“共计击毙真奴三百余人，获取三十二颗首级……”
战果亦被放大十倍。
对于这种夸大其词的行为，金启琮却不以为然。
在他看来，毛文龙尚且能凭几十颗是否真奴都未确定的首级，便谎报数万战功，那自己拥有三十二颗确认无误的首级却申报击毙三百敌人，又有何不可？再者有黄太机的骑弓为证，区区几百杀敌之说才更合理——谁又能凭空缴获这些武器？
相较这份夸耀战绩的塘报，另一份涉及粮草问题的则难以着笔。
随着大批粮草的到来，笔架山、孙家洼等地存粮渐多，它们大多囤于荒野露天处，仅少数人员看守，风险显而易见。
此事必须上报袁崇焕，并请求尽快将粮食分散储存。
思忖许久，金启琮方下笔写道：“……右屯、大凌河、小凌河、松山、锦州等地区仓廪储备匮乏且难久藏，应立即新建粮仓。
至于右屯等地粮草堆积情况及防止敌人趁虚夺粮等问题，还望各道抚按进行确实查证。
各地应存储多少粮食，又当建造几座粮仓，或某处可免于建造，请火速核查明确答复……”
杜寒自金启琮家中出来时已是暮色四合，夜不收们依旧守候在门前未曾散去。
一天下来，众人滴水未进，虽肚子早已饿得咕咕作响，手中也还有战利品待整理，但在他现身之前无一人擅离职守。
杜寒见状心中欣然。
这便是所谓的威望，无需多言便已赢得部众信服。
当下也不客套，豪爽发话：“让各位久候了！通判已应允替大家请功。
眼下咱们先把缴获之事料理一下，晚上我去东请诸位喝上一顿。”
得到他的肯定，这些人显然已彻底认可他为主。
闻声齐声称是。
而后杜寒把分到的牲畜先交李政代管，接着给大伙分配完毕，又与李源华一起牵着六头牲畜前往许常青的家。
亡故兄弟的首级以及许常青的尸身均已分别送回家中安顿；那些孤单漂泊的逝者，则由他们代表埋葬。
许常青家位于城门附近一个村落里，称其为村实不确切，更像是由军户亲属和难民沿城墙建立的一个聚居点。
居民直接在地上挖出一个个土屋栖身，有些围起竹篱，有些索性连院墙也省略。
如此住所冬暖夏凉，冬季辽阔的东北森林供应充足柴薪，居室内暖意融融，较西北贫瘠之地宜居不少。
这里虽说是块宝地，可自古以来纷争不断，人口始终无法繁衍。
直至二十世纪后，这片土地上人口才开始剧增，一时间竟跃升为亚洲最发达区域之一。
作为世界三大黑土区之一，并非浪得虚名。
许家土屋位于聚落边角，周围是一片高低起伏的荒芜田畴，曾经这片地方满目良田，但原主人不知所踪。
大概早已沦为了建虏的屠刀下的牺牲者吧。
瞧那耕地荒废多年，灌木丛生便可证明。
还未走到许常青的家，远处便已传来一阵悲痛欲绝的哭泣声。
透过半掩且有些破损的矮篱笆，可以看到许常青的老母亲与妻子披头散发地围着一具遗体放声恸哭。
旁边，还有一大一小两个孩童跪倒在地。
而腿脚不便的许铁匠则盘坐在门口处，脑袋低垂，埋在膝间，看不到他此时的表情。
杜寒系好马缰后长叹一声，轻轻推开门，缓缓迈入院中。
此刻的许常青静静躺在一张破旧不堪的凉席上。
看着那已然失去生命光彩的脸庞，杜寒内心顿生一种难言的悲切。
这般穷苦之人，在这明朝甚至一口裹尸的棺材都求不得，一张草席包裹已经是极为庄重的做法了。
第一次，杜寒深刻意识到自己似真正融会于这个时代。
时代之人的喜怒哀乐无时无刻不在影响着他，令他很难再以旁观者的态度冷眼相待。
完成拜祭许常青后，许妻带着年仅两岁的儿子前来答礼。
望着孩子清澈纯真的双眸，杜寒只觉内心酸楚不已。
该死的建奴！
因老奴之乱，辽东之地徒增多少孤儿寡妇；因满清闯关，这世间又要添多少无辜冤魂。
现值天启年间，明末动荡，无论是关内还是关外，皆已是遍野尸体、惨象环生，这世间究竟是何种模样？
当烦冗沉重的祭奠程序完毕之后，许久默不作声的许铁匠才徐徐抬起头来，拍了拍身旁的泥土：
“寒哥儿，坐下聊吧。”
都是出自同一百户，虽然杜寒身为百户主官，可这些老将们都看他自小长大，从没把他的这个百户职位置放在心上。
许铁匠名唤许铁匠，犹如朱元璋的父亲没甚文化，随随便便就给排行第十六的儿子命名朱重八，许铁匠父亲觉着当个铁匠挺好，故此就取名叫许铁匠。
谁知这人真就成了一名铁匠。
许铁匠少年时期摔断了一条腿留下残疾，不能再征战从军，因而学会一身铁匠技巧，在军队之中专门修理那些破损的兵器装备，也为明朝做出贡献。
杜寒点点头来到许铁匠身旁坐下：
“叔，咱们十个人被建奴虏获，最终好不容易才逃回，只是常青他……”
瞧着许铁匠骤然苍老了十几岁般的面容，杜寒言语一时卡住，不知该如何接续。
许常青临终前托他照看一家大小，当时血气方刚应承得爽快。
而在当时那种情境下，任谁都只能如此回应。
然而如今面对眼前这一家人，杜寒才明白这不是简单一句承诺，更是一份千钧压肩的责任。
“寒哥儿，你的事我全知道了，能够归家着实不易。
常青这孩子没福分，也不可苛责旁人。
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