少女也是河塘村人氏，唤作河二喜，顾名思义，有河二喜就有河大喜，河大喜是她哥哥，家里为了给她哥娶亲，就让她和江家村一户人家做了换亲。河大喜娶江家的二女，江家大小子又娶河二喜，只待明年三月河二喜一及笄就要在同一天进行一嫁一娶，好在两家的孩子年纪、模样都差不多。
江若宁笑盈盈站起身，河二喜愣了一下：“县城的水就是不一样，太养人了，你离家才几日，怎的长得比我高了。”
江若宁立时失声笑了起来。
江氏这才发现江若宁好似真的变高了，怪异地从头到脚的打量，依旧没瞧出个所以然来，只道：“你们姑娘家说话，我去厨房瞧瞧。”
江若宁拉河二喜坐下，“这些日子，村里没发生什么大事吧？”
“族长家的次孙议亲了，河三小姐准备许给镇上唐老爷的长孙，也在议亲。”
河二喜是典型的乡下村姑，最喜欢说别人家的长短，而且还能发挥想像进行一番圆润，懂晓如何合理地添油加醋。
原本河三小姐河嘉仪与唐大公子是媒妁之言，到了她嘴里，就变成了二人早生情愫，完全变了模样，还在议亲呢，但凡体面人家总有些规矩，虽同在一个县，河嘉仪怕是都没见唐大公子。
因今儿除岁，各家都不留外人在家用饭。
当刘翠钿、周二妞捧上一碗碗的菜时，河二喜还是被吓着了，庄户人家一年吃几回肉都数得清，可他家那肉切得大块，做得香喷喷，诱得河二喜不停地吞口水。
“若宁，我先回去了，改日再找你玩。”
“好咧！”江若宁觉着打小与河二喜不错，小心地往她手里塞了个香囊，低声道：“送你的礼物，一对绒花，你皮肤好，戴上这大红的一定好看。”
河二喜心下了然，知道河舅母抠门，而刘翠钿的性子就随了河舅母，其抠门程度不在河舅母之下，笑了笑，“你们要吃午饭，我得回去了，若宁，得空到我家玩。”
刘翠钿道：“妹妹可不比以往，而今也是我们家的千金小姐，哪能像以前串门子。二喜呀，你若有心，改日来寻她玩。”
河二喜笑着，心里却道：若宁都没说这些，偏她就得瑟上了。他家日子过好了，起新屋、置良田，人家腰杆子粗了，刘翠钿近来在村里说话，那嗓门都大了。
刘翠钿见河二喜走了，怪异地打量了江若宁一番，“妹妹长高了，似长高一大截呢。”
几日不见就长高了，这也太夸张了吧。
周二妞收拾好东西，接过话道：“大表奶奶，不是小姐长高了，她穿的防滑木屐冬靴，那木屐就得三寸高呢。”
刘翠钿没弄明白，江若宁便提起裙摆，露出那木屐冬靴，别致的式样，立时就落到刘翠钿眼里，“我的个天，这鞋底也太高了，这样穿着舒服么？”
“舒服啊！是坡跟！”
“坡跟？这是个甚。”
二妞道：“大表奶奶，你看我的，也是木屐，只不过我不喜小姐的底儿，做的是二寸高的平底木屐，也挺舒服的，小雨天穿，不怕湿了鞋。”她顿了一下，“小姐给老太太、舅老爷都各做了一双鞋呢，舅老爷的鞋加了一寸厚的木底，这查更耐磨。穿上可舒服了。”
*
河塘村的年节充满了浓浓的传统气氛，正月初一辰时一刻，河家祠堂外头的空地上就搭起了戏班子唱戏，这是照着老规矩请来的戏班子，从初一要唱到十五，每天上午一场、下午一场，十里八村的人都会过来看戏，初一至初三由河族长家包场，初四开始就要收钱。
村里的妇人、孩子最是爱凑趣。
江氏就能哼唱好几曲戏的片断，还唱得有模有样。
初一大早，村里各家的孩子就过来拜年，河舅母、刘翠钿便领了派发瓜子糖果的差，一人给一小把，若轮到江若宁发的时候是一大把，河舅母就站在一边瞪眼睛。刘翠钿瞧到江若宁大方，立马抢了她的差事，争着给来拜年的族中孩子派发瓜子糖果。
下午，河二喜过来传话，“若宁，三小姐请你去阁楼看戏。”
江若宁便带了二妞去了河家。
河家有一座阁楼，两扇窗户正对着祠堂的戏台子，每逢过年节，河家的太太、小姐、奶奶便坐在阁楼上瞧戏，只要他们愿意，可以从初一瞧到十五。
江若宁到时，戏台上的戏还没开始，今儿唱的是《花木兰从军》。
河太太是个富态的妇人，白胖的脸上又扑了胭脂，穿着华丽的锦缎，一面抱着只通体纯白的蓝眼波斯猫，一面慢悠悠地问：“若宁，听说你爹娘派人来看你了。”
江若宁凝了一下。
河家也听到风声，前儿，河族长还请了河德平去河家说话：
“德平，这些年我待你不错吧？”
“是，族长叔公待我们一家很好。”河德平就是个憨实汉子，哪里知道河族长莫名问这话的意思。
“知道就好。”河族长微眯了一下眼睛，“你与我说句实话，你外甥江若宁到底是甚身世？”
河德平立时警铃大作，“我妹妹没说，听我娘提过，像是京城大户人家的孩子，只不晓得是甚原因，这才寄养在我家。”
“县城的二宅体面院子，给江若宁留下的一笔银钱，也是她亲生父母给留下的？”
早前，河舅母想打江若宁的主意，挑唆着水柱娶江若宁，便被江氏给训骂了一顿，河舅母这才打消了主意，而今一门心思地寻个乡下勤快得体的姑娘为儿媳。
河德平顿时急得面红耳臊，“我不知道，但我娘说应该是她亲生父母留下的。”
河族长“哦”了一声，一双精明的眸子闪了又闪，“你妹妹是在东军都督宋家做下人？”
“是。”
江若宁的容貌，可是半分也长得不像河家人啊。
难不成她是京城世家宋家的小姐？
这大宅门里头的阴谋诡计多了去，如果真是宋家小姐，就算不是嫡女……
若是庶女，哪家会舍得如此大手笔给一个庶女买二进宅子，留那么多银钱防身的。
想来，她一定是嫡女。
宋家可是一品武官之家，在京城各部都是能说得上话的，京城各大世家都有姻亲关系，若是他河家攀上这样的亲戚，对于他的子孙都是一个助益。
河族长心里一番计较，“德平，你觉得我家嘉宗如何？”
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