暴雨如注，银灰色的雨幕笼罩着帝国议会大厦，雨水顺着青铜廊柱蜿蜒而下，在地面汇聚成溪流。夏临身着崭新的玄色制服，站在台阶下，望着议会大厦顶端那面在狂风中猎猎作响的鎏金齿轮旗，心中五味杂陈。
三小时前，他还只是帝国兵工厂里一名普通的锻造工，在闷热潮湿的车间里，日复一日地锻造着冰冷的钢铁零件。然而，一封突如其来的加急信函，彻底改变了他的命运。信函上印着帝国最高枢密院的烫金纹章，内容简洁而震撼：“夏临，即刻前往议会大厦，枢密院有重要任命。”
此刻，夏临的右手不自觉地摸向胸前口袋，那里装着那封改变他命运的信函。他深吸一口气，抬脚迈上湿漉漉的台阶。每走一步，金属靴跟与大理石台阶碰撞发出的清脆声响，都像是心跳的回响。
推开沉重的雕花木门，夏临踏入大厅。璀璨的水晶吊灯将大厅照得如同白昼，地面的大理石拼花在灯光下泛着冷冽的光泽。大厅两侧站满了身着华丽礼服的贵族，他们窃窃私语，投来的目光中满是好奇与不屑。夏临知道，在这些贵族眼中，他这样的平民出身的人，出现在这里本就是一种冒犯。
穿过大厅，夏临来到了枢密院议事厅。议事厅内，七位枢密院大臣端坐在长桌后，他们身着绣着金线的紫色长袍，头戴镶嵌着宝石的冠冕，威严而庄重。夏临注意到，平日里趾高气昂的工业大臣霍金斯，此刻正盯着他，眼神中带着一丝不易察觉的紧张。
“夏临。”首席枢密大臣低沉的声音在议事厅内回荡，“鉴于你在兵工厂研发新型合金钢中的卓越贡献，经枢密院决议，特授予你‘工爵’爵位，掌管帝国军工生产。”
此言一出，议事厅内顿时一片哗然。贵族们交头接耳，议论声此起彼伏。在这个阶级森严的帝国，平民被授予爵位，尤其是掌管军工生产这样重要的职位，简直是闻所未闻。
夏临心中一惊，他从未想过自己会获得如此殊荣。但很快，他便冷静下来，意识到这背后必然隐藏着不为人知的秘密。就在他准备谢恩时，议事厅的大门突然被撞开，一队全副武装的皇家侍卫冲了进来。
“枢密院大臣们，陛下有令，暂停此次授爵仪式！”侍卫统领高声喊道。
议事厅内瞬间安静下来，气氛变得剑拔弩张。首席枢密大臣皱起眉头，问道：“这是何意？陛下为何突然下此命令？”
侍卫统领并未回答，而是侧身让出通道。一位身着黑色锦袍的年轻男子缓步走进议事厅，他面容冷峻，眼神中透着一股难以捉摸的威严。夏临认出，此人正是皇帝的私生子——七皇子凌夜。
“诸位大人，”凌夜扫视了一圈议事厅，目光最后落在夏临身上，“这个夏临，涉嫌窃取帝国机密，与境外势力勾结。”
此言一出，夏临只觉脑袋“嗡”的一声。他怎么也没想到，在这即将授爵的关键时刻，竟会被泼上这样一盆脏水。“殿下，这是污蔑！我从未做过这样的事！”夏临大声辩解道。
凌夜冷笑一声：“证据确凿，容不得你狡辩。来人，将他拿下！”
皇家侍卫一拥而上，将夏临死死按住。夏临奋力挣扎，心中充满了愤怒与不甘。就在这时，工业大臣霍金斯突然站了起来：“且慢！七皇子殿下，仅凭您的一面之词，就认定夏临有罪，是不是太过草率了？”
凌夜挑眉看向霍金斯：“霍金斯大人，你这是要与本皇子作对？”
霍金斯毫不畏惧地迎上凌夜的目光：“下官只是就事论事。夏临在兵工厂的贡献有目共睹，若没有确凿证据，下官实在难以相信他会做出这样的事。”
就在双方僵持不下时，一个苍老的声音从议事厅角落传来：“或许，老臣这里有能证明夏临清白的证据。”众人循声望去，只见一位白发苍苍的老者拄着拐杖，缓缓走了出来。夏临定睛一看，竟是已退休多年的老厂长。
老厂长从怀中掏出一叠文件，递给首席枢密大臣：“这是夏临在研发新型合金钢过程中的全部记录，以及一些往来信件。其中有一封信，是夏临拒绝境外势力收买的证据。”
首席枢密大臣接过文件，仔细查看起来。片刻后，他抬起头，目光严厉地看向凌夜：“七皇子，这作何解释？”
凌夜脸色微微一变，但很快又恢复了镇定：“哼，这些文件完全可以伪造。而且，老厂长与夏临关系密切，谁知道他是不是在包庇夏临？”
“七皇子殿下，您未免太霸道了些。”一直沉默的财政大臣终于开口，“若没有真凭实据，仅凭猜测就随意给人定罪，这与暴君何异？”
财政大臣的话得到了其他几位大臣的附和，凌夜的脸色变得愈发难看。就在这时，夏临突然开口：“我知道，七皇子殿下为何要污蔑我。”
众人的目光瞬间集中在夏临身上。凌夜眼神一凛：“你胡说什么？”
夏临深吸一口气，说道：“因为我研发的新型合金钢，威胁到了某些人的利益。这种合金钢不仅成本更低，而且性能远超以往的材料。一旦大规模应用，那些靠垄断原材料获利的贵族，利益将受到极大损失。而七皇子殿下，背后就站着这样一群贵族。”
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