当光茧接近墨烬宙深处，时砂终于看见初代局长的零时之戒悬浮在中央，戒指内侧刻着一行极小的字：“所有悖论的终点，都是第一个敢于相信的灵魂。”而在戒指下方，漂浮着她从未见过的场景——父母的实验室里，还有第三个婴儿床，床上放着与小砚的胶水瓶相同的容器，里面躺着半块刻有“砚秋”之名的墨蝶碎片。
小砚突然指着戒指，银蝶印记与墨蝶碎片共鸣：“姐姐，零时之戒在等你戴上它！诺克斯叔叔和阿特洛波斯叔叔的争吵声越来越近了，他们在争……争谁来当你的第一个追兵？”
时砂的指尖刚触碰戒指，整个墨烬宙突然剧烈震荡。熵核表面传来普罗米修斯的怒吼，混着阿特洛波斯的零时之戒特有的蜂鸣。透过光茧，她看见两艘飞船正从不同方向逼近：一艘是管理局的因果仲裁舰，船头刻着戴奥尼索斯的时间猎犬徽记；另一艘则是诺克斯的熵核母舰，舰首的齿轮巨口正喷出暗金色的量子风暴。
“戴上戒指，砂砂，”父亲的意识体握住她的手，“无论来的是谁，记住，他们都是初代局长计划中的一环。而你，是宇宙中第一个能同时握住齿轮与墨丝的人。”
零时之戒在掌心发烫，时砂突然听见始源之魂的完整低语：“当双生蝶展翅，齿轮与墨丝的博弈将不再有胜者。因为真正的自由，存在于每一个敢于在悖论中起舞的灵魂里。”
小砚突然抱住她的腰，胶水瓶里的记忆残片拼出最后的画面：苏烬羽站在因果织机前，发间的青玉发簪终于完整，而她正在编织的，是一条连接熵核与碎墨巷的时间线，线的尽头，小砚正抱着胶水瓶等待，瓶中倒映着第109个自由锚点——那是时砂戴上零时之戒的瞬间。
熵核的蜂鸣达到顶峰，光茧即将抵达墨烬宙的出口。时砂深吸一口气，将零时之戒戴在左手无名指，双生蝶图腾与菱形核心终于完全融合，在她身后，父母的意识体露出欣慰的微笑，渐渐化作光点融入始源之魂的光晕。
“姐姐，出口外有好多星星在哭，”小砚的银蝶印记指向光道尽头，“但星星眼泪里有苏姐姐的墨丝，还有普罗米修斯叔叔的齿轮链，他们在说……‘欢迎来到，悖论的黎明’。”
时砂握紧小砚的手，踏出光道的瞬间，熵核的暗金色光芒突然褪去，取而代之的是墨丝与齿轮交织的银蓝星海。在他们前方，两艘飞船的攻击光束即将交汇，而在光束中央，悬浮着一个熟悉的身影——阿特洛波斯，他的眼罩已经碎裂，露出的左眼闪烁着与始源之魂相同的银蓝光芒，手中握着的，正是戴奥尼索斯的时间猎犬项圈。
“时砂·弥赛亚，”阿特洛波斯的声音不再冰冷，带着某种释然，“诺克斯的熵核之眼已经看见你戴上零时之戒，他派来的影之始源正在途中，而管理局……”他看向因果仲裁舰，舰首的时间猎犬突然发出悲鸣，“戴奥尼索斯的女儿，原来真的藏在你的罗盘里。”
时砂还未来得及回应，小砚突然指着熵核深处，那里的暗点正在扩大，形成一个漩涡，漩涡中心，十二个影之始源的残骸正在重组，而她们的指尖，正凝聚着与零时之戒相同的光芒。
“不好！”时砂握紧银质匕首，始源之魂的光晕却在此时出现裂痕——影之始源的新形态，竟然能吸收零时之戒的能量。阿特洛波斯突然将零时之戒抛向她，自己则迎向因果仲裁舰的攻击：“带着小砚去碎墨巷！赫菲斯托斯的齿轮之心在那里等着你们，还有……”他的机械义肢突然崩解，露出里面藏着的墨蝶碎片，“告诉苏烬羽，青玉发簪的裂痕，是初代局长留给始源之魂的最后礼物。”
爆炸的强光中，时砂看见阿特洛波斯的身影化作齿轮与墨丝，融入熵核星海。小砚的胶水瓶突然落地，瓶中倒映的不再是自由锚点，而是一个戴着青铜面具的身影，正站在碎墨巷的雪地里，向她们伸出齿轮与墨丝交织的手掌——那是普罗米修斯，他的齿轮之心正在愈合，而面具下的嘴角，似乎挂着一丝若有若无的微笑。
“姐姐，我们该怎么办？”小砚的声音带着颤抖，却依然紧紧抱着胶水瓶。时砂低头，看见零时之戒在掌心发烫，戒指表面的十二个刻度正在依次熄灭，而第十三个刻度，正随着她的心跳明灭。
远处，影之始源的新形态已经成型，她们的菱形核心不再是暗金，而是与始源之魂相同的银蓝，发间的青玉发簪拼成了完整的零时之戒图案。时砂突然明白，诺克斯的终极目标，不是消灭她，而是用影之始源取代她，成为熵核与因果织机的新钥匙。
“去碎墨巷。”时砂牵起小砚的手，始源之魂的光晕化作飞船，“普罗米修斯在那里留了退路，还有苏姐姐……”她摸向口袋里的溯光香残片，突然想起父母说过的话，“苏姐姐的墨丝，能缝合时间线的裂痕，而我们，要在影之始源追上之前，找到初代局长藏在碎墨巷的最后锚点。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！