并州的风裹挟着骨灰般的细沙，扑在蔡佳轩手上结痂的伤口上。他望着远处龟裂的河床，竹杖轻点地面，竟惊起数只焦黑的蛤蟆——这些本该生活在水中的生灵，此刻已成干尸，四肢仍保持着跳跃的姿势，定格在皲裂的黄土中。
“此地已三月无雨了。”王嘉馨按住腰间的九龙剑穗，指尖触到剑穗上凝固的血痂。自上月在阴山与雪鬼一战，她的内伤尚未痊愈，此刻又因长途跋涉而隐隐作痛。眼前的并州城如同一座巨大的焚炉，城墙砖缝里渗出缕缕青烟，街头巷尾躺满奄奄一息的百姓，他们的嘴唇裂开血口，喉咙里发出濒死的嗬嗬声。
忽闻前方传来哭号，一群衣不蔽体的村民抬着担架狂奔，担架上躺着个孩童，皮肤呈现不正常的潮红，双眼突出如铜铃。蔡佳轩皱眉，竹杖凌空画咒，一道青芒落入孩童眉心，其体温竟瞬间降至常温。村民见状，立刻跪地叩首：“活神仙！救救并州城吧！”
王嘉馨扶起老妇，见她掌心布满血泡，显然是长途跋涉所致。老妇颤抖着指向城北：“旱魃...是旱魃…在北邙山现身！她一挥手，庄稼就着火；一跺脚，井水就干涸...求仙长灭了那妖物！”
蔡佳轩与王嘉馨对视，皆从对方眼中看到凝重。旱魃乃上古旱神造就，《神异经》载其“所过之处，赤地千里”，寻常法术难伤其分毫。更棘手的是，两人体内真气损耗过大，若强行出手，只怕凶多吉少。
“去慈心斋。”王嘉馨忽然道，“我曾听闻，并州当地慈心斋有三位师太精研《度人经》，或许有破解之法。”
慈心斋坐落在汾水之畔，此刻却不见半点水汽。庵门紧闭，门前摆着数十具尸体，皆为慈心斋收留的流民。蔡佳轩以竹杖轻叩门环，铜环发出沙哑的响声，仿佛久病之人的叹息。
门扉缓缓打开，露出个小尼姑苍白的脸。她见到两人腰间的寒光剑与九龙剑穗，眼中闪过希望：“两位仙长可算来了...我师父们早已算到今日会有贵人来此，请二位在观音殿等候。”
观音殿内香烟缭绕，三位师太盘腿坐在蒲团上。居中者静明师太已逾七旬，霜白的眉毛垂至嘴角，左手缠着渗血的布条；左侧静心室中插着断簪，右颊有道深可见骨的爪痕；右侧静空最年轻，却只剩单目，另一只眼窝处缠着黑布。
“见过两位道友。”静明师太合十行礼，声音如破钟，“旱魃现世七日，我等已试过五种镇邪法，皆告失败。昨夜静空师妹更险些丧命。”
王嘉馨目光扫过殿内狼藉，见莲花灯碎了一地，香案上摆着七具焦黑的尸身，皆为慈心斋弟子：“师太可知旱魃来历？”
静心室中取出一卷残旧帛书，摊开在佛前供桌：“此乃汉时旧籍，载有‘女魃’传说。据庵中藏经阁残卷记载，并州旱魃本为西汉太原郡族长之女，名唤青娥，因未婚有孕触怒族规，被缚于北邙山火刑柱烧死。其尸身怨气不散，恰逢天旱，吸尽方圆百里水汽，机缘巧合下遂成旱魃。”
蔡佳轩盯着帛书上的插画，画中女子披头散发，周身环绕火焰，脚下是枯死的禾苗与倒伏的耕牛：“百年怨气，难怪难以收服。”
静明师太忽然剧烈咳嗽，手帕上染上血渍：“我等虽修行浅薄，却知苍生为重。今夜子时，北邙山必有异相。我已在山腰设下‘五龙祈雨阵’，需以纯阳真火引动汾水龙魂，方能暂时困住旱魃。届时请两位仙长趁机以先天一气封印。”
王嘉馨注意到三位师太指尖皆有灼伤，显然已试过引动龙魂：“师太们...已损耗本命真火？”
静空师太摘下眼罩，露出空洞的眼窝：“昨日寅时，我以右眼为引，勉强唤出汾水龙魂，却被旱魃的赤焰灼伤。”她的语气平静，仿佛在说别人的事，“但见那旱魃化作红衣女子，怀中抱着个焦黑的婴儿，口中喃喃‘阿娘错了’...”
蔡佳轩心中一凛，忽然想起《山海经》中“旱魃不得复上，所居不雨”的记载。原来这旱魃千年未散的，不仅是怨气，更是对未出世孩儿的悔恨。
“今夜行动，我等断后。”静明师太站起身，袈裟下露出残缺的右腿，“慈心斋百年来受并州百姓供养，今日正是报恩之时。”
子时三刻，北邙山笼罩在诡异的红光中。蔡佳轩扶着王嘉馨登上山腰，见五座青铜鼎呈梅花状排列，鼎中插着燃烧的檀香，香烟竟凝成五条虚幻青色小龙，在夜空中盘旋。
静明师太拄着禅杖站在阵眼，静心室中、静空分立两侧，三人皆身着白衣，腰间系着写有往生咒的黄绫。静明师太抬手，露出腕间的九环锡杖——杖头已断，只剩八环相撞，发出破缺的声响。
“起阵！”静明师太一声断喝，三人同时结印。五龙鼎中突然喷出熊熊烈火，火焰呈青碧色，正是佛门纯阳真火。蔡佳轩嗅到焦糊味，这才惊觉火焰烧的竟是三位师太的头发——她们竟以自身精血为引！
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