第三枢纽时空的雨带着铁锈味。
姚擎戈站在废弃城垣上，望着远处那座直插乌云的通天塔。
塔身缠绕着粗大的锁链，每根链条上都挂满了风干的尸体——那是反对建造此塔的谏臣们。
（这个时空的姚昭，已经疯了吗？）
左臂的银白物质微微发烫，指引他走向城墙下的贫民窟。
污水横流的巷子里，一个双目缠着染血布条的女子正在弹奏五弦琴。
琴身裂纹密布，却发出不可思议的和鸣，连雨滴都在音律中改变了下坠轨迹。
"姒瑶？"姚擎戈试探性呼唤。
琴声戛然而止，女子"望"向他的方向，布条下渗出两道血痕："大人也是来杀我这妖女的？"
她脚边的竹筐里堆着几十枚铜钱，每枚都被利刃劈成两半——这是该时空处死通敌者的标志。
破旧的草屋比外面更冷。
盲眼姒瑶用琴弦煮茶，金属震颤声中将水分子加热到刚好80度："七年前我预见到通天塔的灾难，在御前弹了《归藏破阵曲》..."
她解开布条露出空洞的眼眶："姚昭陛下亲自用琴弦勒瞎了我，说这双眼看了不该看的东西。"
姚擎戈注意到她手腕的烙印——不是九蛇环，而是被蛇缠绕的沙漏。
"后来我发现，失去视觉反而能看清时空的纹理。"姒瑶的指尖抚过琴箱，里面竟藏着把微型手铳，"比如现在，我就看到你左臂里流着不属于这个时代的光。"
她突然将手铳对准姚擎戈眉心："你是清理者还是观测员？"
屋外传来整齐的步伐声。
透过缝隙能看到穿黑甲的士兵正在挨户搜查，他们手持的并非刀剑，而是某种发出蜂鸣的金属罗盘。
"锦衣卫的时空缉拿队。"姒瑶冷笑，"为了抓我，连先帝留下的镇国神器都动用了。"
地道潮湿阴冷，姒瑶却走得如履平地。
"姚昭建造的通天塔，其实是逆向运作的归墟之门。"她的琴弦在黑暗中发出幽蓝微光，"用十万活人祭祀，就能打开时空裂缝。"
姚擎戈摸到墙壁上的刻痕——全是绝望的抓痕，夹杂着"陛下饶命"的哀求。
"他为什么这么做？"
姒瑶突然停步，琴弦照亮前方一具新鲜尸体：穿龙袍的少年心口插着半截断剑，面容与姚昭有八分相似。
"因为三年前，真正的姚昭陛下就被替换了。"她踢了踢尸体，"这是个克隆体，通天塔下还有上百个。"
地道尽头是间骇人的实验室。
数百个培养舱里漂浮着不同年龄的"姚昭"，而中央操作台上摊开的日志写着：
『实验体9147号出现时空共鸣，疑似本体意识苏醒，建议立即销毁』
姒瑶的琴弦突然绷断一根："他们来了。"
追兵比预计更多。
三十名黑甲武士堵住出口，为首的举起蜂鸣罗盘："妖女姒瑶，你涉嫌——"
五弦琴迸发出刺耳噪音。
声波在狭窄空间形成物理冲击波，最近的五名武士顿时耳鼻喷血。
姒瑶拽着姚擎戈撞向最薄弱的墙壁："跑！"
他们跌进通天塔地基的裂缝中，下方是深不见底的竖井，井壁布满发光苔藓，隐约可见无数铁笼悬挂其中——每个笼子里都关着个目光呆滞的"姚昭"！
"时空克隆农场。"姒瑶在坠落中冷笑，"你孙子成了最佳实验材料。"
姚擎戈的左臂突然自动伸长，银白物质化作钩索缠住井壁凸起。
姒瑶却挣脱他的手："下面有我要的东西，你自己去塔顶——"
她的身影消失在黑暗中，最后传来的喊声淹没在爆炸里：
"找那把刻着'非初'的匕首！"
塔顶的狂风几乎把人掀飞。
姚擎戈踹开青铜门时，穿黑袍的"姚昭"正在调整某种天文仪器。
听到响动，他转身露出机械化的右眼："爷爷？还是第几个克隆体？"
仪器中央悬浮着块黑色结晶——正是相柳本体的碎片！
"停手吧。"姚擎戈缓缓逼近，"你已经害死了十万子民。"
"姚昭"突然大笑，笑声中夹杂着电子杂音："你还没明白？这个时空就是屠宰场！"
他按下控制杆，整个通天塔开始变形。
外层砖石剥落，露出内部森白的金属骨架——那竟是放大版的机械姒瑶手臂！
"第七枢纽的失败让我改进设计。姚昭"的皮肤开始溶解，露出下面的机械结构，"用亲缘血脉做载体，才能稳定传输相柳大人——"
盲眼姒瑶的琴声突然从塔底传来。
音波引发共振，黑色结晶出现裂痕。"姚昭"暴怒地拍碎控制台："该死的错误代码！"
姚擎戈趁机扑向仪器。
在结晶崩解的瞬间，他看到底部果然嵌着把骨制匕首，刀身刻着『太初非初』。
"结束了。"
匕首刺入"姚昭"眉心。
没有鲜血，只有大量数据流喷涌而出，整个通天塔开始崩塌。
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