用染血的袖口轻轻拭去如涛眼角泪痕，动作里竟还带着几分昔日的温柔。
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