战船被推出漩涡良久后，海面恢复了平静。
姚擎戈站在甲板上，望着渐渐闭合的星门，拳头紧握到骨节发白。
汐月靠在他肩头，鲛珠的光芒微微闪烁，映出她苍白的脸色。
"他们……会没事的，对吗？"她轻声问。
姚擎戈没有回答，只是伸手轻轻抚过她湿润的长发。此刻任何安慰都显得苍白。
靖南王站在船尾，手中的《双龙吞天诀》玉简已经冷却，但灼烧的痕迹仍留在掌心。他盯着那道消失的星门，眼中情绪复杂。
"我们得回去。"姚擎戈终于开口，声音低沉而坚定，"两个孩子被带走，但黑龙的话里藏着线索——黑莲的根源，或许还在澜央大陆。"
回到天玺城后，朝堂上的气氛微妙地变了。
"陛下，东海归墟异动，民间已有流言，说真龙血脉触怒了天道……"礼部尚书小心翼翼地禀报。
"荒谬！"兵部尚书李肃怒斥，"陛下是真龙天子，何来触怒一说？"
姚擎戈抬手制止了争论，目光扫过群臣："归墟之事，朕自有决断。眼下更紧要的，是查清寒峰帝国背后的势力。"
他看向靖南王："王叔，寒峰覆灭前，可曾发现他们与什么神秘组织有联系？"
靖南王沉吟片刻："岳池的冰龙之力来得蹊跷，我曾怀疑他背后有人指点。"
"查。"姚擎戈冷声道，"从寒峰皇室的残存典籍开始，任何蛛丝马迹都不要放过。"
三日后，靖南王在寒峰皇宫的地宫深处，发现了一间密室。
墙上刻满了古老的符文，中央的石台上，放着一朵已经枯萎的黑莲。更诡异的是，莲心处嵌着一枚龙鳞——与姚擎戈的真龙鳞片极其相似，却泛着不祥的黑紫色。
"这不是普通的邪术……"靖南王皱眉，"这像是某种契约。"
他伸手触碰黑莲的瞬间，整间密室突然震动，墙上的符文亮起血红色的光。一道沙哑的声音在他脑海中响起：
"找到……双生龙皇……"
靖南王猛地后退，掌心已被黑气侵蚀。他当机立断，挥刀斩断一缕黑气，但仍有细微的阴冷感残留在体内。
"事情比我们想的更麻烦……"
夜深人静时，汐月从噩梦中惊醒。
她梦见两个孩子站在星空下，身后是无尽的黑暗，而黑暗中，有什么东西正凝视着他们……
姚擎戈握住她冰凉的手："又做噩梦了？"
汐月摇头，突然抓住他的手臂："擎戈，我感觉到他们的存在了！"
她拉着姚擎戈来到观星台，指着北方天际的一颗新出现的赤金色星辰："那是炎儿的气息！"
紧接着，她又指向另一颗冰蓝色的星辰："那是冰儿！他们还在，而且……他们在变强！"
姚擎戈凝视星空，真龙之气在体内翻涌，他隐约感觉到，两颗星辰的光芒，正与他的血脉产生微妙的共鸣。
"他们没事。"他低声道，"但我们必须尽快找到黑莲的源头，否则……"
否则，下一次黑莲盛开时，或许就不只是寒峰帝国那么简单了。
翌日朝会，姚擎戈颁布了一道震惊朝野的旨意：
"朕将暂离天玺城，亲自追查黑莲之事。朝政暂由靖南王与六部共议，若有要事，以鲛珠传讯。"
汐月站在他身侧，轻声道："这一次，我与你同行。"
姚擎戈点头，握紧了她的手。
离开前，他最后望了一眼北方的星辰。
——孩子们，等我们。
……
天玺城的清晨笼罩在薄雾中，朱雀大街上，一队轻装简从的车马悄然驶出城门。
姚擎戈掀开车帘，回望巍峨的皇城轮廓，真龙帝袍早已换作寻常商贾的锦缎衣衫。
"陛下，前面三里处有驿站，可换乘北上的商船。"御前侍卫统领赵寒压低声音，"沿途已安排影刃卫接应。"
汐月轻抚腰间佩剑，鲛纱面纱下的唇角微抿："寒峰虽灭，但各地仍有流寇。我们这般打扮..."
"正因如此才更要隐蔽。"姚擎戈取出舆图，指尖划过北境线，"黑龙提及的黑莲，能在寒峰皇室潜伏多年，朝中未必没有眼线。"
车轮碾过官道的声响中，靖南王临别时的话语再度回响："北境苍梧山脉有座废弃道观，寒峰大祭司曾多次秘密前往。"
七日后，北境重镇邺城。
"听说了吗？雪剑门昨夜满门被屠！"茶肆里，粗布汉子压着嗓子，"据说尸身上都带着黑色莲花烙。"
邻桌的姚擎戈手中茶盏微微一顿，他的动作虽然很轻微，但还是被汐月注意到了。
汐月心中一动，不动声色地借着整理面纱的间隙，用眼角余光快速扫视了一下周围。
果然，她瞥见在角落里有个灰衣人正鬼鬼祟祟地盯着他们，眼神中透露出一丝敌意。
汐月的眉头微微一皱，这个灰衣人是谁？为什么会如此关注他们？她不禁提高了警惕，同时继续若无其事地与姚擎戈交谈着。
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