神墟九层的云海翻涌着紫金二色霞光，叶辰的靴底踏在悬空的白玉阶上，每一步都激起细碎的灵纹涟漪。裂穹剑斜背在身后，剑穗上的莲花吊坠与掌心印记共振，发出只有他能听见的嗡鸣——这是世界树残根彻底融合后，赋予他的新感知，能清晰捕捉到前方那座浮空神殿里，数百道压抑到极致的气息。
“九十九阶玉阶，阶阶都染着守护者的血。”无戒的戒刀在袖中轻颤，黑檀佛珠的光晕比任何时候都要黯淡，“神殿里的不是神，是‘圣’——昊天神庭历代积累的圣者，每一个都踩着界域的枯骨晋升。”
林晚秋的冰魄剑凝结出三尺寒芒，指尖划过剑脊的符文：“典籍记载，圣者境可调动一方天地之力，百圣齐聚，足以掀翻半个界域。他们守在这里，显然是要做最后一搏。”
叶辰没有说话，只是望着玉阶尽头的神殿。殿门紧闭，门楣上的“万法归一”四个金字在霞光中流转，却掩不住门缝里渗出的血腥气——那是与世界树同源的味道，显然有守护者的残魂被禁锢在里面，当成了维持神殿运转的“灯油”。
当三人踏上最后一阶玉阶时，神殿大门轰然洞开。数百道身影悬浮在殿中，有的穿着古朴战甲，有的披着星纹道袍，最前方的老者手持玉圭，面容与神墟八层的典史官有七分相似，只是眉宇间多了道横贯额头的金纹——那是昊天神庭“圣主”的标志。
“叶辰，擅闯圣地，罪该万死。”圣主的声音不带丝毫情绪，玉圭轻挥，殿内的紫金霞光突然化作锁链，从四面八方缠向三人，“念你身具世界树血脉，自废修为，可入‘净化池’忏悔百年，或能保留一丝残魂。”
“净化池？”叶辰笑了，笑声里裹着裂穹剑的锋芒，“是用守护者心脉血炼化的那池毒水？还是把活人泡成傀儡的腌臜地？”
他猛地抬手，莲花印记爆发出翠绿霞光，紫金锁链在接触到绿光的瞬间寸寸断裂。殿内的圣者们同时变色，最左侧的金甲圣者率先出手，巨斧带着劈山裂石的气势斩来，斧刃上的金光与神墟七层金甲人的神力如出一辙。
“又是这套把戏。”叶辰侧身避开，裂穹剑顺势出鞘，剑光划过一道圆弧，竟将对方的斧气硬生生逼回。金甲圣者闷哼一声，握斧的虎口崩裂，眼中满是难以置信：“你的力量……怎么可能克制神力？”
“因为你们所谓的神力，本就是偷来的世界树本源。”叶辰的身影在殿中游走，翠绿霞光所过之处，圣者们的神力如同遇到烈日的冰雪般消融，“靠着掠夺滋养的境界，终究是空中楼阁。”
圣主的玉圭突然指向林晚秋：“先除杂役！”数十道各色攻击瞬间调转方向，火球、冰锥、雷鞭交织成网，将她困在中央。无戒的戒刀及时化作光盾，却被攻击震得连连后退，僧袍上渗出鲜血。
“分心就是死路！”圣主冷笑，玉圭上的金纹亮起，殿顶突然降下一道紫金巨手，带着镇压一切的威势，拍向叶辰的天灵盖。
叶辰却没有回头，只是将裂穹剑插入地面。翠绿霞光顺着剑身蔓延，殿内的白玉地砖突然裂开，无数世界树的根须破土而出，缠绕住那些攻击林晚秋的圣者。更惊人的是，根须上绽放出淡金色的花——那是用被禁锢的守护者残魂凝聚而成，每朵花里都传来微弱的诵经声。
“是历代守护者的意念！”无戒又惊又喜，戒刀挥出的黑色光刃与根须交织，竟逼退了围攻的圣者。
林晚秋趁机凝聚冰魄剑，寒冰顺着根须蔓延，将两个试图挣脱的圣者冻成冰雕。冰雕碎裂的瞬间，里面飞出两道绿光，汇入叶辰的莲花印记中——那是被解救的残魂，用最后的力量加持于他。
“找死！”圣主彻底震怒，玉圭指向殿中央的祭坛，“燃圣灯！”
祭坛上的九盏青铜灯突然亮起，灯油燃烧的噼啪声里，传来凄厉的哀嚎。叶辰瞳孔骤缩——那是神墟八层见到的白袍守护者！他的残魂被炼制成了灯芯，此刻正在火焰中痛苦挣扎。
随着圣灯燃烧，圣者们的神力突然暴涨，紫金霞光甚至压过了世界树的翠绿光芒。最前方的几个老者同时出手，手印交织成巨大的“镇魔阵”，将叶辰困在中央，阵纹上的符文竟在吞噬他的灵力。
“尝尝被本源反噬的滋味！”圣主笑得狰狞，“这灯油是用你父亲的残魂炼的，你的力量越强，他就越痛苦！”
叶辰的动作果然迟滞了。裂穹剑上的绿光剧烈波动，祭坛方向传来的哀嚎像无数根针，扎在他的识海里。白袍守护者的残魂在火焰中扭曲，却依旧朝着他的方向伸出手，像是在说“不要管我”。
“叶兄！他在骗你！”林晚秋的冰魄剑斩断一根阵纹，“守护者的意志是守护，不是拖累！”
无戒的戒刀同时劈开一道缺口：“想想青阳城的百姓！想想那些信任你的人！你要让他们的希望，毁在这等卑劣的算计里吗？”
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