“放开她！”萧砚白的风元素突然暴走，鳞片覆盖的手臂挥出五道风刃，竟将傀儡的身体切成碎片。可那些黑色黏液落地后迅速融合，重新聚成乌鸦形态，朝着云栖梧的面门俯冲。千钧一发之际，少女颈间的银链爆开，里面掉出半枚鎏金铃铛——与萧砚白在藏书阁看见的纹章完全吻合。
乌鸦在触碰到铃铛的瞬间化作青烟，傀儡的身体也随之崩解。云栖梧瘫坐在地，眼泪混着黏液滑落：“对不起……我早该告诉你，我们是‘荆棘双子’计划的实验体。”她撩起长发，后颈的鳞片组成完整的乌鸦图腾，“苏玄烬他们一直在找另一个宿主，而你……”
萧砚白感到后颈的鳞片在发烫，某种熟悉的能量正在与云栖梧的共鸣。他想起昨夜在苏玄烬密信上看见的字迹：“荆棘双子合，则暗影议会灭。”月光突然被乌云遮住，藏书阁方向传来剧烈的爆炸，火光中隐约可见戴着乌鸦面具的人影，面具上的鎏金铃铛正在燃烧。
“他们来了。”云栖梧拾起破碎的驱魔铃，将半枚鎏金铃铛塞进萧砚白掌心，“带着这个去地下三层的旧实验室，那里有你需要的答案。”她的指尖在他手背画出传送阵，“记住，不要相信任何有鎏金装饰的人。”
传送的光芒亮起前，萧砚白看见云栖梧被藤蔓拖进阴影，她的唇语在说：“找苏玄烬……他是……”画面突然扭曲，等他回过神时，已站在布满蛛网的实验室中央。头顶的魔法灯忽明忽暗，照亮墙上的巨幅照片——那是年轻时的云栖梧与苏玄烬，两人中间站着笑容灿烂的小铃铛，每个人的腕间都系着红绳，绳结处是不同形态的鎏金铃铛。
照片下方的实验日志摊开在操作台上，最新的记录日期是今天凌晨：
“0724号容器出现情感波动，需加强暗影侵蚀。0725号觉醒速度超出预期，必须在月食前完成双子融合。”
署名是“暗影议会·烬”。
萧砚白的指尖划过“烬”字签名，发现笔迹与苏玄烬的课堂作业完全一致。他握紧掌心的半枚铃铛，感受到里面封存着微弱的生命波动——那是小铃铛的魔法气息。远处传来皮鞋踩在积水里的声响，男人的声音带着熟悉的薄荷香：“看来你比我想象的更聪明，荆棘之子。”
苏玄烬站在实验室门口，乌鸦面具挂在指尖，露出左眼下方的荆棘纹身。他的校服领口敞开，露出与萧砚白同款的实验编号，只是末尾多了个“B”：“要杀了我，还是听我解释？”男人抬手点燃魔火，幽绿的火焰中升起另半枚鎏金铃铛，与萧砚白掌心的严丝合缝。
紫藤花的香气突然充满整个空间，萧砚白后颈的鳞片开始刺痛。他想起云栖梧被拖走前的唇语，终于破译出后半句：“他是你的共生体。”苏玄烬挑眉，魔火在指尖凝结成锁链：“看来你猜到了。三年前，他们用你和小铃铛的基因创造了我，专门用来监视你。但现在……”他抛起铃铛，两半合璧的瞬间，实验室的墙壁上浮现出完整的荆棘乌鸦图腾，“我想做个选择。”
地面突然裂开，无数鎏金铃铛从地底升起，每个铃铛里都囚禁着魔法师的残影。萧砚白认出其中有云栖梧的母亲、藏书阁管理员，甚至还有钟教授。苏玄烬走到他身边，肩并肩看向图腾：“暗影议会用恐惧喂养紫藤花精，再用花精控制魔法师。而我们，是唯一能打破循环的钥匙。”
少年低头看向两人相触的手腕，红绳与黑绳不知何时缠在了一起，组成荆棘缠绕的形状。苏玄烬的指尖亮起雷元素，与萧砚白的风元素共鸣，在掌心开出淡紫色的花——正是当年荒野试炼时的共生之花。
“所以，搭档。”苏玄烬勾起嘴角，眼中的杀意化作锋芒，“是时候让这些影子见见光了。”
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