晨雾如轻纱般笼罩着禁忌森林边缘，萧砚白抬手按住腰间的水晶吊坠，指尖触到棱面时传来细微的震颤，仿佛某种远古力量在沉睡中轻轻睁眼。洛千瓷的暗影魔法化作无形的触须，在前方丈许处探路，腐叶在她足下发出细碎的 crunch 声，惊飞了几只栖息在毒蘑菇上的荧光甲虫。
“东南方向三棵枯树处，有魔狼的爪印。”沈惊鸿忽然驻足，靴尖点向地面几处半掩的凹痕，“爪距比普通魔狼宽三寸，应该是被污染的变异种。”他话音未落，手中长剑已燃起赤红色火焰，刃口折射的光芒照亮了他瞳孔里跳动的警惕。
苏玄烬蹲下身，指尖蘸起凹痕边缘的黑褐色黏液，凑近鼻尖时瞳孔微缩：“是黑袍组织的‘暗影腐坏剂’，这些魔兽被人为强化过。”他掏出羊皮纸迅速记录，笔尖划过纸面时，远处突然传来夜枭的三长两短啼叫——那是情报网约定的三级预警信号。
云栖月下意识攥紧袖口，腕间银镯发出细微的蜂鸣。她昨夜在古籍中查到的记载突然浮现：当银镯与水晶共鸣时，禁忌森林的迷雾将显露出真实路径。此刻吊坠与银镯同时震颤，前方原本模糊的雾墙竟隐约透出青石台阶的轮廓，台阶缝隙里生长着蓝紫色的曼陀罗花，花瓣上凝结的露珠折射出诡异的人脸倒影。
“跟紧我。”萧砚白抽出腰间水晶短刃，刃身亮起微光割开藤蔓，腐叶堆里突然窜出数条猩红触须，尖端布满吸盘状的倒刺。洛千瓷的暗影匕首先一步刺入触须根部，黑色雾气包裹下，触须发出婴儿啼哭般的尖啸，迅速缩回泥土中。
队伍行进至森林中部时，空气里的硫磺味骤然浓烈。云栖月忽然踉跄着扶住一棵巨树，树皮上布满细密的抓痕，每道抓痕里都嵌着暗红色晶体——与他们在森林边缘发现的召唤阵结晶完全一致。“这些树...在吸收活物的生命力。”她声音发颤，银镯突然发烫，照亮了树干内部盘根错节的黑色脉络，“就像...巨大的魔法阵节点。”
沈惊鸿挥剑劈开挡路的荆棘，剑刃却在触碰到某片叶子时发出刺耳的尖鸣。那是片形似手掌的紫色叶片，叶脉间流淌着幽蓝液体，叶片突然张开“五指”抓住剑身，周围的荆棘瞬间疯长，将众人团团围住。
“是‘噬魔藤’！”苏玄烬急退半步，掌心凝聚的雷电魔法劈向藤蔓，却见蓝光闪过之后，藤蔓反而变得更加粗壮。洛千瓷见状立刻甩出暗影锁链，将最近的几株藤蔓捆成一团，萧砚白趁机挥出水晶刃风，斩断了藤蔓的主根。
藤蔓退去时，地面露出一个深约丈许的坑洞，洞壁上嵌着数十枚魔法核心——都是低阶魔兽的能量结晶。云栖月凑近观察，发现每枚结晶上都刻着极小的乌鸦图腾：“这是暗鸦部落的‘掠夺印记’，他们在收集魔兽能量，用来强化污染水晶。”
萧砚白忽然抬手示意安静，水晶吊坠的光芒投向右侧灌木丛。阴影中传来布料摩擦声，一个浑身缠满绷带的身影突然窜出，手中短刀直奔云栖月咽喉。沈惊鸿的火焰剑先一步劈来，却在触到绷带的瞬间被冻成冰晶——那竟是黑袍组织的“霜狼”杀手。
“活捉！”萧砚白掷出水晶锁链，却见杀手咬破口中毒囊，黑血溅在地面瞬间腐蚀出青烟。洛千瓷的暗影魔法及时裹住杀手手腕，却只抢到半块染血的令牌，上面刻着扭曲的蛇形纹路——是黑袍组织“深渊之蛇”分队的标志。
“他们在监视我们。”苏玄烬接过令牌，指尖摩挲着边缘的齿痕，“而且对我们的行动了如指掌。”他忽然看向云栖月，“你家族古籍里有没有记载，禁忌森林里是否有能感知外来者的魔法装置？”
云栖月皱眉回忆，银镯突然投射出一道微光，在地面勾勒出复杂的符文阵列：“是‘森林之眼’。”她指着符文中心的凹陷处，“需要用纯净的光明魔法激活，或许...萧砚白的水晶可以。”
萧砚白蹲下身，将水晶吊坠按在凹陷处。符文瞬间亮起金光，整座森林仿佛突然活了过来——树冠在无风自动，藤蔓缩成一团露出隐藏的通路，远处传来齿轮转动的闷响。云栖月指着金光延伸的方向：“那条路...通向森林最深处的遗迹。”
队伍沿着金光指引的路径前行，途中又遭遇三次袭击：先是一群被污染的巨蜂，翅膀上印着黑袍组织的咒文；接着是几只擅长幻术的夜魔，化作他们已故亲友的模样；最后是一头体型堪比巨象的熊魔，胸前嵌着拳头大小的污染水晶，每一次挥爪都能带起腐蚀性的黑风。
“注意它的水晶！”萧砚白大喊着甩出水晶刃，却见刀刃穿透熊魔身体后并未造成实质伤害——那竟是具傀儡，真正的操控者藏在百米外的树顶。洛千瓷的暗影魔法化作乌鸦群扑向操控者，却在触碰到对方斗篷时消散成黑雾——是暗鸦部落的“影遁术”。
熊魔傀儡轰然倒地时，露出身后半掩在藤蔓中的石门。门楣上刻着残缺的古神语，萧砚白的水晶吊坠再次共鸣，将断句补全：唯有心无暗影者，方可踏入净化之境。云栖月突然指着门缝里露出的一角布料，褪色的灰布上绣着半朵鸦羽花纹——与他们在森林边缘发现的布料属于同一块。
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