机场贵宾室被冷气填得满满当当，安静得近乎死寂，唯有墙上挂钟的秒针发出细微 “滴答” 声，仿佛在数着流逝的光阴，又似暗藏某种未知的警示。刘省长拖着那只昂贵的鳄鱼皮行李箱，脚步拖沓地踱步。行李箱滚轮在光可鉴人的大理石地面上碾过，发出细碎且规律的响动，在这空旷静谧的空间里，宛如隐晦不祥的倒计时，声声催促着命运的降临。箱体侧面贴着的海关封条上，“数据合规” 四个宋体字在落地灯散发的清冷光晕下，透着丝丝寒意。墨痕仿若刚落下不久，带着新鲜压痕，恰似无声的警告，与刘省长西装内袋中那份尚未公开、沉甸甸的离任审计报告，形成一种难以言喻、诡异微妙的呼应。
祁同伟在一旁静静打量着这位曾在汉东政坛呼风唤雨的人物。此刻的刘省长，全然没了往日的意气风发，鬓角新添的白发在空调吹出的微风中轻轻颤动，恰似深秋枝头摇摇欲坠、即将飘零的枯叶，尽显迟暮与落寞。
“年轻人呐，总天真地觉得权力是那把能精准切割利益的手术刀。” 刘省长冷不丁开口，声音低沉沙哑，仿佛是从胸腔深处拼尽全力挤出来的。说话间，他下意识抬手调整领带夹，那纯金打造、刻着精美山形纹路的领带夹在灯光下一闪而过，反射的光芒让祁同伟眼睛微微眯起。“却根本不知道，数据才是那把永不生锈、能悄无声息锯开一切防线的钢锯。” 刘省长一边说着，一边缓缓靠近祁同伟，身上浓郁的檀香味混合着淡淡的雪茄余韵扑面而来。他压低声音，近乎耳语道：“你真以为，带走那几个小喽啰，就能掌控这复杂的数据局面？哼，山水茶楼里的监控，还在一丝不苟地记录着每一笔见不得光的交易呢。” 这话像带着冰碴，顺着祁同伟的脖颈滑进衣领，令他瞬间打了个寒颤。他的思绪不由自主飘回到审讯室，那些嫌疑人手腕上佩戴的山水集团定制手表，表盘内侧同样刻着永不删除、仿若幽灵般的时间戳，仿佛时刻在提醒，所有秘密都无处遁形。
窗外，登机廊桥正缓缓对接，金属部件相互碰撞，发出沉闷又清晰的声响，这声音穿透双层玻璃传进贵宾室。在祁同伟听来，那声响宛如命运的齿轮缓缓咬合，发出冰冷无情的摩擦声，预示着某些无法避免的事情正在悄然发生。刘省长微微弯腰，双手握住行李箱拉杆，准备提起箱子。就在这一瞬，祁同伟眼尖，瞥见箱底边缘不经意露出的半截文件。他定睛一看，心头猛地一震，那正是之前在视频风暴中被揭露、几乎摧毁诸多势力的《汉东生态红线保护规划》修订稿。仔细瞧，文件边角处的修改笔迹，与李长河办公桌上那份绝密文件的批注如出一辙，像是出自同一双贪婪之手。当刘省长转身，迈着略显沉重的步伐走向登机口时，逆光之下，他后颈上的老年斑竟诡异地排列成山水集团的 LOGO 形状，恰似命运无情的嘲讽，给这个场景添了几分神秘诡异的色彩。
省委礼堂内，清晨阳光透过彩色琉璃窗，洒在铺着红地毯的地面上，映出五彩斑斓的光影。红地毯还带着清晨露水的湿气，脚踩上去，能感觉到微微的湿润与柔软。祁同伟身姿笔挺地站在鎏金讲台后，目光缓缓扫过台下整齐排列的座椅。台下众人正襟危坐，眼神或热切、或平静、或暗藏深意。李达康派系成员端坐在第三排，在全场热烈的掌声中，他们的掌声却格外扎眼。原本法定时长 15 秒的掌声，他们却只持续了 12 秒，少了关键的三拍。这节奏上的缺失，在这此起彼伏、热烈响亮的喝彩声里，显得尤为刺耳，仿佛是乐章里不协调的音符，瞬间引起祁同伟的注意。
其中一人此刻正微微低头，翻动着手中的笔记本。笔记本翻开的页面上，“汉江生态经济带” 几个字清晰可见，一旁用红笔醒目圈出的土地指标分配图，宛如精心绘制的作战地图。祁同伟目光敏锐，一眼便发现，这分配图竟巧妙绕过了京州老工业区。他心里清楚，那里正是山水集团遗留下来、至今尚未清算的烂尾项目所在地，宛如一颗埋在汉东经济版图里的定时炸弹。祁同伟不动声色继续观察，目光扫过那人手中钢笔的笔帽，上面镶嵌的北斗星标志在阳光折射下，微微闪烁着寒光。刹那间，他脑海中闪过周立行曾说过的话，这个北斗星符号，代表着某个隐藏极深、未公开的境外数据节点，与这看似平常的土地指标分配，似乎有着千丝万缕、不可告人的联系。
就在这时，礼堂外礼炮声轰然炸响，那震耳欲聋的声响，仿佛要将整个天空震破。这突如其来的巨响，让众人都微微一震。祁同伟却在这瞬间，敏锐注意到前排某位常委袖口的纽扣，在阳光照耀下微微发亮。他定睛细看，那枚嵌着翡翠的袖扣，切割工艺精湛绝伦，与赵永刚曾经佩戴的翡翠扳指简直如出一辙，出自同一双巧手。在那袖扣折射出的幽光里，祁同伟恍惚间，竟隐约看到礼堂穹顶那幅价值连城的《清明上河图》壁画。这幅临摹品，正是山水集团当年作为 “文化建设成果” 捐赠给省委的，看似风雅之举，背后却可能暗藏无数不可告人的秘密。祁同伟心跳陡然加快，他下意识翻开手中的就职演讲稿，目光快速扫过页面。突然，他发现某个段落的行距被刻意拉大，在台灯昏黄光线映照下，空白处竟隐隐浮现出淡淡的铅笔痕迹。他凑近仔细辨认，将这些痕迹排列组合后，心头一紧，那竟是一串加密的卫星频率，仿佛是通往某个神秘黑暗世界的密码。
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