紫禁城军机处的炭火在冬夜里噼啪作响，嘉庆帝的朱笔悬在《兰芳共和国归附表》上方，明黄绢帛上“愿率二十万侨民归附天朝，共守南洋海疆”的字迹还带着墨香。首席军机大臣曹振镛垂手而立，案头摊开的《南洋舆图》上，婆罗洲的矿脉被朱砂标得通红。
“罗芳伯当年求附，先帝以‘天朝不辖化外’拒之，”嘉庆帝的笔尖轻点地图上的兰芳旧矿，“如今荷兰、英国在南洋横行，侨民屡遭屠戮——”他忽然抬眼，目光扫过图上星罗棋布的华人侨乡，“若再拒归附，南洋侨心将失，海权何存？”
殿外传来更鼓，嘉庆帝的朱笔终于落下，在表尾批下“准奏，设婆罗洲安抚司，赐‘福兴隆’官矿印信”。龙案上的青铜算盘突然噼啪作响，算珠自右向左连进三档——这架随驾三十年的算盘，此刻仿佛在为南洋海权的天平加码。
当京城的八百里加急圣旨抵达广州时，兰芳共和国大总理郑明祥正站在婆罗洲海岸，望着雾霭中的旧矿遗址。狮纹权杖上的红宝石映着潮光，与他收到的“福兴隆官矿”印信上的蟠龙纹交相辉映。圣旨里“以算盘固海疆，凭侨心筑长城”的朱批，让他想起二十年前父亲临终的话：“若兰芳有朝归附天朝，定要让每寸矿脉都刻上华人的算珠。”
槟城码头的晨雾浓稠如化不开的墨，却掩不住“福兴隆号”甲板上蒸腾的热气。郑明祥立在船头，狮纹权杖顶端的红宝石在晨曦中流转，映得他眉间的朱砂痣愈发鲜红——那是兰芳华人传统的“拓荒印”，象征着对婆罗洲土地的誓约。他身后，槟城华人商会会长林福隆紧攥青铜算盘，算珠在晨露中泛着冷光，与他腰间的家传罗盘相互呼应。千余侨民列队如林，狮纹短刀的皮革刀柄与算盘的梨木框架在雾气中交错，仿佛在编织一张横跨海陆的密网。
“福兴隆号”的船舷上，新绘的“槟兰合璧”纹章还带着金粉的涩香。十二道算珠纹路环绕着中央的狮旗与侨旗，暗合十二时辰方位，每道纹路末端都刻着极小的《九章算术》公式——这是槟城工匠连夜凿刻的，寓意两社协作如算珠般严丝合缝。船头的望楼传来了望员的号声：“涨潮三分，罗盘偏东二度！”林福隆的算盘立刻翻动，算珠在“潮汐表”栏快速归位：“启锚！按槟城‘更路歌’第三段，过浅滩需左五右三。”
话音未落，甲板两侧的侨民同时动作：二十名兰芳水手冲向锚链，狮纹短刀咬在齿间，徒手转动磨盘般的锚轮，棕红色的肌肉在雾中泛着古铜光泽；三十名槟城舵工则围聚罗盘，林福隆的算盘每落一颗珠，他们便调整一次船舵，舵柄上的算珠纹与船舷纹章遥相呼应。雾气中传来锚链出水的闷响，混着不知谁的低吟——那是兰芳矿工在哼唱《坤甸开矿谣》，曲调里裹着婆罗洲红土的厚重，与槟城水手的《渡海令》渐渐合流，形成一种奇异的和声。
船首劈开晨雾的刹那，阳光突然穿透云层，将“槟兰合璧”纹章投射在海面，十二道算珠纹路化作十二道金色涟漪，向四周荡开。郑明祥忽然伸手按住林福隆握算盘的手，狮纹权杖与青铜算盘在晨光中相触，两种截然不同的器物却在掌心传来同样的震颤——那是千余侨民的心跳，是对故土的执念，更是对南洋海权的渴望。远处，槟城的老船工正在给年轻一辈讲解纹章奥秘：“这十二道纹路，道道菜着咱们华人在南洋的时辰——子时开矿，卯时出海，申时收帆，每一刻都算得精精明明。”
雾散处，婆罗洲的轮廓已在地平线上若隐若现，那里有兰芳的旧矿在等待，有槟城的算盘在召唤。林福隆望着渐亮的海面，忽然想起父亲临终前的话：“算盘珠子拨弄的，从来不止是数目，是咱们华人在南洋的根。”此刻，算珠上的晨露正滴入大海，化作千万点微光，如同千万颗归心，在浪涛中闪闪发亮。
兰芳共和国议政厅内，羊皮纸地图在青铜灯架下展开，郑明祥的算盘珠沿着婆罗洲海岸线滑动，每颗算珠落下都精准对应着矿脉坐标。“看这处，”他的算盘在文莱湾重重一列，“荷兰人炸塌的竖井深二十丈，井壁倾斜七度，”他指尖划过地图上的焦黑痕迹，“若按槟城‘开方算图’，需松木支架三百二十根，每根取径九寸——陈老，你看岩层承重几何？”
老臣陈阿福的算盘几乎是砸在“坤甸矿”坐标上，算珠飞溅如落子：“兰芳矿工世代听岩声辨煤脉，此处岩层混着硫磺味，”他忽然凑近地图，苍老的指腹摩挲着褪色的矿脉线，“三年前荷兰人炸井时，我曾记下爆炸声的回音——七声重响，必是三层煤线。若用槟城的‘差分算’计算，每层可承重八十万斤。”
林福隆的算盘从旁切入，算珠在“时间栏”连加：“从槟城调铁匠三十人，兰芳出矿师二十人，”他的算盘珠在“物料”栏跳得飞快，“荷兰人留下的抽水机齿轮直径三尺，正好套入槟城的算珠纹轴承——七日可修复主泵。”三柄算盘在地图上形成三角，算珠碰撞声如战鼓，惊飞了梁上栖息的犀鸟。
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