这三记头磕得又快又实，砰砰作响，听得裴桑枝一时怔住。
“你……这是做什么？”裴桑枝愕然道。
拾翠抬起头，额角已透出淡红，眼中却盈满感激：“谢姑娘引荐之恩！”
“若不是姑娘，弟子绝无可能拜入师父门下。”
裴桑枝这才恍然，又是无奈又是好笑，连忙伸手去扶她：“快起来。”
“我不过是顺水推舟罢了，关键还是你自己争气，得了兄长认可。”
拾翠仍小声低语：“那也是姑娘引荐在先。”
说句不中听的，若无姑娘引荐，哪怕她脱光了站在裴惊鹤面前，或是将自己的好处洋洋洒洒写上三页纸，恐怕也换不来裴惊鹤一瞥，更遑论被他收作徒弟了。
裴桑枝一挥手：“快下去吧，和霜序一起打点好车队，准备回京！”
待拾翠离开后，裴桑枝走到裴惊鹤身侧，轻声道：“兄长觉得……这弟子可还满意？”
裴惊鹤微微颔首，提笔写下：“很好。”
“秉性赤诚，知恩念旧，行事亦有分寸。
“最难得的是，对你一片忠心。”
“那就好。”裴桑枝松了口气，“我还担心她性子太活泛，哥哥会觉得不稳重。”
裴惊鹤：“活泼些无妨。”
“修习毒理本就枯燥，若心性再过于沉郁，反而易入偏途。”
……
天光大亮。
裴桑枝扶棺起程，踏上归京之路。
拾翠正兴致勃勃地向暗卫营中一位精通手语与唇语的同伴求教，从最简单的日常手势开始学起。
两个脑袋凑在一处，拾翠眼中闪着亮晶晶的光，时不时跟着比划几下。
拾翠想着，她既已拜入师门，自然该是她这做徒弟的去迁就师父，哪有反让师父屈就她，事事需借纸笔或旁人传译的道理。
多学一些便是了。
另一辆马车内，裴桑枝与裴惊鹤相对而坐。
裴惊鹤伏案写着，纸上是他对毒理的一些心得感悟。
原本，他是预备从最基础的药性毒理开始教起。
但方才简单考校了拾翠几句，却发现拾翠底子颇为扎实，想来过去对制毒、解毒已有些涉猎。
既如此，他便改了主意，决定因材施教。
裴桑枝有些百无聊赖，便掀开车帘向外望去。
盛夏时节，官道两旁的草木舒展得正好，野花点缀其间，处处都是姹紫嫣红、生机勃勃的景象。
她还记得，去年深秋初冬回京认祖归宗时，一路所见皆是萧索枯寂。
满目凋零的枯黄，覆着厚厚的寒霜。
像是送葬路上撒落的纸钱，看得人心里发冷，无端生出几分绝望。
仿佛，她不是归家，而是在赴死。
而如今，一切都不同了。
眼前的一幕幕，欣欣向荣。
裴桑枝的目光在窗外那片蓬勃的绿意与缤纷的色彩上停留片刻，又转回车内，落在正伏案书写的裴惊鹤身上。
只见裴惊鹤眉眼低垂，笔下行云流水。
阳光透过车帘缝隙，在他肩头洒下一道浅金色的光斑。
刹那间，裴桑枝心中无声地漫开一片温软。
这让她确信，前路，终会是光明的。
车帘轻轻落下，盛夏的光景暂且隔在窗外。
只余车轮碾过官道的规律声响，与纸张偶尔翻动的窸窣。
这一路行来，正如裴桑枝所预料的那般，安静且顺遂，连个小偷小摸都未曾遇见。
世人行事，总会下意识地权衡利弊。
当截杀她所能获得的收益，已远远低于所需承担的风险与代价时，那些暗处的人自然也就打了退堂鼓，不会再将这条死路走到底。
在裴桑枝悠然赏看沿途风景时，不知有多少人正提心吊胆、惴惴难安。
更有甚者，在暗处又恨又怕，不知砸碎了多少瓷器玉件，却终究没敢再将爪子伸出去。
外头传来的消息骇人听闻。
那些藏身山寨的贼人被血洗，当真鸡犬不留，连地里的蚯蚓都被斩成两截，蓄水池里漫满血水。
一场雨过后，血水顺着山路蜿蜒流淌，漫成一片，活似一处又一处的人间炼狱。
他们无论如何也想不明白，裴桑枝究竟是从何处借来的这股力量，能在如此短的时间内，以这般摧枯拉朽之势，将数处隐匿的窝点同时连根拔起、清扫一空。
不敢动……
根本不敢动。
确切地说，是不敢赌。
……
上京，成府。
昏沉欲睡的成尚书只觉脸上黏湿，似有雨滴一滴滴落下来，带着隐隐的腥气。
他不耐地睁眼，正想唤人进来训斥。
连屋顶瓦片破损漏雨都不知道，下人真是愈发懒散了。
可刚一扭头，他便对上了悬在床边的两具尸首。
左右胸口，各有一个狰狞的血洞，正滴滴答答往下淌着血。
两双眼睛瞪得极大，死不瞑目地直勾勾盯着他，仿佛下一刻就要扑上来索命。
成尚书张大了嘴，想尖叫，喉咙却像被死死扼住，一点声音都发不出。
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